Загадка снежного человека

Мы смотрели друг на друга и слушали, как воют собаки. Через несколько минут вой прекратился.

В дверях хижины показалась папина голова.

— В сарае никого нет. Не понимаю, что так испугало собак. Артур их сейчас успокоит.

Папа взял камеру.

— Ложитесь спать, ладно? А я хочу поснимать ручей. Скоро вернусь.

Он повесил камеру на шею и поднял меховой воротник куртки. Дверь хижины за ним закрылась.

Мы услышали, как скрипит снег под папиными ботинками. Потом стало тихо. Мы с Николь забрались в спальные мешки.

Я перекатился в сторону, пытаясь устроиться поудобнее. Было уже больше восьми часов, хотя на улице было светло как днем. Сквозь окно хижины пробивался солнечный свет.

Я вспомнил то время, когда был маленьким. Мама заставляла меня спать после обеда. Но мне совершенно не хотелось днем ложиться в кровать.

Я закрыл глаза. Потом открыл. Заснуть не удавалось.

Я повернул голову и посмотрел на Николь. Она лежала на спине, и ее глаза были широко открыты.

— Не могу заснуть, — пожаловался я.

— Я тоже, — вздохнула она.

Я повернулся в своем спальнике.

— А где Артур? — спросила Николь. — Интересно, почему его до сих пор нет?

— Наверно, возится с собаками, — сказал я. — По-моему, он их любит больше, чем нас.

— Это уж точно, — согласилась Николь.

Мы еще долго ворочались в своих спальниках. За окном по-прежнему было светло. Свет проникал в хижину.

— Я встаю, — заявил я. — Пойдем на улицу и слепим снеговика или займемся еще чем-нибудь.

— Папа велел нам оставаться в хижине.

— Так мы же никуда не уйдем. Будем возле хижины, — уверил я её.

Я выбрался из мешка и начал одеваться. Николь села.

— Не нужно этого делать, — попросила она.

— Да хватит тебе! Что может случиться?

Она поднялась и стала натягивать на себя одежду.

Мы зашнуровали ботинки. Я толкнул дверь хижины.

— Джордан, стой! — окликнула меня Николь. — Ты забыл свой рюкзак.

— Но мы же только за дверь выйдем, — заныл я.

— Давай, надевай. Ты обещал папе. Он и без того рассердится, когда застанет нас на улице. А когда увидит, что ты без рюкзака, тебе и вовсе несдобровать.

— Ладно, — проворчал я, набрасывая рюкзак на плечи. — Как будто с нами что-то может произойти.

Мы вышли на мороз. Я поддел ногой ком снега.

Николь схватила меня за рукав куртки.

— Слушай. — прошептала она.

Мы услышали скрип шагов у задней стены.

— Это Артур, — сказал я.

Крадучись, мы обогнули хижину. Артур и в самом деле был там.

Пригнувшись за санями, он запрягал одну из собак. Две другие были уже в упряжке.

— Артур! — закричал я. — Что происходит?

— Вздрогнув, он повернулся к нам. И ничего не ответил. Проворно уселся в сани и громко скомандовал собакам:

— Но!

С трудом рванув с места, собаки двинулись вперед. Сани заскользили прочь.

— Артур! Куда вы? — заорал я. — Вернитесь!

Сани набирали скорость.

— Артур! Артур! — Мы с Николь бежали за ним и кричали на всю тундру.

Но сани мчались все дальше и дальше.

Артур так и не вернулся.

14

Мы с Николь бежали по снегу и смотрели, как быстро удаляются сани. С каждой минутой они становились все меньше и меньше.

— Артур! Вернитесь!

— Он забрал нашу еду! — воскликнул я.

Мы не могли дать ему уйти. Мы выбились из сил, ноги проваливались в глубокий снег.

Сани взобрались на холм.

— Стой! Стой! — во все горло кричала Николь.

— Мы не можем угнаться за собаками. — Я едва переводил дыхание.

— Надо попытаться, — в отчаянии воскликнула Николь. — Артур не должен бросать нас здесь одних!

Сани перевалили за холм и скрылись из виду. Мы медленно карабкались вверх. Ноги скользили по снегу.

К тому времени, когда мы достигли верха, Артур с собаками был уже далеко. Мы с ужасом смотрели, как быстро мчатся по тундре сани.

Вконец обессилев, я растянулся на снегу.

— Артур сбежал, — преодолевая одышку, сказал я.

— Джордан, вставай! — теребила меня Николь.

— Нам его не догнать, — простонал я.

И тут Николь тихонько ойкнула:

— Мы заблудились!

Я вскочил и огляделся вокруг. Снег, снег, снег. Повсюду лишь один белый снег. Никаких ориентиров. В какой стороне хижина?

Солнце затянуло облаками. Поднялся ветер. Закружил снег.

Я совершенно не представлял, где мы находимся.

— Откуда мы пришли? — спросил я плаксивым голосом.

Сквозь падающий снег мы всматривались в горизонт. Хижины нигде не было видно.

Николь тронула меня за руку.

— Хижина там. Пошли!

— Нет! — Снег, поваливший сильнее, не давал открыть глаза. Стараясь перекричать ветер, я заорал: — Хижина в другой стороне! Мы пришли не оттуда.

По протоптанной нами в снегу тропке мы спустились с холма. Ветер усилился.

Некоторое время мы шли по своим следам. За снежной завесой трудно было хоть что-нибудь разглядеть Все вокруг белое и серое. Белое и серое.

Николь посмотрела на меня сквозь сплошную пелену снега.

— Я тебя почти не вижу! — закричала она.

Мы медленно двигались вперед, отыскивая в снегу свои следы.

— Они пропали! — закричал я. — Их засыпало снегом.

Николь дернула меня за руку.

— Джордан, мне становится страшно.

Мне тоже было страшно. Но я не сказал об этом Николь.

— Мы обязательно найдем хижину — заверил я её. — Не беспокойся. Готов поспорить, что папа уже разыскивает нас.