Загадки Новогодья. Непристойная снежность

— И вообще, Ледя! Ты не видишь, мы ну очень заняты?! — мой возлюбленный эту девицу на дух не выносил. — Пошла вон, неудачница! Звонкая Льдинка не из тех, кто глаза ломает об чужих женихов! У нее я есть! Зачем ей твой ухарь? Иди к моей матери, проси испытаний за право назвать Дара своим мужем! Как понимаешь, моя снежная ведьма для меня дороже всех зимних чародеек во всех Мирах, куда ведут Тропы Ледяных Зеркал Временя и Солейры. И вообще, как вы не понимаете, глупые колдуньи, теперь каждая из вас сможет стать Высшей только благодаря собственному прилежанию, способностям и старанию! Халявы больше не будет! Я нашел среди вас ту, кого искал долгие тысячелетия!

— Это говорит лишь о том, что ни у кого из вас нет и намека на вкус! — сразу поняла, что при любом исходе, прежнего душевного доверия и тепла между нами уже никогда не будет.

— Не тебе решать, Ледя. Тут каждый сам выбирает, с кем провести столько, сколько отпустила паре Великая Мать!

Ледяника сердито топнула ногой и сердито прошипела:

— Вот еще! Раз этот баран не хочет понять своего счастья, я буду бороться за твою любовь и снежный колдовской дар!

— Ледя, рубила бы ты сук по себе! Вечно норовишь запрыгнуть не в свои сани, а потом на всех злишься! — Повелитель Новогодья и в мыслях не допускал, что Госпожа Зима позволит этой вертихвостке добиться желаемого.

Моя бывшая подруга не пожелала прислушаться к доброму совету, а пошла прямиком во дворец матери моего суженого. Что-что, а поскандалить и покачать права Ледяника всегда была горазда. Я никогда не понимала, какие у нее могут быть претензии к возможным женихам. Кто захочет привести в дом спорщицу и скандалистку? Она могла приложить прямо по голове любым тяжелым предметом, что под руку подвернется. Даже в случае совсем пустякового спора.

Глава 11

Мать бессмертного ледяного мага наотрез отмела притязания наглой девицы:

— Нет, Ледяника. Если ты хочешь на кого-то претендовать, то только на Дара Тировича. Как получить колдовской снежный талант мой сын тебе подсказал. Все в твоих руках. Если пройдешь через испытания, которые Великая Мать Солейра и Времень назначат, как и мой сын и Звонкая Льдинка, то будете счастливы. Если Дар не поддастся твоим любовным чарам, то сможет избежать нежеланной женитьбы. Кстати, Ледянар, мой племянник, тоже вздумал претендовать на твою подругу. Только я хочу быть уверена, что Повелитель Новогодья достоин своего счастья. Поэтому ему придется доказать, и себе тоже, что достаточно зрел для создания семьи с такой перспективной зимней ведьмой. Если он не справится с испытаниями, его суженая встретит другого мужчину и все равно будет счастлива. Он же так и будет развлекаться раз в год с незамужними чародейками. Каждый получит только то, что заслужил. Раз уж тебе так хочется в мужья ледяного мага, Ледяника, присмотрись к Ледянару. И вообще, сколько тебе раз можно говорить, чтобы ты по себе дерево рубила. Будешь так привередничать, останешься одна, как твоя тетка Буранния!

— Лучше остаться свободной, чем разделить Тропу с кем попало, — бывшая подружка бросила на меня такой мрачный взгляд, что поняла: мира и лада между нами уже никогда не будет.

Я тяжело вздохнула, принимая горькую правду. Только что-либо изменить сейчас была не в силах. Потом Госпожа Зима отворила для нас портал в Храм Солейры и Временя. Великая Мать с укоризной посмотрела на Ледянику и выдохнула:

— Дочь моя, нельзя пускаться в такое долгое и опасное странствие. Ведь в твоем сердце нет и тени любви ни к Дару Тировичу, ни к Ледянару. Слишком велик риск, что попадешь в беду. Ведь снежные демоны не упустят возможности попробовать свои чары на такой слабой духом девице, как ты.

