Загадочный материк
Шрифт:
Возвращаясь по леднику Торна, всего в 390 километрах от полюса, геологи были удивлены неожиданной встречей: над ними пролетели две пары чаек. Покружившись, они опустились вблизи собак, и те пришли в неистовство при виде соблазнительной дичи. Чайки, очевидно, были голодны; ведь нигде, кроме побережья, они не могли добыть пищу…
Ученым предстояло обработать обильные материалы. В полетах и санных походах экспедиция нанесла на карту около 450 тысяч квадратных километров новых земель.
Жизнь в Маленькой Америке шла к концу. Прибыло экспедиционное судно «Рупперт». На борт его подняли уцелевшие самолеты, среди них были машины первой экспедиции — «Беннет» и восстановленный «Фэрчайльд». Затем на палубу
Материк пересечен
Вторая американская экспедиция завершилась в начале 1935 года. Прошло немного времени, и опустевшую Маленькую Америку посетили неожиданные гости — Линкольн Элсуэрт и арктический пилот Холлик Кеньон. Этому предшествовали интересные события.
Ещё в 1933 году Элсуэрт готовился осуществить давно задуманное Брюсом и неудавшееся ни Фильхнеру, ни Шеклтону: пересечь антарктический материк. Но не по льдам и снегам, а по воздуху. И не от моря Уэдделла к морю Росса, а в обратном направлении. После аварии самолета на припайном льду Китовой бухты Элсуэрт изменил свой план: самолет «Полярная Звезда» проложит путь от северо-восточной оконечности Земли Грейама непосредственно к Китовой бухте, куда подойдет экспедиционное судно «Уайт Ирп». Протяжение маршрута — более 3500 километров. Не так уж много, если вспомнить, что мировой рекорд дальности беспосадочного полета по прямой превышает 9000 километров. Однако не следует забывать, что лететь придется над неведомыми пространствами Антарктиды, где одна миля стоит многих…
23 ноября 1935 года «Полярная Звезда» стартовала с острова Данди, расположенного в северо-западной части моря Уэдделла. Пилот Кеньон вел самолет на юг, придерживаясь 60-го западного меридиана. Элсуэрт занялся вычислениями, неохотно оторвавшись от великолепной панорамы Земли Грейама.
Пролетев около 500 километров вдоль ее восточного побережья, «Полярная Звезда» оказалась над неисследованной областью. Четко обрисовались контуры горной цепи, тянущейся широкой 150-километровой полосой. Над изрезанными горными хребтами поднимались до 4000 метров белые куполы вершин. «Назовем их Этернити», — написал Элсуэрт пилоту.
Этернити — вечность… Горы Вечности! Не являются ли они звеньями огромной цепи, соединяющей Земли Виктории и Грейама? Не единая ли это горная система, часть которой описали Скотт, Амундсен и Шеклтон в походах к полюсу?.. Ужасно жаль, что нельзя передать об этом открытии по радио: передатчик отказал, своими силами его, конечно, не исправить. Надо примириться с мыслью, что связь утрачена по крайней мере до встречи с «Уайт Ирп»…
Западный склон Этернити остался позади. Внизу простиралось бескрайное белое плато на высоте до 2000–2500 метров. Лишь темносерые горбы нунатаков напоминали о земной коре, скованной могучими льдами. Справа появилась изолированная горная цепь, протяжением 130–140 километров, с вершинами до 4000 метров. «Горы Сентинел. Вершина Мэри-Луизы Улмер» — пометил на карте Элсуэрт.
«Полярная Звезда» прошла около половины пути и приближалась к 80-й параллели. Впереди потемнело, густая мгла застилала горизонт. Видимость ухудшалась с каждой минутой.
— Лететь нельзя, буду садиться, — прокричал Кеньон.
В одно мгновение мысль перенесла Элсуэрта во льды 88-й параллели Северного полушария. Руал Амундсен!.. Рийсер-Ларсен и Дитриксон… Брошенная летающая лодка… Борьба за спасение второй… Сизифов труд на расчистке взлетной дорожки… Кажется, давным-давно всё это было, а ведь прошло только десять лет!..
