Загадка Либастьяна, или происки богов

Воитель рыкнул, но сдержал первый порыв души — схватить нахальное насекомое в кулак и раздавить его, чтоб не мешало. Остановила принца вовсе не любовь ко всему живому, а факт принадлежности дерзкой зверушки кузине.

— Он, между прочим, поручение госпожи исполнял! Вот!.. — продолжал громыхать сильф, пока Элия не остановила его:

— Зифф! Почему ты не на Олонезе?

— Ты сама разрешила мне поразвлечься, прекрасная повелительница, — ласковым котиком замурлыкал сильф, бросив нарезать круги вокруг носа Нрэна, словно маленький спутник-шпион. Подлетев к принцессе, Зифф запорхал в поклонах, осыпая халатик хозяйки радужной пыльцой. — А уж развлечение я выбрал на свой лад. Решил погулять по мирам с твоим братом и немножко помочь ему.

— Немножко? — вздернула бровь принцесса, но ямочки в уголках рта ясно давали понять, что богиня скрывает улыбку.

Даже Лейм, все еще опасающийся сурового разноса, и тот не смог не улыбнуться, следя за тем, как Зифф отчитывает Нрэна. Нет, что это было за удовольствие!

Сильф гордо растопорщил полупрозрачные нежные крылышки и выпятил миниатюрную грудь, показывая, что сильно хвастаться не намерен, хотя его заслуги и впрямь велики, но пусть уж госпожа оценит и похвалит его сама.

— Кое-где, кое в чем, — расплывчато отозвался Зифф на слова принцессы. — Твой братец и сам кое-что соображает. Лучше погляди, какую я одежку ему сотворил по местной моде. На его штаны все девицы засматривались. Лейм, повернись! — просительно скомандовал желающий похвалиться сильф, и принц выполнил его просьбу.

Элия цокнула языком, оценивая формат темных джинсов, выгодно подчеркнувший мускулистые ягодицы и узкие бедра кузена. Лейм заалел, кашлянул и поспешно юркнул в кресло, чтобы побыстрее скрыть тылы провокационного наряда.

Нрэн ревниво и весьма неодобрительно фыркнул, Лейм тут же встряхнулся и одарил брата подчеркнуто-невинным зеленым взглядом: 'Разве я виноват, что сильфу подурачиться приспичило, а Элии моя задница нравится?'.

— Но это все чепуха, — продолжал рассыпаться 'скромный' сильф, мстительно поглядывая на Нрэна, мрачная серьезность которого не пришлась ему по вкусу. — Картинки мы принесли, какие ты заказывала.

— Картинки… — протянула заинтригованная Элия, разрешая сильфу потанцевать на ее протянутой ладони. — Что ж, чудесно. Зифф, благодарю тебя за помощь, уверена, без тебя Лейм не справился бы с моим поручением так быстро. А теперь, дружок, пожалуйста, возвращайся на Олонез. Мне спокойно за свои владения, если я знаю, что рядом надежный страж.

— Хорошо, повелительница, — звонким колокольчиком согласился сильф. — Я сию секунду приступлю к своим обязанностям. Лейм, не скучай, еще увидимся, мне с тобой было очень весело. Если что понадобится, позови, сам не смогу прийти, так кого-нибудь из родни пришлю.

— Обязательно. Я тоже с тобой не скучал. Спасибо и счастливого пути, — попрощался с Зиффом принц, от всей души надеясь, что впредь он будет встречаться с неугомонным мажордомом богини только на Олонезе. Элегор временами тоже был совершенно невыносим, но он не наколдовывал другу тесных джинсов и не нахваливал их перед Элией.

Взмахнув на прощанье крылышками над плечом Лейма и одарив его порцией искрящейся пыльцы, сильф испарился из Лоуленда. Пыльца облаком осела на сногсшибательном наряде юноши. Когда она рассеялась, к одежде принца вернулся ее изначальный вид, меч, кстати, тоже занял свое законное место на поясе бога. Коснувшись знакомой рукояти, Лейм не удержался от вздоха облегчения и с удовольствием почесал голову, уставшую от банданы.

— Рассказывай, малыш, — жестко приказала принцесса, и юному богу стало не до смеха. Суровый взгляд серых глаз явственно давал понять принцу, что ныне он пребывает в немилости и доброе отношение кузины вернуть будет далеко не просто.

