Загадка Либастьяна, или происки богов

Тьма всколыхнулась за спиной гостя, вновь возвращая стене неприступную твердость, осмелев, стал поярче свет магических шаров. Посетитель прошелся к центру комнаты и холодно, с едкой иронией обронил:

— В этом сезоне мое имя пользуется необычайной популярностью в Лоуленде, если его жители не отправляются искать меня в сердце Межуровнья, то призывают даже из Мэссленда. Кому на сей раз я понадобился так настоятельно, что от крика содрогнулась и Бездна? — малахитовые глаза Злата скользнули по Дельену небрежно, словно Страж Границ был потертым ковриком для ног, и остановились на лоулендцах: — Хм, безумный Лиенский, Рэт Грей. Чем обязан?

Рэт Грей шумно сглотнул, пытаясь протолкнуть комок репьев, который какая-то сволочь ухитрилась затолкнуть ему в глотку, и передернул плечами. Шпион пытался сообразить, насколько хуже может стать ситуация. По всему выходило, что дальше ехать некуда. Степень неприятностей свалившихся на многострадальную шею бедолаги Рэта достигла своей пиковой мощности.

— Мы ни в коем разе не собирались тревожить ваш покой и отрывать от неотложных дел Бездны, лорд, — вежливо поклонился Элегор, вне всякого сомнения безумный, однако, разумный достаточно, чтобы не хамить открыто Дракону Туманов. И не без злорадства продолжил: — Но принц Дельен очень настаивал. А мы, — бог многозначительно тряхнул оковами, — как видите, пребываем не в том положении, когда уместен категоричный отказ.

— Вот как? — голосом Повелителя Межуровнья, обернувшегося к принцу Мэссленда, можно было заморозить до дна Океан Миров вместе со всеми его обитателями.

Дельен замер в кресле не в силах пошевелиться, угроза, исходящая от Повелителя Бездны, парализовала его члены и волю. Но пронзительный взгляд Лорда Злата приказывал отвечать. Бог кивнул, поскольку понял, что утратил власть не только над собственными конечностями, но и над голосом. Язык отнялся. Глаза Стража Границ, не отрываясь, смотрели под ноги Повелителя, где извивалась зловещая тень, отбрасываемая его истинной сущностью. На треть демон на пятую часть ламия, принц Мэссленда по-настоящему видел и ощущал лорда Злата куда более лоулендцев и боялся, иступлено боялся не за свою жизнь, длящуюся тысячелетия, но за душу. Дельен инстинктивно чуял, что простым щелчком пальцев Повелителя Межуровнья может лишиться права на вечную цепочку перерождений, — перспективы прежде казавшейся такой скучной и унылой, но на деле явственно не имевшей цены.

— Мы предупреждали, что не надо называть вас по имени, но он нас не послушался, — набравшись храбрости, мстительно поддержал герцога Рэт, как всегда в безнадежной ситуации впадая в обычное бесшабашно-храброе состояние после стадии секундного шока.

Дельен явственно понял, что проклятые лоулендцы его крупно подставили. Мэсслендец сполз с кресла и, встав на колени, протянул Дракону Бездны миниатюру, после чего простерся ниц на ледяном полу перед единственным созданием, бывшим в Мэссленде объектом безграничного поклонения. Ничего не прося, отдавая себя не милости, но прихоти Повелителя Межуровнья, и почти не надеясь остаться в живых. Пытаться бежать, молить о пощаде или чем паче сражаться с ТАКИМ все равно не имело смысла, если, конечно, смыслом не была бездна мучений.

Движением брови Злат перенес к себе рисунок и, выгнув в удивлении бровь, изучил собственное изображение в обрамлении орнамента из роз, игральных костей и шутовских колпаков. Дракон Бездны машинально провел по орнаменту, и под пальцами проступила подпись, сделанная старолоулендским шрифтом. Злат внимательно прочел пару загадочных слов. Держа карту перед собой, Повелитель Бездны обратился к Элегору:

— Что это и как оно попало сюда?

— Спросите Элию, лорд, — попросил герцог, решительно делая ставку в игре со смертью на фигуру Светлой Богини. — Она знает куда больше нас.

