Заклинатель четырёх стихий

Староста в сердцах выругался, а Эдик помаленьку начал улавливать суть разговора. И его результат, похоже, тоже будет вполне ожидаем. Если получилось правильно истолковать хитрый взгляд магистра, мельком брошенный на бывшего ученика. Сейчас Дробыш должен закончить, сказав что-то вроде: «Помоги, Христа ради, не оставь милостью», почему-то подумалось Эдику, и он не сильно ошибся.

— Не оставь в беде, благодетель, помоги, ради всего святого, — промолвил крестьянин, комкая колпак в натруженных руках. — А мы уж отблагодарим чем сможем. Не поскупимся.

— Идите пока. Скотину свою накормите-напоите, сами передохните с дороги, а мне поразмыслить нужно. И с товарищем посоветоваться, — задумчиво ответил Аларок. — Вёдра под навесом, сено из копны берите. Я позову, когда понадобишься.

— Ну что, Эддард, — обратился он к парню, когда мужики отправились заниматься своими делами. — Боюсь, что придётся отложить спасение мира и выручить из беды небольшое количество конкретных людей. Заодно попробуем осуществить твою мечту о собственном замке и восстановим попранную справедливость. Лорду-Протектору Баросса аппетиты пора урезать. Я давно собираюсь, да всё недосуг. А тут такая оказия. Грех не воспользоваться.

— В смысле, мою мечту о собственном замке? — удивился постановке вопроса Эдик. — А разве так можно?

— Можно, ещё как можно, — энергично кивнул магистр, — Единый свод законов Аркенсейла. Если какой-либо человек собственными усилиями или во главе собранной им рати, возвращает под королевскую руку захваченные иноземцами территории, то он имеет право стать полновластным хозяином возвращённых земель. Так, по-моему, нужное нам уложение звучит, если не ошибаюсь.

— Но я даже не являюсь подданным вашего короля, — резонно возразил Эдик. — Я вообще с другой планеты.

— А это как раз меньше всего волнует, — улыбнулся Аларок. — Главное, что ты человек. Ты ведь человек?

— Человек, — согласился парень.

— Ну вот, имеешь полное право, — улыбка магистра стала ещё шире.

— Но почему тогда замок мне? — не сдавался Эдик. — Почему не тебе? Так было бы правильнее.

— Ну, во-первых, мне это совершенно ненужно, а во-вторых, ты все будешь делать сам. Я буду лишь на подхвате, — огорошил парня неожиданным ответом Аларок. — Будем считать это твоим главным экзаменом во взрослую жизнь.

Эдик почесал в затылке и крепко задумался. Вот ведь как повернулось. Заиметь собственный замок, это, конечно, круто. Не то чтобы заветная мечта, но тоже очень неплохо. По крайней мере, чувство собственника успело в нём прорости, когда он бродил по замковым подземельям тогда ещё пустующего строения. И желание проучить самозваного наместника никуда не делась. До сих пор свежи воспоминания, как его гоняли по окрестным горам, словно шелудивого пса. Колхозникам этим опять же помочь — только к карме плюс. Куда ни кинь, везде сплошные выгоды. Причём наставник даже тени сомнения не высказал, что затея не выгорит. Да и отказаться просто-напросто невозможно. Учитель не поймёт. Для чего он тогда его готовил, как не для подобных свершений. Нужно соглашаться.

— Договорились, — Эдик решительно тряхнул головой. — Завтра поутру и поеду.

— Другого ответа я от тебя и не ждал, Эддард, — в голосе магистра отчётливо послышались нотки гордости за ученика.

— Эй, любезные, — Аларок взмахнул рукой, подзывая крестьян, — подойдите.

Мужики уже успели обиходить коней после долгой дороги, но сами даже не присели. Сбились кучкой и обеспокоенно переговаривались вполголоса. Ждали, каким будет окончательное решение мага. Переживали. Поэтому на оклик Аларока староста отреагировал без промедления. Подошёл, чуть ли не бегом и застыл в почтительном полупоклоне.

— Ты спину-то разогни, — поморщился магистр, на проявление напускного подобострастия. — Решили мы ваш вопрос.

— Спасибо, благодетель! — Дробыш заломал шапку и хотел бухнуться магу в ноги, — да мы тебе по гроб жизни… Да мы…

— Не мне, — оборвал начавшиеся было излияния благодарности Аларок. — Ему.

На этих словах крестьянин завис. Привычный к размеренной жизни и необременённый лишней информации мозг не смог быстро отреагировать на непредвиденный поворот ситуации. Дробыш замер в нелепой позе и лишь через минуту снова обрёл дар речи.

Эээ, господин… — только и смог он пробормотать, повернув голову в сторону Эдика.

И снова завис.

— Эддард, — Аларок решил слегка помочь старосте.

— Эддард? — брови крестьянина стремительно полезли вверх, а глаза из орбит.

Имя парня, переиначенное на местный лад, привело Дробыша в чувство быстрее, чем любые специальные процедуры.

— Да чтоб тебя, — вполголоса ругнулся Эдик, уже подзабыв, как реагируют местные на его имя. — Эддард, Эддард. И выручать вас буду я.

— Благодетель! — снова заблажил староста уже по новому адресу. — Да мы… Да я…

— Угомонись, старый, — молодой маг был ещё категоричней, чем его наставник. — Давай-ка поближе к сути. Но это чуть погодя. А пока скажи своим, чтобы припасы в нашу кладовую перетащили. Я покажу куда.

Эдик повёл Дробыша в пещеру, а магистр уселся за стол с крайне довольным видом. С появлением ученика его размеренное существование запестрело яркими красками. А в последнее время, так и вообще, что ни день, то событие. Жизнь стала гораздо ярче, осмысленней и интереснее. Гораздо.

— Эддард! — крикнул вдогонку парню Аларок, — бутылку вина прихвати, как назад пойдёшь.

Средневековье средневековьем, а законы гостеприимства никто не отменял. Хоть крестьяне и дичились неожиданно потеплевшего приёма. Сословные различия и чинопочитание глубоко сидели у них в крови. Магистр потому и слыл вольнодумцем, что у него была своя точка зрения на любые вещи. А Эдику и вовсе было начихать. Панибратства, конечно, не разводили, но накормить просителей, приехавших с щедрым подношением, требовалось хотя бы из элементарных приличий.

Впрочем, это не помешало парню припахать гостей на кухонные работы. Мужики чистили овощи, таскали воду, резали мясо, а Эдик примерил на себя роль шеф-повара. Он решил приготовить тушёную картошку с копчёной бараниной. Чем ещё быстро накормить такую ораву ему в голову не пришло. Работа спорилась, как в приличном ресторане, поэтому между делом они с магистром прикладывались к бокалу и слушали старосту Троеполья.

Лорд-наместник северных территорий оказался очень жадным и от этого хватким сверх всякой меры. Планы на будущее у него были грандиозные, и то, что Альдерри с тремя небольшими деревнями были единственными северными территориями Протектората, его нимало не смущало. Деревенские мужики остро прочувствовали этот момент на своей шкуре. Работать им приходилось при новом хозяине в три раза больше. Замашки у баросской знати были поистине имперских масштабов.