— Я не виновата, что эти три барана спят и видят, как захомутать эту проклятую колдунью!

— Льдинка никогда и никому вреда не причиняла, в отличие от тебя, — Времень редко вмешивался в дела тех, кто приходил за призрачным шансом изменить собственную судьбу или вернуть то, что дорого его сердцу.

— Я — не Льдинка! Своего не упущу! И настаиваю, что моим мужем будет Повелитель Новогодья, если я устою перед всем соблазнами!

— Ледяника, попустись! Этого никогда не будет! — мой любимый маг даже позеленел от такого наглого заявления.

— И не подумаю! — девушка сердито топнула ногой и прошипела. — Ты будешь моим, котик. Мне совершенно не важно, что ты думаешь по этому поводу! — И она, вцепившись в руку моего суженого, попыталась утянуть его через зеркало из темного льда.

— Отстань, Ледя! — меня обняли за талию и увели в другой зимний портал, сияющий мягким лунным светом.

Следом за нами рванулись и Ледянар и Дар. Только попали мы в совсем разные миры. Меня не отпускала тревога за Ледю. Слишком слабо она понимала, в какую смертельно опасную авантюру ввязалась по собственной глупости.

Мою бывшую подругу даже передернуло от ярости, когда она поняла, что упустила из вида, что попасть в одно и то же место, пройдя даже через одно Ледяное Зеркало одновременно невозможно. Она оказалась в странном мире, где о чем-то тихонько вздыхала огромная степь. Только тут были не степные травы, а те, что в ее мире высаживали на пастбищах те, кто выращивал лошадей и скот на продажу.

Ощущение далекой опасности царапнуло душу зимней ведьмы. Чутье укололо обоюдоострым кинжалом, предупреждая. Чем скорее удастся найти город или какое-то укрытие, тем лучше. Что-то, что появляется в этих землях в темное время суток, опаснее всего именно для родившихся зимой колдуний. Особенно, если они ледяные, а не снежные. Выпустив поисковое заклятье, Ледяника заспешила туда, куда вел ее дар, всегда поющий крови.

Я почувствовала сразу, что глупая девица попала в реальность, справиться с испытаниями которой у нее попросту не хватит ни сил, не умения. Поэтому и поделилась своими опасениями с Повелителем Новогодья. Тот словно заглянул куда-то, куда мне хода не было. Ледяная магия была непостижима для простых смертных. Почему так происходит никто из мудрецов и любителей раскрывать тайны так пока и не доискался. Да и не была уверена, что стоило знать истину в данном случае. Некоторые загадки лучше было оставить в покое. Ответ мог не понравиться никому.

Мой суженый внимательно прислушивался к чему-то, что было за пределами мира, куда нас привели Тропы Временя и Солейры. Потом тяжело вздохнул и проворчал:

— По законам Испытаний мы не имеем права вмешиваться. Помогать можно только друг другу. Только и на нашу долю выпадет восемь миров, восемь опасных событий и много искушений. Никому и никогда не позволю отнять тебя у меня, Льдинка. Не для того столько тысячелетий надеялся на лучшее и искал ту самую зимнюю ведьму, которой по плечу сделать меня счастливым.

— И все-таки очень беспокоюсь за Ледянику. Она, конечно, вовсе не мед, но тоже имеет право на мало-мальски комфортную и счастливую жизнь. Неужели мы бессильны что-либо сделать?

— Не знаю, радость моя. Давай доберемся до ближайшего города, остановимся на постоялом дворе и подумаем вместе. Задачка не из легких. Нельзя нарушить ни одного закона из тех, что царят на Тропах Ледяных Зеркал.

До города, чьи шпили гордо устремлялись в небеса, пришлось идти довольно долго. Когда мы добрались до ворот, на землю уже упали странные пурпурные сумерки. Ничего подобного в моем мире не существовало, поэтому невольно насторожило.