Заговор Древних

— Забавная история, — насмешливо заметил Седой. — Вот только одна проблема — у каждого свои понятия о чести, девочка!

Виста снисходительно посмотрела на Седого, вспомнила слова Мстислава.

— Честь или есть, или ее нет! — веско уронила она. — И потом, я забыла сказать тебе, как был убит создатель меча — предатель застрелил его из лука!

— Ложь! — резко выдохнул Седой. — Все это ложь! Или ты думаешь, что я не понимаю цель твоих побасенок?! Ты хочешь запугать меня и выиграть время! Только одно непонятно — зачем тебе оно, это время? Перед тем, как придти сюда, мы тщательно обшарили всю округу — здесь нет никого, кто мы мог бы помочь вам! Твоим надеждам не суждено сбыться!

— Ты что-то слишком много болтаешь, — тихо сказала Виста, глядя прямо в глаза атамана. — Если ты не веришь мне — почему же тебе просто не подойти и не взять меч. Но помни, что только честная победа в бою может снять заклятие и только тогда меч признает нового хозяина!

После ее слов на поляне воцарилась тишина. Потрескивал костер, звенели голодные комары, где-то невдалеке сердито покрикивала сова, пугая притаившуюся добычу, но люди хранили полное молчание.

Седой размышлял, не торопясь принимать решение. Он никогда не причислял себя к категории легковерных. Именно поэтому, по его мнению, он и дожил до своих седин целый и невредимый. Но вот проверять искренность ее слов ему почему-то не хотелось. Не то, чтобы он поверил этой девке, нет… Однако, за свою жизнь ему приходилось сталкиваться с разными, порой и чудесными вещами, а порой и откровенным обманом. Но вот лично убеждаться в том, обман это или правда, было не в его правилах. Он оглядел цепь своих людей и по их лицам понял, что слова девушки произвели более сильное впечатление, чем он надеялся. Не стоило ей рассказывать здесь сказки, Седой досадливо поморщился, ох, не стоило. Разбойники — это не княжеские дружинники, самоубийственного приказа не выполнит никто!..

Седой занервничал. Если это проклятая девка и лгала, то делала это очень натурально! Во всяком случае его людей она крепко сбила с толку. А отчасти и его самого… Ситуация явно выходила из-под контроля и становилась опасной, нужно было что-то срочно предпринимать!

— В таком случае, придется накинуть что-нибудь на этот волшебный меч, — он натянуто улыбнулся. — Например, плащ…

В ответ девушка звонко расхохоталась, мысленно похвалив себя за очень естественный смех.

— Глупец, магический огонь прожигает сталь, что ему твой плащ! Но ты можешь проверить, иди и попробуй, — на ее лице плясала победная улыбка и она даже не пыталась ее скрыть.

Виста ликовала. Седой поверил и испугался! Поверил вопреки здравому смыслу и житейской логике! Все-таки не зря ее учили в клане, ох, не зря… Но вместе с тем, их положение отнюдь не улучшилось. В таком состоянии Седой мог поступить совершенно непредсказуемо, например, отдать стрелкам приказ об атаке!

Крупные мураши поползли по ее спине и никогда еще она так не радовалась этому, как сейчас. Она с надеждой всмотрелась в сумерки, и, будто откликнувшись на ее призыв, там зашевелилось, затрещало, зарычало, и, наконец, ударил по нервам первый человеческий душераздирающий вопль. И только для Висты он прозвучал, как музыка. Ведь в когтях нечисти гибли арбалетчики — их главная опасность на этот момент! Не сводившие глаз со своих жертв, они, видимо, совершенно не заметили подобравшихся к ним тварей.

А затем очередь дошла и до остальных. Потоки самых разнообразных чудищ выплеснулись из леса и набросились на разбойников, урча и обливаясь голодной слюной. Упыри, лешие, ичетики рвались вперед, к свежему человеческому мясу, топча по пути моховиков, отталкивая аспидов, отмахиваясь от мороков, которые, впрочем, долго в долгу не оставались. Тут же завязывались междусобойные и межвидовые схватки, но все же основная масса нечисти, не обращая ни на что внимания, обрушилась на людей.

