Загадка замка Эппл-Гроув

– Разумеется, - ничуть не смутившись, кивнул Флориан, - боги не могли оставить столь серьёзное пророчество без внимания.

– И у меня есть?
– я растерянно хлопала глазами.

– Конечно, - он хотел покровительственно потрепать меня по щеке, но я увернулась: терпеть этого не могу. И вообще, откуда я знаю, за что он там раньше этими руками хватался? И мыл ли их…

– А кто?
– вернулась я к чрезвычайно заинтересовавшему меня вопросу.

– Придёт время — узнаешь, - туманно ответил Флориан, - ну что, уходим?

Я посмотрела на трактирщика, на снующих за окном горожан, вспомнила всю эту ужасную неделю и спросила:

– А что случилось с этим миром?

– Ой, да какая тебе разница?
– отмахнулся Флориан.
– Таких полуживых миров знаешь, сколько? Сотни, если не тысячи. Со временем он просто угаснет и исчезнет.

– Как — исчезнет?
– растерялась я.
– Совсем? А люди, которые здесь живут?

– Тебе-то до них какое дело?
– Флориан уже направлялся к двери.
– Идём.

Я молчала, глядя в пол и не двигаясь с места. Флориан остановился и с видом мученика ждал меня.

– Я не могу так уйти, - негромко сказала я, - и знать, что этот мир, пусть и не самый привлекательный, исчезнет… Неужели ничего нельзя сделать?

– Да зачем?!

– Чтобы мир существовал дальше… Чем он хуже всех остальных?

– А чем лучше?
– Флориан взял меня за руку и буквально потащил к двери.
– Не устраивай мне сцен, я и так потерял с тобой кучу времени.

Я вырвала руку и, понимая, что наверняка совершаю невероятную глупость, сказала:

– Помогите мне спасти этот мир, и я выполню вашу просьбу насчёт принца. Во всяком случае, я попытаюсь.

– Ты готова пожертвовать свободой выбора ради какого-то пропылённого угасающего мирка?
– он смотрел на меня с недоумением, даже с жалостью.
– Кэтрин, это глупо, понимаешь?

– Понимаю, - я даже не собиралась спорить, - но не пытайтесь меня понять. Просто помогите…

– Ты серьёзно?
– он задумчиво и как-то по-новому смотрел на меня.
– Ты готова задержаться здесь и попытаться спасти этот никому не нужный Джесмистан?

– Да, - я упрямо закусила губу, - вы же бог, что вам стоит?

– На что только не приходится тратить силы!
– недовольно воскликнул Флориан и сделал какое-то странное движение рукой.
– Да всё в порядке будет с этим миром, не переживай. Никуда он теперь не денется.

– Что — и всё?!
– я неверяще посмотрела на ворчащего бога.
– И вам сложно было это сделать просто так? Без моей просьбы?

– Теперь-то мы можем уже идти?
– нетерпеливо нахмурился Флориан, проигнорировав мой вопрос.
– Кстати, джесмистанцы узнают потом, кому обязаны сохранением своего мира. Ты получишь тут звание святой, Кэтрин, графиня Мабридж.

– Не понимаю, - я снова остановилась, - но я слышала, что здесь уже есть монастырь святой Кэтрин. Это же не могла быть я. Правда?

– Ты слышала, но не смогла его найти, да? — хитро подмигнул мне Флориан, став на мгновение ужасно похожим на Мортимера.

– Да, - я кивнула, по-прежнему ничего не понимая.

– Это была одна из вероятностей. Если бы ты ушла, в этом мире никогда не появился бы монастырь святой Кэтрин, мысль о нём растаяла бы вместе с этим миром. Понимаешь?

– Не совсем, - подумав, ответила я, - но, пожалуй, не буду даже пытаться понять.

– Теперь мы уже можем идти?
– Флориан протянул мне руку.
– Не медли… святая Кэтрин…

Глава 13

Джесмистан, старое кладбище,

день 987 от Последней Искры (ПИ)

Я не стала упрямиться и, бросив последний взгляд на трактирщика, с которым за прошедшие дни успела практически сродниться, и на вышедшую из кухни Чарчу, кивнула и вложила ладошку в протянутую руку.

Свет вокруг на мгновение померк, словно мигнул, и я обнаружила себя стоящей в гордом одиночестве возле старых городских ворот. Не оборачиваясь больше, я потянула на себя тяжёлую деревянную створку и, на всякий случай зажмурившись, шагнула за ворота из города.

– Кейт, не отходи далеко от тропинки, мало ли что может случиться, - услышала я обеспокоенный голос Бэйла и чуть не заплакала от облегчения.

Резко повернувшись на голос, я увидела друзей, мирно занимающихся своими делами: Нэль изучал травинки и листья растущего на старых могилах кустарника, Берт дремал, прислонившись спиной к старому памятнику, Фаруз извлёк из ножен меч и что-то с ним делал — не то чистил, не то точил, а Бэйл по-прежнему бродил между могилами, читая полустёртые надписи.

– Кейт, ты слышишь?
– не открывая глаз, повторил за Бэйлом Альберт.
– Место неизвестное, лучше одной никуда не ходить!

– Не буду, - хрипло прошептала я, сглатывая неизвестно откуда взявшийся в горле ком, - клянусь, ни шагу в сторону.

– Ну, давайте решать, куда нам двигаться, - оторвался наконец-то от изучения надгробий Бэйл, - на кладбище, конечно, очень даже неплохо, мне во всяком случае, но деталь короны сама себя не найдёт.

Тут все почему-то посмотрели на меня, словно ожидая, что я сейчас дам ответ на самые невероятные вопросы.

– У тебя случайно никаких видений не было?
– аккуратно поинтересовался у меня вежливый Нэль и разочарованно вздохнул, увидев, как я отрицательно качнула головой.
– Жаль…

– А то мы думали, что, может, пока мы отдыхали, ты что интересное увидела, - устало улыбнулся Берт.

Я подумала и решила рассказать о том, что со мной случилось, потому что, учитывая нашу непростую задачу, любая информация может оказаться важной. Но вот как об этом рассказать?