Закат эпохи
Шрифт:
Казалось бы, бесконечные поля, но мои плутания заканчиваются – вступаю под густую сень деревьев. Странно, что-то не слышно гомона птиц. Такое ощущение, что все вымерли. Ан нет! Взгляд задерживается на раскидистом дереве, в глубине ветвей прячется гнездышко, в котором, поблескивая глазками, таится какая-то пичуга. Похоже, что птицы молчат в преддверии дождя или сильно напуганы. Гнетущее ощущение… Если верить моим внутренним часам, то время близится к полудню. Что ж, от города я отошел на порядочное расстояние. Стоит углубиться в лес, предстоящий дождь смоет мои следы на дороге.
Дальнейшее продвижение не составляет труда.
К утру холод пробирается под одежду, неприятное ощущение влажности будит меня. Неудивительно – костер-то погас. Над поляной плывет серебристый туман, капли росы искрятся на солнце. Дух захватывает от девственной красоты природы. Резко встаю и отряхиваюсь, как собака, быстро разминаюсь и начинаю тренировку. Вскоре от меня чуть ли пар не валит… Приятное тепло разливается по телу. Довольствуюсь остатками каши и отправляюсь в путь. Надеюсь, что не в последний.
Где-то до полудня бреду по лесу, что, впрочем, и к лучшему. Погода, в отличие от вчерашней, солнечная и жаркая. Так что разлапистые кроны деревьев своей тенью дарят настоящее спасение. Начинаю потихоньку забирать влево, чтобы выйти на тракт.
Извилистая дорога выводит к скошенным лугам, где-то в стороне слышится плеск воды. Похоже, деревня недалеко. Думаю, надо прибавить ходу, чтобы успеть до заката. Можно и в лесу переночевать еще разок, но все же лучше в тепле. Одиночество мне привычно, а вот жизнь кочевника опротивела.
Мне везет, вскоре нагоняю неторопливо идущего мужика, небрежно несущего объемистый мешок, заброшенный на плечо.
– Вечер добрый, деревня далеко?
– Да не, – мужик поправляет мешок, – еще чуть-чуть прямо – и вы на месте. А ты к кому, охотник?
– Да мне б отдохнуть где-нибудь.
– Переночевать? – Мужчина бросает на меня кроткий взгляд исподлобья. – Да хоть бы и у меня. Места много. И еда, и бражка найдется.
Ошибочно мнение, что селянин туп как пробка, он обладает обычной житейской смекалкой, а не мертвыми знаниями. Так и этот, я буду не я, если он не попытается выпытать, какого лешего я сюда приперся. Ну что ж, и он мне пригодится.
– Благодарю за гостеприимство.
– Не за что, идем быстрее, а то темнеет быстро. Меня Харом кличут, кузнец я местный.
Представляюсь
в ответ и пожимаю мозолистую руку трудяги. Мы мирно двигаемся дальше. Через сотню метров вырисовывается высокий частокол, за которым и скрывается деревенька. На смотровых вышках томятся бездельники-лучники.– Чего вы так опасаетесь? – спрашиваю у кузнеца.
– Дык тут и нежить есть, и лихие людишки бродят.
Молча киваю и иду вслед за ним через ворота, никто не пытается нас остановить.
– Вот и мое хозяйство, – с гордостью в голосе говорит кузнец.
Солидно: сруб из толстых бревен на каменном фундаменте, какие-то хозяйственные постройки, но домашней живности не слышно. Все как вымерли.
– Ну что, охотник, для начала в баньку?
– С удовольствием. – Это предложение приводит меня в дикий восторг.
Через час, отмытые и довольные, мы сидим в просторной кухне. Еда, кажется, тает во рту. Моя изголодавшаяся утроба поглощает все подряд. Надо остановиться, всему же есть предел.
– Так что у вас случилось? – благодушно интересуюсь после того, как заканчиваем трапезу.
Кузнец достает из-под стола кувшин и разливает по глиняным кружкам, судя по запаху, брагу.
– А ты что, не знаешь? – изумляется Хар. – Тебя же староста нанял.
– Не хочу тебя огорчать, но вашего старосту я в глаза не видел.
– Как это? Почему? – растерянно бубнит он.
– Меня попросил жрец Орва разобраться с тем, что тут у вас происходит. – Сделав глоток браги, продолжаю: – Расскажешь, что да как?
– Да Зверь просыпается, – со страхом произносит кузнец.
– Что за Зверь такой?
– Он обитает здесь очень давно. – Понизив голос продолжает: – Раз в сотню лет он пробуждается. И вот тогда…
Первый раз о таком слышу, да и в памяти охотника нет ничего подобного. Правда, есть маленький шанс, что это какой-то реликт…
– И как вы определяете, что он проснулся?
– Молоко у коров пропадает или горчит, люди страдают от бессонницы, тех, кто засыпает, кошмары одолевают, – делает глоток из кружки, – собаки след не берут, да и много других знамений.
Бред какой-то, молоко горчит! Если бы оно скисло, то тогда все понятно, а так… С людьми тоже не все в порядке… А про собак вообще молчу… Нет такой нежити или нечисти, которая могла бы все это устроить, больше похоже на… Но это надо проверить.
– Ясно, а что там с вашим старостой?
– А что с ним? – недоумевает Хар.
– Ты же сначала подумал, что он меня нанял.
– А-а-а, – хлопает кузнец себя по лбу, – он поборы устроил со всей деревни, чтобы нанять охотника.
– И много собрал? – переспрашиваю я.
– Много, где-то под две сотни золотых.
– Не бедствует ваша деревенька, – качаю головой. – И где сейчас этот пройдоха?
– Что есть, то есть, – соглашается Хар, – люд работящий, лес под боком. В город отправился.
Странно, если староста отправился в город, то зачем меня просил помочь жрец? Что-то тут нечисто.
– Ясно! Давай устраиваться на ночлег, а завтра разберемся, что к чему!
– Вот тут, – говорит кузнец и открывает дверь, – небогато, конечно…
Наивный, главное – не под открытым небом и не на полу, а остальное – мелочи жизни.
Заглядываю внутрь. В комнатушке стоит кровать с тюфяком да сундук.
– Вот так удружил, спасибо.
– Не за что. Охотник, а можно тебя спросить?