Загадочный материк

Следующая американская экспедиция была организована Финном Ронне с помощью Антарктической ассоциации и Географического общества США при поддержке военно-морского флота. В ней участвовало только двадцать человек, авиационный отряд состоял из трех самолетов. Исследователи обосновались во фьорде Нени, где ранее была Восточная база третьей американской экспедиции, по соседству со станцией, оборудованной англичанами в 1946 году. На противоположном, восточном побережье Земли Грейама расположилась вспомогательная группа экспедиции Ронне.

В сентябре — октябре 1947 года на юг вышли две санные партии: к Земле Александра I и к 75-й параллели. Первая партия вела геологические исследования у мыса Николая, в западной части пролива Шокальского и в других районах, вторая занималась составлением точной карты восточного побережья Земли Грейама.

Авиацию использовали только в безоблачные дни; поэтому за весь год три машины налетали в общем лишь 400 часов. Воздушная разведка показала, что вдоль восточного берега Земли Грейама тянется ледниковый барьер, сливающийся у 70-й параллели с шельфом Ларсена. Пилот Ласситер открыл новый ледниковый барьер, простирающийся в море Уэдделла на юго-восток почти до самой Земли Котса.

Исследователи произвели измерения толщины материковых льдов; на протяжении двенадцати миль она возрастает с 30 до 200 метров. Было обнаружено несколько горных возвышенностей, в частности на Земле Александра I и на острове Шарко, куда впервые со времени его открытия ступила нога человека.

Пробыв в Антарктиде около года, экспедиция обследовала почти 250 тысяч квадратных миль не известной ранее территории. С воздуха было заснято около 450 тысяч квадратных миль. На карте появилось ещё 56 географических наименований. Два ледокола военно-морского флота США, оперировавшие у побережья Земли Грейама, в феврале 1948 года вывели экспедиционное судно Финна Ронне с места зимней стоянки.

По настоянию Дугласа Моусона австралийское правительство основало на островах Макуори и Хёрд постоянные научно-исследовательские станции; позднее была устроена метеорологическая станция на Земле Адели, где некогда зимовала экспедиция Моусона.

Исследования Антарктиды продолжались. У берегов белого материка появлялись отряды ученых, над вечными льдами проносились самолеты. Каждая экспедиция вносила свой вклад в познание шестой части Света.

Около трех лет в Антарктиде работала объединенная норвежско-британско-шведская экспедиция, закончившаяся в 1952 году. Используя сейсмоакустический метод, ученые определили толщину ледникового покрова от побережья до глубинного района, расположенного за 600 километров. Оказалось, что толщина льда достигает огромного размера — 2200 метров! Чем ближе к берегу, тем меньше мощность белого панцыря, заканчивающегося шельфовыми ледниками.

В течение последнего десятилетия изучение Антарктики систематически ведут советские ученые. Они ежегодно отправляются в высокие широты с китобойной флотилией «Слава». Численность этого научного коллектива растет. Советские исследователи продолжают благородное дело, начало которому положила русская экспедиция на «Востоке» и «Мирном».

Часть девятая СОВЕТСКИЕ КИТОБОИ В СТРАНЕ АЙСБЕРГОВ

Океанские исполины

Нет на земном шаре более крупного животного, чем кит. Иностранные промышленники передают, будто в 1910 году близ Южной Георгии добыли баснословного «рекордиста» длиной 50 метров. Рассказчики нередко оговариваются, что сами его не видели, а потому за достоверность не ручаются… Но что в Антарктике существуют исполинские синие, или голубые, киты-блювалы, весом 150 тонн и длиной до 33 метров, подтвердит любой советский и зарубежный китобой. Поставленный вертикально, такой гигант поднимется выше девятиэтажного дома. По весу блювал равен 30–40 слонам или 200 быкам; его мускульная энергия достигает 1600–1700 лошадиных сил, превосходя мощность паровой машины китобойца. Не раз загарпуненный раненый кит часами тащил за собой современное промысловое судно.

Впрочем, такие гиганты почти полностью истреблены. Обычный синий кит размерами поменьше, он едва «дотянется» до седьмого-восьмого этажа. В 1947 году советская флотилия «Слава» добыла самку блювала с 42-сантиметровым слоем жира. Её мясо весило 66 тонн, кровь — около 10 тонн, язык — более 4 тонн, сердце — 700 килограммов; от этого животного получили 30 тонн жира. Переработка одного блювала приносит в среднем 20 тонн жира, кормовую муку и другие продукты.

Хотя «сельдяные киты» — финвалы — дают примерно вдвое меньше жира, они имеют первостепенное значение в промысле; средняя длина финвала — 20 метров.

Распространены в Антарктике и «горбачи» — они ныряют, круто изгибая спину; огромные грудные плавники, напоминающие конечности, дали повод именовать их «длиннорукими».

Самые быстроходные из китов — сейвалы, которых называют «морскими рысаками»; их мясо отличается хорошим вкусом. Наши китобои наблюдали, как «морской рысак», спасаясь от преследования, мчался со скоростью около 40 километров в час.

Пищей усатым китам — блювалу, финвалу, горбачу и «морскому рысаку» — служат мелкие рачки-черноглазки, которых они поглощают в колоссальном количестве. Скопления этих рачков в Антарктике привлекают кита. Он медленно плывет, широко раскрыв огромную пасть и захватывая морскую воду с бесчисленным множеством черноглазок. Потом животное поворачивается на бок и закрывает пасть, в которой свободно уместилась бы лодка с гребцами. Вода вытекает через китовый ус — густую бахрому сотен роговых пластинок, а оставшеюся пищу животное постепенно проталкивает языком в глотку, кстати сказать, непропорционально узкую: через неё едва пройдет крупный арбуз.

Советские биологи на «Славе» нашли как-то в желудке 20-метрового финвала более тонны непереваренной пищи: два с лишним миллиона черноглазок заглотал этот средний по величине кит в один прием.

Огромными размерами поражают не только взрослые киты, но и новорожденные. Нередко длина детеныша достигает 7 метров. Ежедневно ему требуется 300 литров материнского молока. Китенок очень быстро растет. Его вес ежеминутно возрастает на 70 граммов, за одни сутки — на 5–6 пудов. Спустя семь-восемь месяцев, к концу молочного кормления, он уже вдвое длиннее, чем был при рождении, а ещё через полтора-два года не уступает по размерам родителям и пускает такие же эффектные фонтаны, привлекая внимание китобоев.

Не игривость кита и желание порезвиться вызывают эти фонтаны, а жизненная потребность. Хотя животное долго может держаться под водой, время от времени ему необходимо обновить запас воздуха. Ещё не всплыв на поверхность, кит делает энергичные вдохи и выдохи через особые отверстия в верхней части головы. Струя отработанного воздуха, захватив слой воды, взлетает с ней фонтаном до 15 метров, а иногда и выше. По их величине, форме, частоте китобои определяют, какое животное находится поблизости: блювал, финвал, кашалот?..

Зубатых китов — кашалотов — «Слава» добывает немало, хотя мясо их не перерабатывают даже в кормовую муку, а жир годится только для технических целей. Главная ценность кашалота в его 400-килограммовой печени: по содержанию витамина А она равнозначна 100 тысячам килограммов высококачественного сливочного масла или 5 миллионам штук куриных яиц. Промысел кашалота дает амбру — серовато-зеленое воскообразное вещество, обладающее свойством закреплять стойкость аромата духов. Из головы животного извлекают спермацет, также необходимый парфюмерной промышленности.