Захватить королеву

«Могу ли я попросить не говорить обо мне в третьем лице?», — меня тоже подмывало высказаться.

Мегарей медленно подался в сторону Аргироса. Я ощутила желание немедленно отодвинуться вместе с креслом сразу в другую комнату. Как они вообще могут вести переговоры? Драконы опять столкнулись друг об друга.

— Мечтала бы порадовать вас, император, — встряла я, одновременно касаясь руки Аргироса. — Порадовать максимально скромно, чтобы не огорчать мужа. В принципе, могу приказать солнцу зайти. Хотите?

Действовала я однозначно не по этикету, но мне было уже все равно. Пусть лучше считает меня невоспитанной, чем трусливой.

Две пары глаз воззрились на меня, а затем на окно.

— Прошу вас… продемонстрируйте, — медленно проговорил император, разворачиваясь могучими плечами и обращая на меня всё своё внимание.

Я посмотрела на Аргироса. Он заломил бровь.

— Без фокусов, крошка, — нарочито строго сказал, однако все же неохотно сделал приглашающий жест рукой.

— С удовольствием, — я скромно опустила ресницы, посмотрела на светлое небо через окно и набрала в грудь воздуха. — … я прикажу ему сесть, но для этого нам нужно дождаться вечера… Не стоит раскрывать свои возможности раньше времени, не так ли, великий император?

Мужчина замер, словно не понимая, хмуриться ему или смеяться и, наконец, раскатисто расхохотался вместе с Аргиросом.

Градус напряжения немного спал.

— Полностью согласен с вами, Катерина, — теперь он открыто рассматривал меня. — Всему свое время.

Перебросившись ещё парой фраз, они практически по-дружески завершили встречу.

— Я очарован, — прямо сообщил император и даже чуть поклонился мне. — Вы украсили встречу. Я подумаю о другом варианте по поводу наших гор. В любом случае буду вспоминать о вас сегодня на закате, королева.

В узких глазах под нависшими веками мелькнул огонёк неподдельного интереса.

Я удивлённо раскрыла глаза.

— Только сегодня, император? — не удержалась от комментария.

Дракон откинул голову и опять оглушительно загоготал.

— Клянусь небом, Регненсес! Ты прав! Тут удовольствия на века вперёд! — проревел он.

— … и оно моё. Прими совет, Мегарей: на закате лучше подумай обо мне, — ослепительно улыбнулся «мой король».

Драконы вновь расхохотались, пожав друг другу руки.

— И всё? — шепнула, стоя рядом с Аргом, когда гость покинул зал.

Аргирос повернулся. На его губах всё ещё играла неподдельная улыбка.

— Почти. По итогам встречи мы отправляем официальные предложения друг другу. Что я могу сказать… На закате и этот дракон, и я — будем думать о тебе, — синие глаза весело блестели.

— Это хорошо? — сощурилась, пытаясь понять, была я полезной или не была.

Дракон только рассмеялся.

Я задумалась.

— Арг… прости за вопрос. Я постеснялась его задать. Но у меня не выходит из головы… Ты не знаешь, в брачных традициях фадианцев как-то замешаны… кони?

…

Через четверть часа я залетела в свои покои со всей скоростью, на которую была способна.

Стыдно!

Аргирос только что официально поблагодарил меня за то, по что я не спросила о конях императора. А потом популярно объяснил, что королеве не пристало собирать слухи о соседней империи от служанок.

После, со странным блеском в глазах, Арг в подробностях поведал, что фадианцы порой практикуют любовные игры на коне без седел, для которых мужчина садит женщину впереди себя, овладевает ею и пускает коня вскачь. И добавил, что не знает, каким образом в народной молве женщина переместилась под коня.

При этом Аргирос уточнил, хочу ли я получить коня в подарок. И заверил, что может подобрать лучшего жеребца под мои особенные желания. Дракон не забыл спросить, какой вариант меня привлекает больше: сверху или снизу жеребца.

И только когда я была уже вся красная от смущения, близнец смилостивился и отпустил меня, отправившись писать ответ фадианцу.

«Аксала, ёж твою налево!»

12 часов до дня Х

12 часов до дня Х

Бесценно пасмурным зимним днём устроиться в теплой библиотеке с интересной книжкой. После позорного эпизода с конями я жаждала знаний, понимая, что Арг уже не упустит случая поддеть меня поводу лошадиных традиций.

Заслуженно. Зато теперь я прилежно читаю.

Фадия — интересная империя. В нравах фадианцев есть одно: победа любой ценой. Как и сказала Аксала, братоубийство присутствует: сам император Мегарей убил своего брата. Как? Приказал его задушить, чтобы стать единственным претендентом на престол. При этом в народе его за этот поступок отнюдь не проклинали. Напротив: уважали. Похоже, фадианцы из тех, кто не судит победителей и не жалеет побежденных.

Последние сто лет Фадия уверенно росла, подминая под себя более слабые страны. О, фадийцы знали и любили искусство войны. При этом их сражающиеся из регулярной армии фактически находились на положении рабов, представляя собой захваченных воинов из других стран. Как ни странно, это работало — фадианцы набирали войска из плененных детей других государств, обучали и подчиняли их.

Я нахмурилась. Похоже, напасть на нас Мегарею может помешать только более серьезная угроза. Регненсес не зря озадачился поиском союзников.

А ещё у императора целый гарем из жён, с которыми он может делать всё, что ему заблагорассудится. Жены тоже на положении рабынь…

«Император, он же царь, он же бог», — фыркнув, захлопнула книгу.

Неудивительно, что Мегарей так удивлённо на меня смотрел: он вряд ли вообще подозревал о мыслительных способностях женщин.

Мне очень повезло с королевством.

«Чертов патриархат».

* * *

Этим же вечером я стояла у окна в одном из огромных залов нашего замка, смотрела на огненный зимний закат и думала, как там Рег…

— Новости от фадианца, Катя, — раздался прямо за ухом бархатно низкий голос Аргироса.

Чуть не присев, испуганно обернулась.

— Арг!

— Напугал? Прости, — он извинился без тени раскаяния.

На губах высокого Дракона гуляла усмешка. Он уже избавился от торжественного камзола, оставшись только в штанах, да золотой шёлковой рубашке.

— Тебе будет интересно узнать, что император согласен отказаться от претензий на месторождение… — негромко проговорил Аргирос, положив руку на раму. Прищурившись, он глядел на уходящее солнце.