Заклинатель ордена Линшань. Переписать сюжет. Книга 1

– Ты уверена? – на всякий случай спросил он у ученицы, и та энергично кивнула. – Господин градоначальник, кажется, мы нашли, кого искали.

– Очень хорошо, – градоначальник неторопливо спустился с крыльца управы и обратился к родителям девушки. – Как зовут, где живёте?

– Фамилия этих ничтожных – Лан, – представился отец семейства с поклоном. – Живём в квартале Истинной Справедливости.

– Это – ваша дочь?

– Истинно так, это наша Ду-эр, – отец помедлил. – Осмелюсь я спросить господина градоначальника… моя глупая дочь в чём-то провинилась?

– А вот именно это мы и хотели бы узнать, – градоначальник повернулся к Линьсюаню. – Господин бессмертный?

Линьсюань подошёл к девушке вплотную. Та вскинула было взгляд, но тут же снова потупилась.

– Лан Ду, – мягко спросил заклинатель, – зачем ты мне сегодня соврала?

Девушка что-то пробормотала себе под нос.

– Что?

– Ничтожная Ду никому не врала, – чуть громче повторила та, по-прежнему глядя себе под ноги. – Господин бессмертный что-то путает.

– В самом деле? Зачем же ты мне сказала, будто видела моих учеников в лесу, когда их там не было?

– Бессмертный мастер! Эта Ду вам ничего не говорила, и с вами не встречалась.

– Да как же не встречалась? – вмешалась Сяо Ми. – Может, скажешь, что и со мной не встречалась?

– В первый раз госпожу вижу!

– Да как ты смеешь врать мне и учителю в лицо! – возмутилась ученица.

– Эта Лан Ду не врёт! – девушка упала на колени. – Должно быть, господа бессмертные видели оборотня… или… Ничтожная не была сегодня в лесу!

– И у кладбища не была? – поинтересовался Линьсюань.

– Вообще из города не выходила!

Линьсюань устало потёр ладонью на это раз шею, чувствуя направленные на себя взгляды. Глупо, конечно, было рассчитывать, будто девчонка сразу же возьмёт, и во всём признается… Но всё же предательское сомнение с самого начала шевелилось в душе. А вдруг это всё же не она, и они действительно напутали? Но даже если и она… Вдруг она и правда ничего плохого не хотела? Водяной дух действительно мог утащить кого-то под воду, о чём она честно сообщила ученикам, а Линьсюаню… Могла и напутать, в конце концов. Показалось ей, что ученики в лес идут. А теперь отпирается из страха.

Люди вокруг смотрели без враждебности, но и без сочувствия. Скорее выжидательно, ещё не определившись, на чьей стороне правда, и с таким же вопросительным выражением на него смотрели Сяо Ми, и даже градоначальник. Конечно, слова заклинателя хватит, чтобы обвинить простолюдинку в чём угодно. Потащить на допрос, выбить из неё признание – но как раз этого Линьсюань и не хотел. Слишком уж это отдавало бы самоуправством и самодурством. Да и выбитое признание вовсе не всегда оказывается истинным.

– Господин бессмертный, – словно уловив его колебания, сказал отец девушки, – этот ничтожный заслуживает смерти, но наша Ду-эр и правда не была сегодня ни в лесу, ни на кладбище. Она весь день сегодня пряла и из дома вообще не выходила.

– Да как же не выходила, – вдруг вмешалась стоящая рядом пожилая женщина, – когда я сегодня её пополудни у городских ворот встретила?

– Лжёшь всё! – вскинулась мать девушки, и именно торопливость и нервный тон выдали её с головой.

– С чего это мне врать? – в свою очередь подбоченилась женщина. – Я как раз с пастбища шла, а она мне навстречу. Небось, опять к старухе Яо бегала!

– Тебе нет дела, куда бегает наша дочь!

– Мне-то, может, и нет, а вот господину бессмертному есть, – и пожилая довольно бесцеремонно кивнула на Линьсюаня.

– Что за старуха Яо? – спросил тот. Судя по взгляду матери Лан Ду на добровольную свидетельницу, только присутствие толпы удержало её от попытки убийства. Её муж двигал челюстью, но молчал.

– Ведьма у нас недалеко от города живёт, – вместо Ланов объяснил градоначальник. – Пришла откуда-то несколько лет назад, откуда, не знаем, как зовут, тоже. Прозвали старухой Яо. Этот чиновник докладывал главе Ши, но вреда от неё не случалось, потому было велено её не трогать. Девки к ней частенько бегают гадать, а то и взрослые. Ну там, тараканов вывести, сглаз снять, заговор какой – мелочь, в общем, всякая, с которой к бессмертным мастерам не обратишься. Может, она и приворотами какими приторговывала, но тут уж ваш слуга не знает.

– И зачем же ваша дочь бегала к ведьме? – Линьсюань снова повернулся к Ланам. – Да ещё и не один раз?

– Мы не знаем! – тут же заявила мать. – Клевета это всё!

– Так вы не знаете, или знаете, но это клевета?

– Ерунда всякая, господин бессмертный, – торопливо сказал отец, дергая жену за рукав. – Тоже гадала на жениха. Девушки, они такие, только о замужестве и думают.

– А ты что скажешь? – Линьсюань посмотрел на Лан Ду.

– Гадала, господин бессмертный, – послушно кивнула та. – Богатого жениха нагадала.

– А, может, – вмешалась Сяо Ми, – гадала на водяного духа? Кого бы ему скормить?

Лан Ду моргнула.

– А не у вас ли, почтенные, в прошлом году сын погиб? – вдруг спросил градоначальник. – Когда Цзиншуй по весне разлился, и было наводнение?

– У нас, господин градоначальник, – закивал папа-Лан. – Ду-эр у нас теперь одна осталась…

– Так, может, он не просто так погиб, его дух утащил?

– А? – теперь моргнул папа. И перевёл глаза на дочь, сверлившую взглядом землю у носков соломенных туфель.

– Я-то удивлялся, – градоначальник повернулся к Линьсюаню, – тогда добрый десяток человек ушли в большие ворота нового мира. А ведь наводнение не таким уж и злым было. Так, пару хибарок у самой реки снесло, остальные дома подтопило, несколько могил размыло, и только. Но если погибших утащил водяной дух…

– И остался здесь, рядом с кладбищем, набравшись тёмной ци от смертей, – продолжил его мысль Линьсюань. – Потому-то похороненные и стали подниматься. Вот только… Другие люди у вас тут в реке и рядом с рекой не погибали?

– Мальчишка утонул несколько дней назад, – вспомнил градоначальник. – А так, с прошлого года – никого.

Линьсюань прикусил губу. Тёмная ци, конечно, стойкая, но и она имеет обыкновение рассеиваться. Тем более, что не в болоте стоячем утонули люди, а в реке, масса воды уносит всё, в том числе боль и смерть. Утопленник мог задержаться на месте гибели, как и любая обиженная душа, мог переродиться в водного гуля, но на призраков и гулей жалоб-то не поступало. Да и не хватило бы их, чтоб так воздействовать на хорошо защищённое кладбище. Для этого нужен концентрированный такой сгусток иньской ци, а водяной дух, даже злой, всё-таки не демон, сам по себе такой эманации не выдаст. Если только…