Заклинатель снега

И чем больше я смотрела на него, тем труднее было отвести взгляд. Потому что это что-то прилипло к моим зрачкам и закрывало собой все остальное. Оно проникло под кожу, смешалось с мыслями и заставляло спрашивать: «Почему? Почему он не смотрит на меня?»

– Нолтон?

Я вздрогнула. Неприятно кольнуло под ложечкой, когда в замешательстве я обернулась к учителю.

Он указал на доску, где от края и до края растянулась какая-то формула.

– Не хочешь ответить?

Я часто заморгала, уставившись на это хитросплетение знаков, пока весь класс наблюдал за сценой.

– Я… я… не слушала.

– Я это заметил, – раздраженно буркнул учитель. – Вместо того чтобы разглядывать облака и считать ворон, займись-ка лучше физикой.

Он повернулся, чтобы продолжить объяснение. Я покосилась на одноклассников и уткнулась в учебник, стараясь больше не отвлекаться.

Когда после урока я добралась до своего шкафчика, перед глазами еще стоял прочитанный сто раз параграф.

– Эй, Айви! – кто-то позвал меня. – Привет!

Я обернулась и увидела веснушчатое лицо в сантиметре от своего.

Я отшатнулась, но Карли приветливо взяла меня за руку, и от сердца отлегло.

– Как здорово, что мы наконец-то встретились! Ты не представляешь, как я хотела с тобой поболтать, но за тобой просто не угнаться. Только увижу тебя, как ты уже уходишь. Как поживает футболка?

– Хорошо, – просто ответила я, – я ее постирала.

– И что, на ней ни пятнышка?

– Да, – ответила я, оглядываясь, как будто Карли была потерявшимся ребенком, а я надеялась, что кто-нибудь придет и заберет ее, – как новенькая.

Карли посмотрела на меня так, будто я только что у нее сняла камень с груди.

– Фух, слава богу… Я боялась, что загубила твою вещь. Извини, что тогда свалилась на тебя. Томми становится довольно неуклюжим, когда выпьет.

Я хотела напомнить ей, что это она тогда сбила с ног носорога Трэвиса, но передумала.

– Ты куда сейчас?

– Домой.

Карли вся засветилась и посмотрела на меня, как наэлектризованная.

– Отлично! Мы идем на пляж, потому что кто-то из ребят хочет посерфить! Сэм и Фиона тоже придут. Присоединяйся к нам! – Она хлопнула в ладоши и улыбнулась. – Ты ведь еще ни разу там не была, да? Вот увидишь, тебе понравится! Мы знаем тихое местечко недалеко от…

– Нет, я… Подожди! – остановила я ее, подняв руку. – Я не могу.

Карли замерла. Ее глаза мгновенно потухли.

– Почему нет? – спросила она голосом маленькой девочки.

Я смотрела ей в глаза, с трудом подбирая слова. Похоже, наше общение оборачивалось… катастрофой.

– Серфинг, пляж, океан – все это не для меня.

– Откуда ты знаешь, если ты никогда там не была? – спросила Карли тонким голоском.

Вопрос, конечно, поставлен правильно. Я видела океан только издалека – синюю полосу, обозначающую горизонт, но вблизи – никогда.

Я не хотела идти на пляж, конечно же, по другой причине. Сама мысль о том, что я окажусь в компании незнакомцев, вводила меня в ступор.

– Ну Айви! – щебетала Карли, умоляя меня и широко раскрывая большущие глаза. – Ну соглашайся!

Я несколько секунд смотрела на нее, потом отвела взгляд. Повернулась, чтобы закрыть шкафчик.

– Нет, спасибо. Я лучше пойду домой.

– Ну почему?

– Я никого не знаю. А еще… – Я поколебалась, прежде чем продолжить: – Мейсон не хочет, чтобы я ходила на тусовки.

У этих слов был странный привкус, и я пожалела, что их произнесла. Они звучали как отговорка, но в глубине души я знала: это правда. Он не хотел, чтобы я была в его компании.

– Чего? – Карли выглядела растерянной. – Как это так?

Вот именно – как это так?

Почему Мейсон так со мной обращается? Почему с другими он светится, как лампочка, и улыбается, а со мной ведет себя как дикий зверь, который не хочет, чтобы к нему приближались?

Я уже давно смирилась с тем, что ответа на этот вопрос никогда не получу.

– Это длинная история, – пробормотала я, избегая ее взгляда.

Карли склонила набок голову и, сощурившись, долго смотрела на меня.

– Значит, вот почему ты не можешь погулять с нами?

Я молчала. Карли вдруг улыбнулась.

– Айви, это не проблема. Я поговорю с Мейсоном.

Я вытаращила глаза.

– Не надо!

Но Карли уже повернулась ко мне спиной и пошла по коридору. Длинные волосы колыхались в такт ее танцующей походке.

Мейсон убирал учебники в шкафчик и посмотрел на подругу, когда она подошла. Карли сложила руки за спиной, и они начали разговаривать.

Мне хотелось уйти или для вида повозиться в шкафчике, а не стоять и смотреть на них, как будто ожидая его разрешения. И все же я не могла поступить иначе.

Я всматривалась в лицо Мейсона, пытаясь понять, о чем они говорят. Карли рассмеялась, и он прислонился к шкафчику, возвышаясь над ней. Я видела широкую грудь парня, до которой Карли едва доставала, атлетические руки, которые медленно скрещивались.

Вдруг он приподнял уголки губ. На щеке появилась ямочка, и мне до головокружения стало обидно. Почему? Почему он улыбался так всем, кроме меня?

Что я ему сделала? Почему он на меня не смотрит?

Я отмахнулась от этих мыслей, испугавшись. Нахмурилась и сжала сильнее сложенные в замок пальцы, чувствуя себя жертвой жгучего беспокойства. Откинула волосы, потому что они вдруг стали мне мешать, и только тогда заметила, что Мейсон больше не улыбается.

Он смотрел на Карли, которая теперь говорила спокойно, ее лицо стало чуточку серьезнее. В следующий момент его глаза нашли меня, и мое сердце подпрыгнуло. Я отогнала неприятное впечатление, будто он еле-еле разглядел меня на фоне серых шкафчиков. Выдержав его взгляд, я чуть пожала плечами, надеясь, что он не заметил моего смущения.

Мейсон не дал Карли договорить: гордо выпрямился и, не глядя на меня, сказал ей что-то.

Карли помолчала, затем кивнула. Взглянув на нее напоследок, Мейсон ушел. Она вернулась ко мне. Я закинула на плечо рюкзак и уже собиралась идти домой, когда Карли подмигнула мне и выпалила:

– И что ты думаешь? Он сказал «да»!

Чуть позже я узнала, что Мейсон не сказал «да». В передаче Карли фраза звучала примерно так: «Валяйте, мне по фигу».

Однако в тот момент я не сильно переживала по этому поводу, прижатая к дверце машины Фионой, которая в объятиях парня – уже другого – издавала смачные чмоканья слева от меня.