Разбойники сопротивлялись отчаянно. Бывалые воины, они сразу поняли, что вряд ли уйдут живыми из этого кровавого боя и потому изо всех сил старались подороже продать свои жизни. Хотя бы для того, чтобы твари жрали их мертвыми, а не живыми! Окруженные плотной стеной клыков, когтей и шипов они рубились, показывая отличную ловкость и сноровку. Оценив их мастерство, Виста невольно покачала головой — бой с ними вряд ли был бы легок…

Мстислав выхватил из земли Лунный меч и неожиданно шагнул вперед.

— Нет! — крикнула Виста. — Ты не сделаешь это!

Их взгляды встретились, едва не выбив искры из воздуха.

— У нас есть задание! — крикнула Виста прямо в лицо Мстиславу.

— Там гибнут люди…

— Это разбойники, которые едва не перебили нас!..

Мстислав колебался. Она была права, тысячу раз права, но почему его сердце рвется туда, где один за другим погибают люди?

— Они гибнут в когтях нечисти! — заметил он отсутствующим голосом.

Его взгляд потускнел и Виста уже знала, что это означает.

— Опомнись! — в отчаянии закричала она. — Разве мы не для этого тянули время!

Но Мстислав уже не слышал ее слов, его внимание без остатка поглотил бой, зато их хорошо расслышал Седой. Он был единственный из разбойников, кто оказался за чертой магического круга, и теперь с удивлением наблюдал за рычащей сворой нечисти, которая проносилась мимо, не обращая на него никакого внимания. Он обернулся, окинул Мстислава и Виста цепким взглядом, затем перевел его на черту недалеко от своих ног и хлопнул себя по лбу. Он все понял.

— Проклятие! Жаль, что колдун не вовремя помер… — пробормотал он и заорал изо всех сил, пытаясь перекрыть шум боя. — В круг, всем в круг! Всем к костру! Здесь они не достанут!

Даже если кто-то и услышал его, все равно сдвинуться с места он уже не мог, настолько плотно ночные твари обложили сражавшихся людей. Седой разразился ругательствами и выпрыгнул из круга, смертоносным вихрем ворвавшись в толпу нечисти.

— Глупо, — заметила ему вслед Виста. — Он им ничем не поможет.

— Да, — откликнулся Мстислав и повторил. — Он им не поможет…

— Вот видишь, ты тоже это понимаешь, — обрадовалась девушка, с надеждой заглянула ему в глаза.

— Зато я могу… — с этими словами витязь решительно двинулся вперед.

— Что ты делаешь?! — вскричала Виста. — Ты безумец! Ты даже хуже — ты полный дурень! Неужели ты хочешь перебить всю окрестную нечисть?! Остановись!..

Ее голос сорвался и она зашлась в кашле, чувствуя что ее буквально разрывает от злости. Злости на это ненормального богатыря, для которого позывы сердца важнее государственного долга. Злости на себя, за то, что в душе что-то болезненно перевернулось, вызвав слезы.

— Дурак, ну, до чего же дурак, — бормотала она, а ноги уже несли ее к границам круга. Впрочем, ее благоразумия хватило, чтобы остановиться на краю круга и совершать только короткие точные выпады за его пределы. А иногда еще и рубить залетавших внутрь в пылу боя тварей.

Распаленная человеческой кровью, близостью внушающих ужас заклятий магического круга и Лунного меча, нечисть вконец обезумела и уже мало что соображала, бросаясь на все, что двигалось поблизости. В том числе и друг на друга…

А над всем этим кровавым хаосом царил Лунный меч, производя значительное опустошение в рядах нечисти. Ибо даже маленького прикосновения к их телам было достаточно, чтобы ночные твари, с диким воем и дымящимися ранами, уносились прочь, чтобы сгореть где-нибудь в магическом огне… Мстислав прореживал целые просеки в их рядах, но вместо погибших появлялись все новые и новые твари. Однако витязь не был безумцем, как в сердцах кричала ему вслед Виста, и не собирался перебить всех лесных и болотных тварей в этих краях. Нет, он действовал расчетливо и целенаправленно, стараясь расчистить сражавшимся воинам пути в магический круг.