— Точно-точно, ее высочество знает все! — радостно подхватил Грей и энергично закивал, уверенный в том, что если им удастся спровадить Повелителя Межуровнья к Богине Любви, та точно уладит проблему, какой бы серьезной она не была.

— Иногда мне кажется, что Элия знает слишком много, — процедил Злат и небрежно махнул рукой в сторону пленников. — Забирайте вещи. Идем.

Магические оковы спали с рук лоулендцев, боги кинулись к столику у кресла, где все еще возлежал на полу, так и не получив разрешения подняться, бедолага Дельен. Элегор с трудом подавил мстительное искушение пнуть принца посильнее под ребра, будь на месте Стража Границ Энтиор герцог точно не удержался бы. Вложив в ножны оружие, Гор принялся быстро рассовывать по карманам изъятое имущество. Рэт делал то же самое с куда большей скоростью. Изрядная гора шпионского добра исчезла в явных и потайных отделениях одежд бога, словно провалилась в черную дыру.

Когда поднос опустел, Злат уронил руки на плечи богов и толкнул их вперед. Подчиняясь неумолимой тяжести властного жеста, мужчины сделали шаг вперед и ступили на ковер в гостиной принцессы Элии.

Облегчение от того, что они выбрались из лап Стража Границ и снова дома, сменилось у Рэта паническим ужасом, когда шпион заметил, во что превращается светлый ковер в апартаментах богини под ногами мужчин, побывавших в живых топях Хегграша. Кажется, добрая четверть тех самых топей решила перебазироваться в гостиную принцессы Лоуленда на ПМЖ.

— Элия нас убьет! Ее любимый ковер! — простонал шпион, зажмурив глаза, словно уже видел разгневанную принцессу, вонзающую в его грудь отравленный (чтоб подольше мучился) клинок.

— Но сначала будет пытать, — подтвердил Элегор, потирая скулу. Внимательно изучив последствия своего явления, герцог внес поправку: — Жестоко.

Ни тому, ни другому богу заклятья чистки никогда не давались легко, а уж после сумасшедших скачек по мирам и блокирования силы, пробовать колдовать над частицами магических болот они не решились из опасения превратить всю гостиную богини в филиал топей Хегграша. Злат только хмыкнул, оценивая степень остроумности диалога, и позвал:

— Элия!

Вихрь силы Повелителя Межуровнья в долю секунды промчался от Эйдинга до Мира Узла. И такая власть была в этом призыве и сила, что, пронзив миры безжалостной стрелой, он выдернул принцессу из измерения, где она пребывала, и мгновенно перенес в Лоуленд.

Глава 23. Под шквальным огнем силы

Проклятая любовь всему виной.

Кто ей поддастся, тот утратит разом

Свободу, мужество и разум.

Лопе де Вега

Любовь не ветрянка.

Переболев однажды, иммунитет на всю жизнь не получишь

Автор неизвестен

С детских лет, да, пожалуй, даже и в те года, никто не обращался с принцессой Элией столь бесцеремонно! Не смел, без особого на то разрешения, прерывать ее дела и уж тем более швырять из мира в мир, словно нашкодившего котенка. Знакомые с силой Богини Любви родственники и друзья, опасаясь за собственный рассудок, не тревожили женщину без ее дозволения. И столь велико было могущество еще очень молодой, меньше четверти тысячелетия, принцессы Лоуленда, что мало кто вообще смог бы ей помешать делать то, что она собиралась делать, тем более помешать в столь ответственный момент.

Довольно чувствительно приложившись о знакомый, но почему-то удивительно грязный, такой, словно на нем паслось стадо свиней, ковер в собственной гостиной, принцесса скрипнула зубами от злости. Ее оторвали от охоты на расплетателя! Богиня вскочила на ноги, готовясь устроить шутнику грандиозный разнос.

— Элия, — приветствовал ее одним словом Повелитель Межуровнья. — Меня уведомили о твоей осведомленности в интересующем меня вопросе.

— Так получилось, — чуть виновато подтвердил Элегор, пожав плечами.