Кеньон посадил моноплан на ледяном плато. В 2150 метрах над уровнем моря два человека наспех оборудовали лагерь… Тянулись дни — туманные, бесконечно тоскливые. Дважды «Полярная Звезда» поднималась в воздух, чтобы продолжать полет к морю Росса, но отвратительная видимость вынуждала
пилота через 10–15 минут снова садиться на то же плато. Невозмутимо спокойный Кеньон вышел из себя и чертыхался, проклиная туман, льды, «страну самого дьявола».— Неважного же вы мнения о плато Холлик-Кеньона, — сказал Элсуэрт.
— Плато… Кеньона?.. — озадаченно переспросил летчик.
— Взгляните на маршрутную карту. Это плато с нынешнего дня носит ваше имя!
Вновь открытую территорию инициатор перелета назвал именем своего отца — Джемса Элсуэрта. Она расположена к востоку от Земли Мэрн Бёрд и омывается морем Беллинсгаузена.
На пятые сутки поднялась пурга. Всю неделю бушевали снежные вихри, ветер грозил сорвать машину с креплений и разнести её в щепки, а это вело к неминуемой гибели людей: не было ни малейшей надежды добраться пешком до Китовой бухты, сообщить о себе они тоже не могли, а не зная точно их координаты, невозможно было отыскать крохотный лагерь — микроскопический оазис в грандиозном замерзшем мире.
На плато Холлик-Кеньон они пробыли одиннадцать дней. 4 декабря «Полярная Звезда» продолжала полет. Плато постепенно снижалось. Только полтораста миль оставалось до Китовой бухты, когда непогода вновь заставила Кеньона совершить посадку.
Пилот ещё раз измерил остаток горючего в баке.
— Определенно не дотянем, — с беспокойством сказал он.
— Выжмем всё, что возможно!..
Моноплан стартовал. Последний этап. Прошло больше часа. Они не спускали глаз с бензиномера: хватит — нехватит?.. Элсуэрт прикидывал расстояние до Маленькой Америки. Сорок миль… Тридцать… Пятнадцать… Мотор усиленно зачихал. Всё!..
Старательно закрепив машину, пилот и наблюдатель направились кружным путем к недавней базе американской экспедиции, куда добрели только на десятые сутки. Было 15 декабря, больше трех недель миновало после старта с острова Данди.
Элсуэрт и Кеньон обосновались в домике радиостанции, раскопали в огромном сугробе мешки с продуктами и стали ждать появления «Уайт Ирп».
— Представляю себе, какой шум подняли газеты и радио, — сказал Элсуэрт. — Потеря связи, три недели ни слуха, ни духа… Вероятно, нас уже оплакали.
— В лучшем случае изображают умирающими от голода и стужи, — заметил Кеньон, отрезая толстый ломоть копченой грудинки.
Английское судно «Дисковери II», занятое гидрографическими работами в высоких широтах, получило радиограмму: итти к Ледяному барьеру Росса на поиски исследователей. 15 января 1936 года, почти через восемь недель после их исчезновения, судно вступило в Китовую бухту. Группа моряков направилась к зимовке, сознавая полную безнадежность своих попыток.
— Милости просим! — встретил ошеломленных англичан Холлик Кеньон. — Здесь можно прожить не один год…
Спустя четыре дня в Китовую бухту вошло «Уайт Ирп».
Полет Элсуэрта и Кеньона подтвердил справедливость мнения польского ученого Генриха Арцтовского, участника экспедиции на «Бельжике», о том, что горы Земли Грейама являются продолжением южноамериканских Анд. Арцтовский предложил назвать эти горы Антаркандами. Связанные с цепями Земли Виктории, они представляют мощную горную систему.
В 1937 году Элсуэрт снова отправился в высокие широты Южного полушария. Долгие недели «Уайт Ирп» пробивалось в тяжелых дрейфующих льдах к «белому пятну» восточнее Земли Эндерби. Достигнув 69-й параллели у 79° в. д., судно приблизилось к побережью материка и встало на якорь возле группы каменистых островков. Там были обнаружены признаки железа, меди и никеля. Пилот Лимбернон несколько раз вылетал с Элсуэртом на двухместном гидроплане к югу. В одном из рейсов они достигли 72-й параллели. С высоты 4000 метров исследователи не обнаружили никаких горных хребтов и вершин. Внизу лежали ледники, пересеченные многочисленными пропастями.