Захватить королеву

Это атлетичный мужчина с монголоидными чертами лица, загорелой кожей и черными как смоль волосами. Возрастом, наверное, как близнецы или чуть постарше: триста пятьдесят — четыреста пятьдесят, плюс-минус… Его фигуру окутывала подвязанная поясом темная мантия, похожая на длинный халат, с красным орнаментом по краю.

«Черное с красным… Недоверие и готовность к крови?», — напряжённо предположила.

«Судя по цвету, уступать он не планирует, как и предполагалось», — прозвучал для меня голос Арга.

Не дойдя до ступенек, ведущих к трону короля, император остановился. «Король» поднялся, спустился вниз, и они взаимно коротко поклонились, назвав друг друга по имени.

— Мегарей.

— Регненсес.

Короли общались как равные.

Мой выход. Я встала и осторожно спустилась вниз со ступенек.

— Император.

— Королева.

Я склонила голову, а он — склонил только ресницы. Королева не может общаться с императором на равных, потому что тут патриархат, а я всего лишь женщина.

— Счастлив встретить дочь Скорпиона, — безрадостно произнёс император.

— Счастлива встретить императора великой державы, — скромно ответила. Узкий карий взгляд его только на секунду остановился на моём лице, и тут же вернулся к «Регу».

Далее император вручил нам подарки: король получил выточенный из черного камня инкрустированный багровыми рубинами огромный драконий коготь. Мне достались тонкие парные браслеты, усыпанные переливающимися созвездиями бриллиантов.

«Кому бой, а кому плен? Очень символично».

Далее уселись за стол. После того, как оба правителя вежливо осведомились о здоровье друг друга, общем состоянии дел, о положении дел в стране, начались сами переговоры.

Уже через несколько минут я поняла, что королева является просто немым украшением стола, а также неким сдерживающим фактором, благодаря которому Драконы ведут себя вежливее.

Очень «чуть-чуть».

Незаметно.

Мне степень вежливости казалась крайне низкой. Шел всего второй час беседы, а переговорщики уже накалились так, что, кажется, вот-вот начнут отрывать друг от друга куски.

— … клянусь, могилой отца, что поставлю точку в этом вопросе! — скалился Мегарей, с силой сжимая кубок крепкими пальцами с темно-коричневыми когтями. — Это исконные территории фадианцев и тебе об этом прекрасно известно!

Аргирос неспешно потянул шею и ответил опасной улыбкой, изящно ставя на стол свой кубок. Этот хищник готов к рывку в любую удобную секунду. Оба правителя пили только воду, которую сами и колдовали.

И кубки каждый из них материализовал сам.

А я бы выпила что-нибудь покрепче… Мне стал понятен скептицизм Рега относительно этих переговоров. Атмосфера ощутимо накалялась.

Нервно стискивая пальцы, я молча переводила взгляд с одного на другого.

— Громкие слова, — обманчиво мягко ответил «Регненсес». — У всех территорий когда-то были другие хозяева. Ещё раз напоминаю тебе, что всё же вы потеряли эти горы после того, как мы победили в третьей войне. Может не станем вмешивать мертвых в дела живых? Их и так слишком много.

— Однозначно, слишком много живых! — грохотнул император. — Раз ты так любишь воспоминания, поройся в своей памяти, и вспомни, что соглашение заключено не было, поэтому статус гор остался прежним. Если статус прежний, то они — наши! — с грохотом Мегарей припечатал об стол кубок. Хорошо, что он из серебра.

Я как-то не так представляла себе дипломатию, и от неожиданности вздрогнула. Созвездия на руках от волнения засветились.

Император немедленно замолчал и обратил подозрительный взгляд на меня. Аргирос повернулся ко мне и быстро улыбнулся.

— Мы напугали Катерину. Когда она волнуется, её звёзды зажигаются сами собой.

Он потянулся и успокаивающе сжал мне руку.

«Все хорошо, маленькая», — беззвучно сказал его взгляд.

Я благодарно глянула на Аргироса.

— Надеюсь сами собой порталы не открываются? — исподлобья посмотрел на меня император.

— А у драконов огонь сам собой вырывается? — я максимально вежливо посмотрела чужеземного Дракона.

— Все всё контролируют, моя королева, — с ласковым нажимом проговорил мне Аргирос.

Мегарей тщательно просканировал меня карими глазами и самодовольно ухмыльнулся.

— Вижу, вы не особо осведомлены, — небрежно бросил мне фадианец. — Насколько мне известно, у вас нет опыта в подобных встречах. Они всегда проходят бурно. Но мне приятно стать для вас первым.

Его широкое лицо расплылось в звериной улыбке.

«Провоцирует, зараза…» — поняла.

Я увидела, как застыла улыбка Аргироса и почувствовала, как потяжелела его рука. Чуть сверкнуло золото удлинившихся когтей.

«Нет, Арг, не злись!»

— Первым? — поспешно вопросила, успевая ответить быстрее свирепеющего близнеца. — Главное, чтобы вы не стали последним, император, — невинно ляпнула я и улыбнулась.

Самодовольный взгляд напротив сменился на недоверчиво любопытный. Улыбка Аргироса перестала напоминать оскал. Он предупреждающе качнул мне головой.

Я скромно замолчала.

— Занятно… — многозначительно протянул фадианец, однако, меняя выражение лица на более вежливое. — Мне говорили, что дочь Скорпиона может быть остра на язык. Я рад, что сведения верны. Тебе, наверное, непросто, Рег, — Мегарей усмехнулся. — Воспитывать такую жену.

— Ну что ты. Процесс очень, очень увлекательный, — усмехнувшись в ответ, возразил «Рег». — Удовольствие каждый день на много лет вперёд.

Мужчины обменялись понимающими ухмылками. Я вспыхнула.

«Вот же ты зараза!», — мой мысленный эпитет предназначался уже Аргиросу.

— Моя Катерина способна на большее, — продолжил он, лукаво глянув на меня. — Просто дипломатично скромничает при тебе.

— Тогда могу ли я попросить королеву быть менее скромной? — хмыкнув, спросил император у «короля».

Они опять разговаривали друг с другом, забыв обо мне. Мне тут же захотелось стать менее скромной, но не в том смысле, в котором пожелал фадианец.

— Встречный вопрос: могу ли я просить этого же у одной из твоих жён? — мгновенно с интересом уточнил Аргирос. Его рука шлагбаумом расположилась на подлокотнике моего кресла, красноречиво сообщая гостю, чья это территория, кресло и женщина.