Закат рассвета

– Остальных мы тоже разбудим? – поинтересовался Эдриан.

– Думаю, пока в этом нет необходимости, я не хочу, чтобы кто-то занимался подстрекательством. Наша задача сейчас побудить Отца к относительно мирным действиям, а не вступать в дискуссию с прежним Советом. Подготовьте к завтрашней ночи самые лучшие покои под замком, и сами подготовьтесь к встрече с Отцом Серилом. Позаботьтесь, чтобы завтра вечером ничто не смогло нам помешать.

Часть 24

Замок уже много столетий был домом и местом захоронения останков вампиров. Его передавали из поколения в поколение, и сейчас он принадлежал Александру. Подземелье замка неоднократно перестраивали, в результате оно стало намного больше самого здания.

Лестница, ведущая в подземелье, была освещена факелами. Нескончаемые коридоры справа и слева от нее уводили все дальше и глубже под самый замок.

Первый коридор налево уходил к многочисленным лабиринтам, где находились комнаты с гробами, в которых снова, как и сто лет назад, спали обитатели замка. Здесь же находилось и убежище в случае опасности.

Каменные стены коридора, уходившего направо, были покрыты толщей пыли и вековой паутиной. Все свидетельствовало о том, что сюда не заходили уже очень-очень давно. Вдоль стен находилoсь множество ниш с черепами, а под ними таблички с именами и датами.

Один из способов убить вампира – отсечь ему голову. Поэтому голова – это зачастую единственное, что можно было найти из останков. «Охотники» хранили черепа в качестве трофея, выставив на всеобщее обозрение, пока в один прекрасный день кто-нибудь их не выкрадывал.

На протяжении многих столетий в этой части подземелья находилось и Хранилище, куда были помещены Отец Серил и его Совет старейшин. Уже несколько веков оно было закрыто, и в него никто не входил. К Хранилищу вел единственный коридор, который охранялся лучшими стражами: грифонами и горгульями. Они пропускали только того, кто имел право войти сюда. Поэтому, когда Совет старейшин во главе с леди Маргарет спустились вниз, бдительные охранники дали им беспрепятственно войти.

Леди Маргарет подошла к стене с неглубокой нишей, сделанной в виде арки, по линии которой шли надписи на латыни и какие-то древние символы, а по обеим сторонам от нее стояли два свирепых грифона. Проем арки был покрыт плотным занавесом из паутины.

В небольших углублениях в стене стояли закупоренные старинные сосуды: это были урны, где хранили пепел сгоревших. Под каждым сосудом также были таблички с именами и датами.

Все присутствующие встали позади леди Маргарет. Смахнув рукой паутину, она сняла с цепочки, которая висела на ее шее, один их двух старинных кованных ключей, вставила его в небольшую щель в стене и повернула два раза по часовой стрелке. Раздался грохот, массивная каменная дверь отошла назад и сдвинулась влево, открывая проход.

Двое мужчин с горящими факелами вошли в темное помещение и поднесли их к плоским чашам по обеим сторонам входа. Вспыхнул огонь и в одно мгновение змейкой распространился вдоль стен по всему залу, освещая величие старинной постройки.

Это был круглый зал из серого мрамора с колоннами до потолка. В центре под потолком – купол с выложенной мозаичной картиной: солнечное затмение, олицетворяющее время вступления вампиров в свои права. Купол отлично выдержал испытание временем, сохранив все краски в первоначальном виде. В стенах зала находились двенадцать ниш с бетонными гробами. Пол был из темно-серого мрамора. В центре зала на полу находилось вкрапленное в мрамор огромное металлическое кольцо, а в середине его круглая металлическая плита, от которой разбегались лучами лунки до самого кольца.

Леди Маргарет подошла к стене, нажала на камень с древним символом. В тот же момент по подземелью еще раз пронесся грохот – это из внешнего металлического кольца поднимались колонны – их было ровно двенадцать. На каждой из них находилась скважина для ключа. Движение прекратилось, когда колонны достигли метровой высоты.

– Вы знаете, что делать, – произнесла леди Маргарет и, встав на внешний круг между двумя колоннами, сняла с шеи оставшийся ключ – тот самый, который ей дал лорд Мариут. Она по очереди вставила сначала его, а потом и свой ключ в скважины. Каждый из старейшин сделал то же самое.

– Прости нас, Всевышний, – прошептал лорд Артур, обращая взор вверх.

Он, как и другие, опасался последствий пробуждения Отца Серила. Уже несколько столетий они были предоставлены самим себе и не нарушали запретов. Но сейчас ситуация требовала кардинальных мер, и никто не знал, к чему это может привести…

Леди Маргарет вынула из небольших ножен, прикрепленных к поясу, миниатюрный золотой кинжал с резной ручкой, украшенной драгоценными камнями, слегка поморщившись, сделала надрез на запястье и протянула руку над колонной.

Присутствующие молча наблюдали за тем, как ее кровь потекла к лунке, а от нее – к центральному кругу. После этого леди Маргарет обратилась к Отцу Серилу, который лежал под плитой в середине круга.

– Отец! Я знаю, что вы меня уже слышите, но пока я вам не объясню, почему мы вас потревожили, мы не продолжим процедуру пробуждения. Все это время, пока вы спали, мы оставались в тени и не выдавали своего присутствия людям. До недавнего времени все было спокойно, но времена изменились. Сейчас в стране царит хаос. Один из наших братьев, ваш внук Ленар, поставил под угрозу существование обоих видов – нас и людей. Он не уважает наши законы, нашу историю, он не уважает старейшин. Ленар бредит идеей создания идеального войска из своих «детей», сильных и бессмертных, способных захватить весь мир для него. Он возомнил себя Богом и хочет власти и покаяния смертных, но, будучи по своей сути жестоким тираном, он идет к полному уничтожению людей. Мы пытались вразумить его, объяснить, что в случае перевеса в балансе – вампиры и люди – мы останемся без крови смертных. Но Ленар не прислушивается ни к каким доводам. Движимый своей идеей, он вскоре приведет нас всех к катастрофе.

Восемьдесят процентов людей заражены неизвестным вирусом, созданным благодаря Ленару. Он сотрудничает с людьми и планомерно устраняет всех тех из нас, кто старше трехсот лет. Ленар пытался захватить замок, который мы, к счастью, отстояли, но при этом был схвачен Александр, ваш младший внук, который является нашим лидером по предсмертной просьбе вашего сына, Августа. Мы опасаемся, что попытка проникновения в замок может повториться. Ленар способен уничтожить и вас, мой господин, несмотря на вашу родственную связь. Им движет жажда власти. Мы умоляем вас, забыв о прошлом, объединить и спасти оставшихся в живых.

Голос Серила прозвучал в голове каждого присутствующего:

– Хорошо, я обещаю вам не мстить.

Леди Маргарет кивнула головой, и все старейшины, протянув руки над колоннами, сделали надрезы на запястьях. Как только кровь, текущая по лункам, достигла внутренней круглой плиты в середине зала, плита начала подниматься, образуя пьедестал. Когда она остановилась, из нее выдвинулся саркофаг, полностью покрытый древними символами. По залу пробежала воздушная волна.