Загадки Славии. Книга 1. С любовью, ведьма

– Мне тоже очень нравится, – согласилась велта Лилата. – Всегда, когда доводится тут побывать, чувствую умиротворение, а затем небывалый душевный подъём. Хорошее место.

– Ты хорошо знаешь эти края? – спокойно спросила Марьяна, будто и не интересно ей было вовсе.

– Не то чтобы… До того, как присоединиться к послушникам, я много где путешествовала. Объездила практически всю нашу необъятную империю и даже побывала в некоторых королевствах.

– В каких, например?

Бывшая магиня соврала, если бы сказала, что ей безразлично прошлое Лилаты. Её новая знакомая значительно отличалась от тех послушников, которых Марьяне доводилось видеть раньше, пусть и всего пару раз. Но она точно запомнила, что они всегда старались держаться особняком, словно им претила сама мысль об общении с теми, кто живёт среди магов и пользуется их услугами. Хотя поддерживать отношения приходилось ради обмена товарами.

– В сырном королевстве Броунди, – ответила послушница и смешливо сморщила нос. – С тех пор терпеть не могу сыр. Слишком много его съела. В Боравии, Истании, Верталии и даже в… Айренгарде.

– Серьёзно? – воскликнула Марьяна, впервые проявив столь яркие эмоции. И даже немного устыдилась своего порыва. – Там очень опасно. По крайней мере, мне так рассказывали.

– Так и есть, – подтвердила велта Лилата и непроизвольно потерла шею, скрытую высоким воротником. – Если ты не являешься подданной какого-либо клана, или же приглашённой гостьей, то легко можешь стать добычей высшей аристократии. Поэтому купцы, осмелившиеся торговать с вампирами Айренгарда, всегда имеют при себе охранные грамоты какого-нибудь сильного клана. А взамен платят приличный процент либо товаром, либо деньгами.

– А как же ты тогда…

– Была молода и глупа. А после приезда в империю ушла к послушникам.

И сказано это было таким тоном, что сразу становилось понятно: продолжать разговор она не намерена. А вскоре их отвлёк приближающийся топот копыт и скрип колёс.

– Кто это может быть? – удивилась Марьяна, вставая со своего места и вытягивая шею в попытке рассмотреть незваных гостей.

– Вторая группа, – спокойно пояснила велта Лилата.

– Вторая группа? – бывшая магиня недоумённо нахмурилась и перевела взгляд на собеседницу.

– Да, всего их было три. И в каждой должно быть набрано по пять женщин, которые решились на путешествие с нами. Поселение большое, работы на всех хватит. Как и женихов.

Марьяне на мгновение почудилось, что в голосе послушницы проскользнула мрачная насмешка. Но затем она списала всё на волнение, не став придавать значения своим выдумкам. Женихов женщина точно не искала. А вот возможность начать жизнь заново там, где ей ничего не будет напоминать о прошлых временах, упускать не хотелось.

Когда они подошли к лагерю, новый караван уже остановился, а из повозок начали спускаться женщины. Уставшие и заметно нервничающие. Но стоило увидеть таких же, как и они, искательниц лучшей доли, как сразу же расслабились и даже начали робко улыбаться. Марьяна мысленно отметила, что к магии те не имели никакого отношения. Впрочем, как и прибывшие с ней. Ещё одно условие, выставленное их сопровождением. Бывшая магиня уже давно догадалась, что все «завидные женихи» состоят в общине послушников. Впрочем, она ничего не имела против этого. Просто, когда решила попробовать, умолчала о своём потерянном даре. Как ни странно, никто из жителей городка не выдал её тайну. Может, надеялись, что тем самым скорее избавятся от городской сумасшедшей. Кто ж их разберёт.

– Всё хорошо? – Марьяна услышала голос велты Лилаты.

– Да, никаких проблем с набором не было, – ответила ей незнакомка, которой Марьяна присвоила статус сопровождающей.

– Тогда почему задержались?

– Ось лопнула. Да и не мы последние, как я посмотрю. Странно, что Лидия ещё не здесь.

– Подождём.

Ждать пришлось до следующего полудня. Только тогда на дороге появилась оставшаяся группа. Лагерь заметно оживился, и как только повозки остановились, их тут же окружили.

– У нас на двух больше, – громко сказала видимо та самая Лидия. – Совсем девчонки ещё.

– Откуда ты их взяла? – искренне удивилась Марта, вчерашняя сопровождающая.

– Одну из петли вытянули, – ответила Лидия и крепко обняла Лилату. – А вторая сама к нам прибилась. Вся такая возмущённая изменой жениха и решительно настроенная начать жизнь с чистого листа.

– Именно так я и собираюсь поступить, – гордо заявила незаметно подошедшая к ним девица и резким движением руки перекинула толстую косу на грудь. Чем выдала, как сильно нервничает.

Но оно и понятно. Молодая, глупая, судя по одежде, из богатой семьи. Привыкшая, что её любили, оберегали и ни в чём не отказывали. А тут измена! Немудрено было вспылить и наделать глупостей.

По крайней мере, Марьяна решила именно так.

– А если передумаете? – спокойно спросила велта Лилата.

Возможно, обманутая невеста и хотела бы возмутиться, доказывая свою решительность, но благожелательный вид послушницы заметно поумерил её пыл. Поэтому, пожевав немного обветрившиеся губы, девушка спокойно ответила:

– Назад вернусь. Вы ведь будете ехать обратно?

– Так может, сейчас передумаете? – предложила велта Марта. – Дальше не то, что цивилизации, даже деревень практически не будет. А в северных пределах и вовсе глушь глухая. Мы же обоз на середине пути возвращать не будем.

Девушка задумалась, а сопровождающие её не торопили. Остальные и вовсе молчали, внимательно прислушиваясь к беседе. Всё ж какое-никакое развлечение и повод отвлечься от мыслей, наполненных неуверенностью, сомнениями и страхами. Марьяна тоже ожидала решения, но при этом косилась на вторую девушку: уставшую, бледную и заплаканную. Одежда-то на ней тоже хорошая была, значит, девица из состоятельной семьи. Отчего ж вешаться пошла? Но, конечно, лезть с расспросами бывшая магиня не собиралась.

– Поеду! – прервала её размышления невеста. – И в пути не передумаю.

Послушницы переглянулись, но спорить не стали. Видимо, решили сами приглядеть за взбалмошной девицей, пока та ещё куда-нибудь не отправилась.

– Располагайтесь, скоро вас покормят, – всё так же доброжелательно ответила велта Лилата. – Ну а с ней что? – тихо спросила она, указав взглядом на вторую девушку.

– Давайте отойдём в сторонку, – предложила Лидия и приобняла за плечи неудавшуюся самоубийцу, утягивая её за собой.

Уведя своих подруг на приличное расстояние, чтобы их точно никто не услышал, сопровождающая что-то быстро заговорила. А вскоре девушка, которую та всё время приобнимала, горько разрыдалась. Чем вызвала у оставшихся в лагере женщин жгучий прилив любопытства.

– Эй, невеста, знаешь, о чём они говорят? – наконец не выдержала одна из них.

– У меня имя есть, – заявила девушка и, скрестив руки на груди, задрала подбородок повыше.

– Так назови его, – не стала накалять обстановку женщина. – Меня Аглаей зовут.