Захватить!

— Проверим. Дерзи, Ди`Гор, идёте впереди. При малейшем признаке опасности — уничтожить источник. — Двое не самых крупных в плане телосложения пиратов вразнобой кивнули и, перешагнув через бездыханное, изъеденное чем-то, но не разлагающееся тело тонростианца-горожанина, скрылись во тьме подвала. Потянулись томительные минуты ожидания, устранившие по горсти нервных клеток у каждого разумного в отряде. Слишком давящей оказалась атмосфера, а возложенная на пиратов ответственность ситуацию лишь усугубляла.

Оттого все выдохнули, когда звуки пропали, а по лестнице поднялся Дерзи, пригласительно махнувший рукой и пригласивший всех двигать за ним. Параллельно он, вероятно, сообщил о чём-то командиру отряда по индивидуальному каналу связи, но Кейк этого ожидаемо не услышал. Собственно, он с самого начала предполагал, что его от общей сети просто отрезали, ведь пираты никогда не отличались особой молчаливостью.

И никто из опасливо озирающихся разумных не заметил застывшего у стены модифицированного сервис-дроида, внушительных размеров сенсор которого фиксировал мельчайшие детали, подготавливая пакет для отправки на севший в зелёной зоне бриг связи…

Глава 26

Процесс считывания и анализа данных силами вычислительных блоков одной конкретной модифицированной “Эгиды” не занял и минуты, а вероятность сохранения жизней пиратов упала до критического минимума. Серия намеренно допущенных упрощений — и вот уже Аполло постановил, что выживания пиратов допустить совершенно точно нельзя. Одновременно с тем все корабли “пиратской” армады получили новые установки, учитывающие самое разное развитие событий, но один закономерный для всех задействованных в кампании органиков конец.

Машинный разум никогда не ограничивал себя каким-то одним “оптимальным” сценарием, так как такие предпочтения сами по себе противоречили основополагающей директиве, подразумевающей максимально эффективное функционирование. И если минуту назад ещё существовала вероятность исхода, при котором пираты смогут пережить следующий месяц, то теперь они были обречены.

Аполло делал всё для того, чтобы повысить вероятность успеха Марриконской кампании вне зависимости от того, что органики называли моральной стороной вопроса. Пусть от целенаправленного геноцида дроид и отказался, — по большей части из-за недостатка сухопутных сил, — ряд диверсий им всё равно планировался. В частности, Аполло считал необходимым вывести из строя основные силовые линии главного реактора столицы Маррикона, восстановление которых займёт долгие месяцы, а так же обеспечить уничтожение оборудования связи, которое не будет вывезено с планеты “пиратами”.

Таким образом планировалось значительно замедлить, а то и вовсе сорвать расследование, которое Империя Гердеон всенепременно инициирует для установления истины относительно срыва их планов по распространению заразы на территории Пространства Федерации.

Но сейчас задачи были иными.

Аполло во главе отряда дроидов-космодесантников уже высадился на поверхность Маррикона, доставив заражённую антидотом биомассу, полученную путём переработки и заражения “бесследно пропавших” пиратов. Для начала распространения контр-вещества этого было достаточно и, что важнее, оригинальный образец антидота оставался там, докуда армия Маррикона-4 дотянуться не могла физически — в соседней системе, под охраной основной части Первого Каюррианского флота. И эта деталь была немаловажной, так как командующий Венридиан Сол, лично и в сопровождении довольно большой группы своих солдат прибывший к посадочной площадке, явно не собирался смиренно играть по чужим правилам.

— Командующий Венридиан Сол. Вижу, вы действительно сохранили львиную долю своих подчинённых. Моё уважение. — Аполло в ложном шасси изобразил короткий поклон, разведя все четыре руки, которые слушались его, словно родные для какого-нибудь Дор`Фор`Гунна. Таким образом дроид ещё сильнее дезинформировал мятежного генерала, а вместе с ним и империю.

— Керр-Тоа. Вы доставили антидот?

— По крайней мере, производную от него. — Вслед за жестом дроида из распахнутого трюма вылетел грузовой дрон, водрузивший массивный бокс по левую руку. — Оригинальное вещество осталось на моём корабле, но и этой биомассы должно хватить… для начала. Это своего рода гарант того, что сразу после этой встречи на меня и на моих партнёров не обрушится вся мощь вашей армии.

— Я предполагал, что антидот будет в более… традиционной форме.

