Закат эпохи

На следующий день решаю заняться собой и ждать возвращения «блудного сына».

– Лис, пастушонок видел старосту, он скоро будет здесь! – с порога вопит кузнец.

– Зачем же так орать, глухих здесь нет, – шиплю я, отодвинув тарелку с кашей. – Иди предупреди людей, чтобы пока не высовывались.

– Хорошо, – кивает он и выбегает из дома.

Вот сейчас и будут расставлены все точки над «е». Наконец-то…

Поправляю ножны, набрасываю капюшон и отправляюсь навстречу старосте.

– Ты староста? – обращаюсь к невысокому, полному мужчине в расцвете лет, слезающему с лошади.

– Да, – гордо заявляет он, – а кто ты такой?

– Лис, полноправный темный охотник. – И над перстнем в который раз вспыхивает стилизованная лисья морда. – Я уничтожил вашего Зверя.

– Могу я увидеть его труп? – уточняет староста.

– Можешь, но сначала ответишь мне, где охотник, за которым ты поехал в город?

– Я не смог ни одного найти, – заламывая руки, поясняет он. – Так где же труп Зверя?

Хорошо держится плут, сама невинность. Не знал бы предысторию…

– В ваших фантазиях, – резко отвечаю ему, – травник все рассказал.

Глазки старосты испуганно забегали, он заозирался по сторонам.

– Да что он там наболтал?! Врет он все! – начинает протестовать староста. – Я ни о чем таком не ведаю!

– Раньше надо было думать…

Староста пытается вскочить в седло, но наколдованный порыв ветра сбивает его с ног.

– Повторяю вопрос: зачем ты все это придумал?

– Ты не сможешь ничего доказать ни деревенским, ни барону! – кричит он.

– Мне доказательства и не нужны, – язвительно усмехаюсь, – я не судья и не палач.

– Тогда пшел вон из моей деревни! – обретая прежнюю уверенность, заявляет староста.

– Я уйду, – пожимаю плечами, – но селяне забьют тебя камнями. Твое семейство пустят на утеху. Жена с дочкой у тебя красивые… Пожалей хотя бы их.

Самому противно от таких слов, но ждать лень, пока он чистосердечно признается. Да и это самый реалистичный вариант развития событий…

Разворачиваюсь, чтобы уйти.

– Стой! Я все расскажу! – истерично вопит он.

– Не тяни, – равнодушно отвечаю.

– Я сделал это, чтобы все слушались меня безоговорочно, да и золото лишним не бывает!

– Ясно, – перебиваю его и невольно вздыхаю, – золото и власть, власть и золото. Ничто не ново в этом мире…

– Да! Я хочу этого!

– Хар, ты все слышал? – не оборачиваясь, спрашиваю.

– Да, – заверяет кузнец, поднимаясь из-за плетня.

– Тогда зови людей, пусть сами его слушают…

Деревенские собираются быстро.

Признание старосты будоражит толпу. Гнев рвется наружу. Я понимаю: надо вмешаться, пока не поздно, а то наломают дров.

– Люди! Давайте останемся людьми! У нас есть законы, по ним мы жили и живем! Так?

– Вздернуть его! Из-за него мой сынок заболел! Утопить эту погань в болоте!

– Люди! Послушайте себя! Зачем вы ведете себя как звери?! У нас есть законы, и мы должны им следовать! При самосуде больше никто из моих братьев вам не поможет! Я сказал – вы услышали!

– Да. Твоя правда. Точно, – раздаются голоса в толпе.

– Так отвезите его в город! А семью его не трогайте, они тут ни при чем. Пусть свершится справедливый суд. Кары ему не избежать!

Люди начинают согласно кивать, перешептываться и расходиться по домам.

– Хар, – обращаюсь я к нему, – я сделал все что мог. Пора в дорогу. Прощай.

– Если будешь в здешних краях, знай: ты всегда желанный гость в моем доме.

– Благодарю, удачи и тебе.

– Пусть хранят тебя боги…

Глава 8

Меня не покидает чувство, что я притягиваю одни неприятности.

Сперва перемещение в этот мир, затем веселые Малые Гнилушки и экспериментаторы от магии. Затем староста, рвущийся в темные властелины… В общем, живу как в сказке – чем дальше, тем страшней!

Деревенские снарядили охрану, в нее вошел и кузнец, отвезти старосту на суд к барону. Я же быстро покинул деревню – не хотелось наблюдать всеобщее веселье по поводу избавления от Зверя. Не люблю пьянки, да еще и затягивающиеся надолго.

Хм, а в сторону гор движение-то весьма «оживленное», за три дня встретил нескольких купцов с караванами. Вот снова кто-то проезжает. Пять крытых телег и десяток охраны на конях. В попутчики проситься, пожалуй, не буду. В одиночку двигаться безопасней, сомневаюсь, что разбойники позарятся на одинокого путника, а от зверей я и сам отобьюсь.

– Лис! – раздается окрик из телеги. – Садись, подвезу!

От неожиданности вздрагиваю и резко оборачиваюсь. С облучка машет рукой… гоблин?! Ешкин кот, а я так надеялся, что обойдусь без знакомых. Но как говорится, человек предполагает, а Бог располагает.

Невысокий малый, одет в неброский дорожный костюм. Пыль ровным слоем лежит на нем. На поясе покачивается короткий пехотный меч. На узком серо-зеленом лице с рублеными чертами выделяется удлиненный нос. Уши торчат в разные стороны. Тонкие губы не скрывают слегка выпирающие клыки. Волосы туго заплетены в недлинную косичку. Зрелище умопомрачительное…

– Мы знакомы? – Раз память молчит, буду косить под дурака.

– Это я, Ртух, неужели не узнал? – досадует он.

– Ты изменился… – пытаюсь тянуть время.

– Ты тоже, охотник, седины прибавилось…

– Жизнь никого не щадит, а уж нас тем более…

– Это точно, вы первые принимаете удар, – соглашается гоблин.

– Ты в город?

– Ну да, свой товар продал, кое-чего прикупил, вот теперь возвращаюсь, – отвечает он, – да ты садись, подвезу.

– Благодарю, – принимаю его предложение.

Память, какого лешего ты молчишь?!

– Как сам? – спрашивает он, пока я устраиваюсь поудобнее. – Где побывал?

– Пока жив, – невесело усмехаюсь, – а там видно будет…