Загадочный материк

Вместе с флагманским судном на дальний юг идут пятнадцать быстроходных и маневренных китобойцев — «Слава-1», «Слава-2» и т. д. Водоизмещение такого судна — 500 тонн, команда его состоит из 20–25 человек.

В ноябре, к началу антарктического лета, около семисот советских людей вступают в высокие широты. Прибывают иностранные флотилии — норвежские, голландские, английские, аргентинские, австралийские, шведские…

Промысел открывается охотой за кашалотами; по международной конвенции добыча их не ограничена какими-либо сроками.

Китобойцы расстаются с флагманским кораблем. Десять маленьких судов заняты охотой, четыре буксируют добычу к пловучему комбинату, а «Слава-15» предоставлена научно-исследовательской группе.

Команды китобойцев несколько возбуждены: кому достанется честь открыть сезон, какое судно первым передаст по радио флагману «Кашалот на лине»?

В районе вчерашней разведки замечены широкие кучевидные фонтаны. Гарпунер настороже. Он стоит на носу судна подле гладкоствольной пушки. Это орудие бьет 70-килограммовым снарядом-гарпуном, к которому прикреплен стометровый трос-линь, сплетенный из капроновых или нейлоновых нитей. Линь связан с толстым манильским канатом длиной около километра, аккуратно уложенным в трюме судна. Угодив в цель, гарпун раскрывает четыре металлические лапы, и в то же мгновение разрывается навинченная на него граната. Если животное ранено, линь не позволит ему уйти от погони, а убитому не даст утонуть.

Внимание! Китобоец подбирается к стаду кашалотов. Сейчас они вынырнут, чтобы набрать воздух после 25-минутного пребывания под водой. Машина остановлена… Вот показалась огромная голова, черная спина… Кашалоты отдыхают на поверхности десять-двенадцать минут… Гарпунер у прицела: надо попасть в область сердца… Выстрел! Наповал!.. При помощи паровой лебедки тушу подтягивают к китобойцу.

Флагманское судно принимает донесения по радио: «Говорит «Слава-5». Кашалот на лине…», «Слава-8» просит принять кашалота…», «Слава-2» взяла восемнадцатиметрового…», «Слава-5» имеет второго на лине…»

Один за другим маленькие суда буксируют добычу. Кашалот подведен к слипу — покатому спуску в кормовой части «Славы».

Крючья захватывают хвост и втаскивают тушу на палубу. Принимаются за работу раздельщики, вооруженные длинными ножами. Подняли второго кашалота, третьего… Начал действовать жироваренный завод…

Позднее наступают сроки охоты на финвалов и блювалов. Расширяются красноватые и светлокоричневые пятна — море кишит рачками-черноглазками, и синие киты, безусловно, явятся сюда, к своей излюбленной «похлебке».

Командир-гарпунер «Славы-8» заметил три 15-метровых фонтана. Китобоец понесся к цели. Гиганты снова всплыли, теперь они совсем близко от судна. Гарпунер молниеносно прицелился в ближайшую спину… «Первый готов!» К концу дня у «Славы-8» уже шесть блювалов «на лине»…

Множество китов добыла советская промысловая флотилия в Антарктике. Чтобы отправить их по железной дороге, потребовались бы многие тысячи вагонов. Народное хозяйство получило более двухсот тысяч тонн медицинского, пищевого и технического жира.

В содружестве с китобоями работают биологи научной группы на «Славе-15». Они сделали крупный вклад в познание животного мира Антарктики, помогают лучше организовать промысел и переработку добычи.

Ценные наблюдения ведут метеорологи, гидрологи и представители других областей науки. Они исследуют влажность воздуха, измеряют температуру воды и её прозрачность, скорость и направление ветра. В лаборатории определяют химический состав воды. В одном только рейсе ученые сделали 100 глубоководных гидрологических станций и провели 1240 измерений температуры воды на разных горизонтах.

Памятным днем для коллектива «Славы» было 20 марта 1948 года, когда флотилия пересекла 69-ю параллель и приблизилась к побережью Антарктиды — Земле принцессы Марты. Советские промысловые суда находились лишь в двадцати милях от того берега, к которому за 128 лет до них подошли первооткрыватели шестого континента. Беллинсгаузен, Лазарев и их спутники увидели «матерый лед чрезвычайной высоты», но вскоре «запасмурило и пошел по обыкновению снег».

Погода благоприятствовала советским китобоям, было ясно. Взорам их открылась белая ледяная стена, поднимающаяся до 30–40 метров, а за нею на горизонте четко обрисовались покрытые снегом горы и две высокие вершины.

С волнением вспоминали советские люди героев исторического похода.

Часть десятая НАСТУПЛЕНИЕ МИРОВОЙ НАУКИ

Третий Международный геофизический год

Этот особенный год, не сходный с календарным, продлится восемнадцать месяцев: с 1 июля 1957 до 31 декабря 1958 года. Он явится важным событием во всех отраслях мировой науки, исследующих природные явления на земном шаре и в окружающей его атмосфере. Научные учреждения десятков стран осуществят по единой, заранее согласованной программе, обширные геофизические наблюдения одновременно во всех областях земного шара — на суше, море и в воздухе. Интенсивное развитие экспериментальной техники за минувшие четверть века позволяет ученым заняться совершенно новыми проблемами, сама постановка которых прежде была невозможна.

Еще в 1955 году более 100 различных научных учреждений Советского Союза начали готовиться к Международному геофизическому году. Для координации и руководства их работой при президиуме Академии наук СССР был создан Междуведомственный комитет.

Специальный комитет по проведению Международного геофизического года рекомендовал странам-участникам обратить особое внимание на труднодоступные области земного шара: Гренландию, Центральную Африку, северовосточную часть Якутии и глубинные районы Чукотки, некоторые районы Мексики, Бразилии, Индонезии, Скандинавского полуострова, тихоокеанские острова…

Значительное место в обширной программе Третьего МГГ занимают необычайные по своим масштабам и научному интересу исследования Антарктики.

Академия наук СССР изъявила готовность направить комплексную экспедицию для геофизических исследований на материке Антарктиды и в водах Южно-Полярного бассейна. Кроме Советского Союза, в изучении высотных широт Южного полушария принимают участие Австралия, Англия, Аргентина, Бельгия, Новая Зеландия, Соединенные Штаты Америки, Франция, Чили, Япония и другие страны.

Около 200 экспедиций побывало в Антарктике с начала XX века. Накоплены обширные знания о царстве ледников и пурги, на карте появились сотни географических наименований. Но Антарктида и доныне наименее изученная область нашей планеты. Примерно две трети материка всё ещё представляют собой «белое пятно», остальная территория только осмотрена, исследованы же лишь отдельные районы, главным образом на Земле Грейама, к западу и востоку от моря Росса — на Земле Виктории, полуострове Эдуарда VII, Земле Мэри Бёрд, часть горного хребта королевы Мод и Полярного плато… Геологи разведали не более восьмидесятой части территории материка. Даже контуры побережья далеко не везде точно изображены на картах, многое требует тщательной проверки.