— Я не хотел действовать в одиночку, Элия, но в тот вечер мне показалось, что я нашел подходящее заклинание поиска. Было уже поздно тревожить тебя из-за этого, поэтому я решил сплести его на пробу и тут же дезактивировать, а утром все с тобой обсудить, но… — Лейм повинно вздохнул, — потом я подумал, что раз заклятье готово, будет здорово, если я покажу тебе результаты, и запустил его. Только в заклятье что-то нарушилось, и вместо пеленгации точки поиска оно забросило меня в обычный урбо-мир из самых низших. Зифф оказался рядом, он, в самом деле, помог. Его магия почти не дает фона в техномирах, и мы не оставили отпечатков. Зато посмотри, что мы нашли в местном музее.

Лейм полез в карман и вытащил пару карт. Выложив их рубашкой вверх на столик у дивана, принц медленно перевернул свою добычу картинками верх:

— Вот!

Нрэн втянул воздух сквозь зубы, разглядывая два портрета: свой собственный, подтверждающий правдивость пророчества о его принадлежности к Колоде Джокеров, и изображение младшего брата. Пусть на карте он был постарше, более серьезен и жёсток, но никаких сомнений в том, что нарисовал именно Лейм, быть не могло.

— Ферзь Мечей и Ферзь Координатор, — прочитала Элия, задумчиво коснувшись пальцами гладкой поверхности пластин с портретами кисти Либастьяна. — Ты действовал необдуманно, Лейм, но победителей не карают. Спасибо, кузен, ты достал две из трех самых старших карт в Колоде Джокеров. Теперь нам известно имя еще одного Ферзя. Надо же…

Богиня помолчала, молчали и Лейм с Нрэном, каждый о своем. Кто думал о Воле Творца и ее причудливых путях, кто о взбалмошных младших братьях, из-за которых рушится жизнь. Спустя минуту, принцесса попросила:

— Нрэн, тебе придется еще раз посетить Хранилище. Пыльца сильфа не сможет долго блокировать силу карт, они уже освободились от тени влияния урбо-мира и с каждой секундой будут увеличивать излучение.

Принц молча подошел, жестом почти традиционным взял со столика карты и исчез из будуара.

— Элия-я, — едва старший родственник убрался, просительно обратился к кузине Лейм. — Ты очень сердита?

Очнувшись от своих мыслей, богиня посмотрела в большие молящие глаза младшего кузена и, печально усмехнувшись, покачала головой:

— Твое исчезновение прошло с сильным магическим шумом, нас буквально вытряхнуло из постелей, отец был в бешенстве. Мы с Нрэном сказали, что ты проверяешь усовершенствованные охранные и оборонительные заклинания. Надеюсь, папа нам поверил. Лучше пусть ругается на ночные проверки чар, чем докопается до истины.

— Извини, — еще раз покаялся Лейм. — Я не хотел.

— Судьба сильнее наших планов, а уж если ее воля совпадает с нашими потаенными желаниями, то бороться не сможет даже Ферзь Координатор…

— Я не Ферзь, я не чувствую ничего такого, никакой тяги к служению неведомым Шутам, желания сделать что-то необыкновенное в мирах, ничего вообще… — неуверенно возразил Лейм, тряхнув головой весьма похоже на герцога Лиенского.

— Возможно, пока твое время еще не пришло, — согласилась принцесса, потирая подбородок.

— А почему ты сказала, что Нрэн должен сходить в Хранилище еще раз? — осмелился спросить юный принц.

— Днем Бэль досталась в подарок от призрака карта Кэлера. Он Туз Стражей, — откровенно заговорила принцесса. — А несколько часов назад, воспользовавшись силой Звездного Тоннеля, усыпив стражу, в Хранилище пробрался герцог Лиенский. В Бартиндаре он ничего не нашел и тяги к приключениям не удовлетворил. Мне некогда было следить за идеями, бродящими в его сумасшедшей голове, а тебя, чтобы утихомирить друга, под рукой не было. Вероятно, герцог решил поучаствовать в поиске и тоже не смог справиться с заклинанием. Бесследно исчез сам и увлек за собой Рэта Грея, не в добрый час вернувшегося в Лоуленд. Хорошо хоть чары из Силы Межуровнья могу уловить только я, не представляю, что мы сказали бы королю на сей раз. Сказками о проверке обороноспособности уже не отделались бы.