— Увы, империя разрабатывала это биологическое оружие и контр-вещество к нему таким образом, чтобы сначала эпидемия уничтожила большую часть населения, а после антидот добил половину оставшихся. — Во время непосредственно переговоров механизм работы “противоядия” намеренно оговаривался лишь вскользь, и сейчас генерал Сол впервые услышал о подлинном масштабе “побочного эффекта” антидота. — Антидот отличается от оригинального оружия лишь не столь ярко выраженными симптомами, а так же меньшим уровнем смертности. Ну и способностью к уничтожению вируса непосредственно в организме разумного, конечно же.

— Если говорить прямо, то какая-то часть заражённых всё равно погибнет?

— Самые слабые или ослабленные оригинальным вирусом. Возможно, ситуацию изменит серьёзная медицинская помощь, но я бы не стал на это рассчитывать.

— Скверные вести ты принёс, Керр-Тоа. Ни о чём подобном в наших договорённостях не шло и речи… — Лицо органика было скрыто за поверхностью шлема, но интонации в его голосе прекрасно отражали недовольство на грани с яростью.

— Не говорилось и об обратном, командующий Венридиан Сол. Так что же — сделка в силе? — Дроиды-космодесантники не шевелились, но градус напряжения всё равно повысился до невообразимых высот. Органики из “комитета по встрече” нервно сжимали оружие, готовясь в любую секунду пустить его в ход. Наивные: совершенные боевые дроиды и в оригинальном исполнении были достаточно эффективны, а после модификаций их боевые характеристики достигли значения, близкого к абсолюту для машин такого класса. Не штурмовые “Эгиды”, но превосходные стрелки, созданные для выполнения наиболее сложных задач.

Фактически, шестнадцать покинувших бриг дроидов могли менее чем за полторы секунды уничтожить всех присутствующих органиков, если те не успеют заранее развернуть персональные пульс-барьеры, наличествующие у каждого второго.

— В силе. Как только эта… биомасса окажет видимый эффект, я дам добро на массовую высадку ваших наёмников. Но не раньше!

— Естественно, командующий, естественно. Мне торопиться некуда, ведь антидот действительно является таковым. — Пусть и проверить это без высадки на Маррикон и не представлялось возможным, а сейчас уже не имело большого смысла. Ни Каюррианский флот, ни уж тем более выделенная из него эскадра не имели в своём составе корабля с научным оборудованием, которое позволило бы провести все необходимые опыты, так что Хирако пришлось положиться на слова экс-сотрудника внешней разведки империи. Ну и удовлетвориться не слишком технологичными способами изучения антидота, конечно же. — Но уже высадившиеся на поверхность группы, я надеюсь, могут продолжить выполнение поставленных перед ними задач?

— В той мере, в которой мы обговорили это ранее, Керр-Тоа.

— Превосходно. Забирайте груз, командующий Сол. Я же, с вашего позволения, отправлюсь к интересующим меня объектам…

Про себя Венридиан обозвал киборга стервятником, но вслух не сказал ровным счётом ничего. У него просто не было выбора. Никто больше не прилетел и не протянул ему руку помощи, а запасы расходников для функционирования автономных комплексов жизнеобеспечения постепенно иссякали. У выживших жителей Маррикона оставалось всего три недели, после чего они все, — за исключением небольшого числа избранных разумных, — будут заражены и непременно погибнут. Иммунитет у поборовших мерзкую слизь если и вырабатывался, то как-то зафиксировать это было невозможно. Разумные в любом случае слабели и умирали, как бы над ними ни бились меддроиды.

Потому-то командующий и цеплялся за предоставленный налётчиками и мародёрами шанс столь отчаянно. Он не мог поступить иначе, ведь за его спиной оставалась его семья…

***

Пиратский отряд быстро спустился вниз и миновал источник шума, которым оказался серьёзно засбоивший дроид-няня, потерявший хозяев и объекты, о которых он должен был заботиться. Одной из его директив являлось продолжение функционирования вплоть до получения соответствующего приказа, так что отключиться самостоятельно дроид не мог. Нанести себе вред он так же был не в силах, но каким-то образом эта директива была нарушена: пираты застали машину в тщетных попытках разбить голову с базирующимся в ней центральным процессором о бетонную стену. Проявив своеобразное милосердие, передовая двойка отключила питание дроида, и тот навеки застыл рядом с мигающей алыми огнями компактной капсулой, предназначенной для переноса младенцев.