Закат эпохи

Капитан здесь, а вот мага, похоже, нет. Неужели этот «повелитель чар» так трясется за свою шкуру?

– День добрый! – поднявшись по лестнице на вершину башни, приветствую капитана и нескольких стражников. – Как там нежить, не упокоилась?

– Не такой уж и добрый, – отвечает Тарион. – У ям какое-то подозрительное шевеление.

– Можно линзу?

– Держи, – протягивает мне руку капитан.

Так-с, химер выпрягли, драугры с мертвяками застыли на месте, а вот скелетов почти не видно. Куда же они делись? В ямах копошится что-то большое. Не нравится мне это.

– Ничего непонятно, – говорю я и возвращаю артефакт, – но, похоже, они что-то придумали…

– Вот и мне тоже, – соглашается Тарион. – Что будем делать?

– Готовиться, ополчение выставить на стенах. Думаю, они начнут штурм до заката.

– С чего ты это взял?

– Тучи со стороны гор закроют солнце через пару часов, и нежить сможет драться в полную силу.

– Ясно. Ты останешься на стене с нами? – спрашивает он.

– Пока в караулке побуду, мне надо помедитировать.

– Понятно. – И, слегка помявшись, Тарион продолжает: – Ты же говорил, что будешь у гоблина…

– У меня нехорошие предчувствия, вот и вернулся.

– Ладно, иди медитируй, если что, тебя позовут.

Киваю в знак согласия и ухожу.

Так-с, помнится, раньше мне в книге, доставшейся от предшественника, встречался один ритуал. Судя по всему, может сгодиться. Времени много не потребуется, нужен лишь пентакль на полу и пять свечей.

Быстро и аккуратно царапаю звезду на полу караулки и беру свечи с полки. Сажусь в центр, взмахом руки зажигаю свечи и начинаю медитировать.

– На помощь! Они обезумели! – вырывает меня из транса громкий крик.

Вскакиваю на ноги и бегу.

Группа подростков пытается прорваться к механизмам, опускающим подъемный мост и поднимающим решетку.

Хотя подростки ли? Обычный человек не может ударом руки отправить в короткий полет тяжелого латника. Неужели вампиры успели обратить людей?!

Стражники пытаются их удержать! С ума сошли, что ли? Тут уже убивать надо, хотя я их понимаю.

Расшвыриваю вампиров порывами ветра и стараюсь прикрыть стражников.

– Быстро в надвратные башни, и забаррикадируйте двери! – кричу им, продолжая отбрасывать нежить ветром.

– Но… – пытается спорить кто-то.

– Я сказал – быстро! – на мгновение оборачиваюсь на них и рычу.

Не знаю, что они увидели на моем лице, но мгновенно исчезли, куда велено.

Еще один порыв ветра, и еще…

Ешкин кот, скоро мана закончится! Порыв ветра – и энергия почти на нуле. Ну что ж, значит, судьба.

Вырываю меч из ножен и беру его двуручным хватом.

– Давайте подходите… – шиплю себе под нос, – после смерти и за это отвечу.

У нападавшего слетает голова, удар ногой в грудь, он отлетает назад и сбивает с ног еще двоих. Уклоняюсь от выпада следующего и попадаю под скользящий удар. Меня разворачивает и отбрасывает назад. Восстанавливаю равновесие и подрубаю ноги еще одному вампиру. Минус два. А вот это уже плохо: они начинают действовать сообща и теснят меня назад. Твою ж, без помощи мне будет худо. Отпрыгиваю назад и достаю зелье скорости. Глоток – и врубаюсь в толпу вампиров. Отсекаю руку одному, второму срубаю голову и плечом сбиваю третьего. Тут один из них хватает меня за руку и дергает на себя. Теряю равновесие и получаю мощный удар в грудь. Ребра трещат, я сползаю по стене. Фух, хоть меч не выпустил из рук.

– Охотник, не двигайся! – раздается окрик откуда-то слева.

И кто это такой умный? Скашиваю глаза в сторону и вижу фигуру в балахоне до земли с копьем наперевес. Он их что, колоть собрался?!

Незнакомец взмахивает копьем, и с острия срывается ветвистая молния. Последние вампиры превращаются в пепел. Неслабо.

Вытираю меч и убираю в ножны. Достаю предпоследнее зелье регенерации и выпиваю.

– Ты как? – спрашивает мой спаситель.

– Жив, – отвечаю, рассматривая его: высокий, лицо скрыто капюшоном мантии, а то, что я сначала принял за копье, оказалось посохом с навершием в виде двух лезвий. – Кто ты?

– Жрец Верена Грай. – Он сбрасывает капюшон.

Скуластое лицо, темно-серые внимательные глаза, русые волосы с изрядной долей седины придают ему величие.

– Лис, темный охотник, – представляюсь в ответ. – Не знаешь, что там происходит на стенах?

– Нежить штурмует, – отвечает он, – а я направился сюда после того, как мне парень рассказал, что тут творится.

– Какой парень? – переспрашиваю его.

– Прибежал на стену и сказал, что его друзья странно ведут себя. А перед этим они пили вино с одним из стражников.

Так, стражник, вино, странная нежить. Все это связано. Неужели…

– А он рассказал, как выглядит этот стражник? – холодею от дурного предчувствия.

– Не успел. – Грай качает головой. – Но он тут неподалеку стоит.

– Пошли быстрее.

– Как выглядит этот стражник? Где он живет? – минутой позже трясу я мальчишку.

– Обыкновенно, только у него царапины на лице, – заикаясь, говорит он, – неподалеку он живет, я отведу!

– Быстрее! – кричу ему.

– Охотник, в чем дело? – на бегу спрашивает Грай.

– Утром этого стражника поцарапал костяк, и, видимо, он сам превратился в нежить! – говорю и выдергиваю меч из ножен. – Вероятно, он заразил мальчишек через вино! Надо его срочно упокоить!

Жрец кивает и перехватывает посох. На ходу выпиваю эликсир драконьего корня. По телу прокатывается волна жара.

– Далеко еще? – интересуюсь у парня.

– За этим поворотом, – хрипит он.

Небольшой приземистый домик, покрытый черепицей, ставни плотно закрыты. Признаков жизни не видно, как будто все вымерли.

– Ты стой здесь, – говорю парню. – Грай, ты со мной?

– Конечно, я хоть и жрец Верена, но…

Порывом ветра выбиваю дверь. Пальцы складываю в знак скорости и вбегаю в дом, Грай следует за мной.

В прихожей пусто, следующая дверь завалена каким-то хламом. Магией раскидываю его и плечом выбиваю дверь – маны мало осталось.

Маленькая комната, в центре стол со скамьями. У стены, прикрываясь парнем как щитом, стоит бывший стражник.

– Стойте, – раздается его каркающий голос, – или я его убью!