Загадка снежного человека

Папа устало рухнул на снег.

— У-ух, — выдохнул он, вытирая пот со лба. — Ну, самое трудное позади.

Он помог нам с Николь выбраться наружу.

Мы все немного отдохнули. Затем мы втащили сундук на сани. Папа привязал его веревками. Ларс потащил сани к хижине.

Как только мы оказались в домике, папа принялся нас обнимать.

— Какой день! Какой великий день! Он повернулся ко мне.

— Видишь, Джордан? Ничего ужасного не случилось.

— Нам повезло, — улыбнулся я.

— Я хочу спать, — жалобно пролепетала Николь, забираясь в спальный мешок.

Я выглянул в окно. Как обычно, солнце стояло высоко над горизонтом. Но я знал наверняка, что сейчас уже очень поздно.

Папа посмотрел на свои часы.

— Скоро полночь. Вам нужно немного поспать. — Он нахмурился. — Хотя мне не хотелось бы проснуться здесь утром без еды. Я собираюсь послать радиограмму и попросить о помощи. Вы, ребята, отоспитесь, когда мы вернемся в поселок.

— А мы можем остановиться в отеле? — просил я папу. — Поспать в постели?

— Если найдем, — пообещал он. Он открыл свой рюкзак и стал искать рацию.

Он перерыл все вещи в мешке. Потом одну за другой вытащил их оттуда. Компас. Запасной фотоаппарат. Кассеты с пленкой. Пара носков, свернутых в комок.

Папа был явно озадачен. Он вывернул рюкзак наизнанку и вывалил содержимое на пол. После того как он снова тщательно обследовал все вещи, на его лице появилось выражение отчаяния.

— Папа, в чем дело?

Когда он повернулся к нам, в глазах его застыла тревога.

— Рация… — пробормотал он. — Рация пропала.

23

— Нет! — завопили мы с Николь.

— Не может быть! — воскликнул папа, стукнув кулаком по пустому рюкзаку. — Наверно, Артур взял рацию, чтобы мы не нажаловались на него.

Испуганный и взбешенный, я принялся ходить по комнате. Наши собаки, наши сани, наша еда — все забрал Артур.

И теперь еще рация.

Неужели Артур оставил нас здесь замерзать? Умирать с голоду?

— Успокойся, Джордан, — сказал папа.

— Папа, как же так… — вмешалась Николь.

Папа сделал ей знак замолчать.

— Погоди, Николь. Мне надо обдумать, как нам быть. — Папа еще раз окинул взглядом нашу избушку. — Без паники. Без паники, — успокаивал он себя.

— Папа… — Николь дернула его за рукав.

— Николь! — разозлился я. — Мы в большой беде. Мы можем здесь умереть!

— Папа! — настаивала она. — Послушай меня! Вчера вечером ты спрятал рацию, чтобы она не замерзла. Она в твоем спальном мешке!

Папа аж рот от удивления раскрыл.

— Ты права! — воскликнул он.

Он поспешил к своему спальному мешку и засунул в него руку. Немного покопавшись, он вытащил оттуда рацию, завернутую в шерстяной шарф.

Включив ее, он начал вращать диск настройки.

— Икнек, Икнек. Ответьте, Икнек.

Папа запрашивал аэропорт Икнека, чтобы за нами послали вертолет. Он объяснял, где мы находимся.

Мы с Николь сонно улыбались друг другу.

— Мы едем домой! — сказала она счастливо. — Домой в солнечную, жаркую Пасадену.

— Я поцелую пальму! — объявил я. — Больше никогда не хочу видеть снег.

Я и представить себе не мог, что наше снежное приключение только начинается!

24

— Ах-ххх, — вздохнул я. — Чувствуешь, как греет солнце? Приятная жара.

— По радио сказали, что сегодня тридцать семь градусов, — сообщила Николь.

— Как хорошо! — радовался я. — Чудесно! Я ладонью размазал по груди лосьон для загара.

Теперь, когда мы были дома, в Пасадене, наше путешествие по Аляске казалось нереальным. Холод, снег, и ветер, и завывание пурги над белой тундрой. Страшный оскал ужасного снежного человека, заросшего бурой шерстью. Все это казалось похожим на сон.

Но я-то знал, что это не сон.

Сундук с ужасным снежным человеком папа спрятал на заднем дворе, в фотолаборатории. Всякий раз, когда я проходил мимо, я вспоминал нашу поездку… Вспоминал о чудовище, которое лежало там в глыбе льда, и вздрагивал.

Мы с Николь в купальных костюмах загорали на заднем дворе. Старая, добрая солнечная Пасадена. Где никогда-никогда не бывает снега.

Благодарение Богу.

Зашла Лорен, чтобы послушать, что мы рас-скажем о нашей поездке. Я хотел рассказать ей всё, но папа велел нам помалкивать о снежном человеке, по крайней мере, пока его не перевезут куда-нибудь в надежное место.

— Глазам своим не верю! — засопела Лорен. — Неделю назад вы без умолку трещали о снеге. А сейчас жаритесь на солнце и не боитесь превратиться в головешки!

— Что тут удивительного? Мы побывали на морозе, а теперь хотим тепла, — ответил я. — Я так насмотрелся на снег, что впечатлений хватит на всю оставшуюся жизнь.

— Расскажите, как съездили — пристала Лорен. — Мне не терпится услышать про Аляску.

— Это большой секрет, — сказал Николь. Мы обменялись с ней взглядами.

— Секрет? Какой секрет? — не отставал Лорен.

Прежде чем мы успели ответить, из лаборатории появился папа. Он прищурился от солнечного света. Он был одет в куртку, лыжную шапочку и перчатки. В фотолаборатории папа включил кондиционеры на полную мощность и, кроме того, со всех сторон обложил сундук мешками со льдом, чтобы держать снежного человека в холоде.

— Я должен уехать, — объявил он, снимая куртку. В Лос-Анджелесе у него была назначена встреча с учеными-натуралистами.

Папа хотел быть уверен что ужасный снежный человек попадет в «хорошие руки» и с ним будут обращаться как нужно.

— Надеюсь, вы тут без меня справитесь? — спросил он.

— Конечно, — ответила Николь. — Мы выжили в тундре Аляски. Думаю, сможем продержаться без тебя несколько часов в своем собственном дворе.

— Моя мама дома, — сказала Лорен. — Она будет рядом, если нам что-то понадобится.