Заклинатель

Я поспешил следом за Аристалом, пока стражи не передумали и еще чего не надумали вздернуть меня. Похоже, от таких защитников порядка нужно держаться подальше, как и от разбойников.

Когда мы добрались до городских ворот, стажи выступили вперед, но Аристал сделал небрежный жест рукой, отмахиваясь от них, и те вернулись на место. Похоже, они узнали волшебника, иначе за такую дерзость обычный крестьянин мгновенно бы получил древком по горбу.

Идти нам пришлось недолго. Оказалось достаточно пересечь пару улиц и пройтись до конца тенистой аллеи, как впереди показалась небольшая башенка. Ну, все по классике. Если волшебники, то и башни имеются. Она была высотой всего в два этажа, а на крыше расположился белый полупрозрачный кристалл.

— Это для красоты, или для дела? — я махнул в сторону кристалла, и волшебник понял что я имею в виду.

— Люди думают, что для красоты, но тебе можно сказать — для дела. Кристалл накапливает ману, пока я нахожусь рядом. От него ведут посеребренные нити, которые встроены в стены. Если мне понадобится магическая энергия, я могу использовать ее из кристалла.

— Так это же почти бесконечный источник магии! — воскликнул я, глянув на кристалл.

— Не совсем. Использовать ману я могу, только находясь в башне, да и сам кристалл слабенький, даром, что такой огромный. Вмещает всего сорок единиц маны, но для Вердейла и этого достаточно. Как ты понимаешь, в нашем захолустье никого сильнее разбойников не встретишь.

Аристал распахнул передо мной дверь и кивнул, приглашая войти. Я осмотрелся и тут же задал вопрос:

— В районе Вердейла, может, и достаточно, а вот в лесу куча налетчиков бродит, которые целые деревни вырезают…

Хищный взгляд волшебника второй раз за сегодня скользнул по мне.

— Ну-ка подробнее! Насколько я знаю, в здешних лесах нет людских деревень.

Вот и кто меня за язык тянул. Я постоял немного в нерешительности, и все же решил рассказать. По сути волшебник пока не сделал ничего дурного, да и я уже умудрился ляпнуть о деревне эльфов. С моей стороны будет глупо теперь молчать, а так я смогу завоевать его доверие.

— Вы были правы на счет странника. Вот только я почему-то пролетел мимо Вердейла и приземлился в лесу. Там меня и нашли эльфы.

— Повезло тебе, — перебил меня Аристал. — Я как-то хотел обучиться у тамошних магов, но они отказались обучать людей. Не будь ты странником, и тебя бы турнули. Ну, рассказывай, как там?

— Да никак, — я почти не соврал. — Я всего день побыл у эльфов, а потом на деревню напали разбойники и перебили всех. Ну, или почти всех.

— Заня-ятно, — протянул Аристал и уставился в кристалл величиной с кулак. — Я так понимаю, на тебе одежда одного из них?

Я кивнул. Не вижу смысла скрывать эту деталь, волшебник и сам понимал, что мне нужна была местная одежда. Как-то у него подозрительно много знаний о странниках…

— Расскажи обо всем, что видел.

Пришлось рассказывать о нападении разбойников на Цветущую рощу. О своем обучении я решил помолчать — мало ли что на уме у этого волшебника, не ровен час, придется прорываться отсюда с боем.

Пока я рассказывал, Аристал молчал, лишь иногда кивая головой. Наконец, когда я закончил, он перевел на меня взгляд.

— Тебе очень повезло, что ты остался жив. Обычно культисты Варгула убивают всех, или забирают в плен, чтобы продать на невольничьем рынке или принести в жертву своему божеству.

— То есть, тот парень, которого я прикончил…

— Нет, это был обычный разбойник. А вот тот, что убил старого эльфа… Он был в черном балахоне и орудовал кинжалом. Да и разбойники в одиночку никогда не сунутся на целую деревню, даже работорговцы выбирают цели поменьше. Здесь не обошлось без культистов.

— Что еще за культисты?

Аристал вздохнул, понимая, что ему предстоит долгий рассказ, но к его чести, не отказался.

— Есть всего четыре сообщества, о которых тебе следует знать. Первых двух стоит опасаться. Это Культ Варгула и Шипы. Культисты приносят жертвы своему темному покровителю и несут его волю в Мирогард. За ними частенько водятся такие делишки, такие как жертвоприношения, похищения и убийства. Шипы — это работороговцы. Они часто бывают на подхвате у культистов, но промышляют в основном тем, что похищают беспечных путников, которые забредают далеко от города и продают в рабство.

— А почему Шипы? — мне стало интересно откуда пошло такое название.

— Это легко объяснить. Их прозвище пошло от ошейников из болотного плюща, которые они надевают своим жертвам. На ошейники крепят поводки и ведут пленников, как собак. Стоит кому-то дернуться, как шипы врезаются в шею, приносят болезненные ощущения из-за яда и парализуют нерадивого пленника. Поверь, испытав такое однажды, повторять вряд ли захочется.

— А что по остальным двум?

— С этими история другая. Это Гильдия наемников и Орден Хранителей. Первые — те еще нахлебники и на первый взгляд требуют платы ни за что, но в их покровительстве есть свои преимущества. А вот Орден Хранителей является единственной организацией, которая противостоит всему дерьму, что здесь происходит. Они сражаются не только с обычными разбойниками, но и частенько цапаются с Шипами и культистами. Иногда в их рядах попадаются те еще странные типы и фанатики, но в целом они неплохие ребята.

— И все?

— Ну, есть еще мелкие гильдии купцов, магов, ремесленников… но о них тебе знать нет смысла. Они закрытые и никак не влияют на окружающий мир. Разве что могут сговориться и задрать цены на определенный товар. А о кланах ты и сам со временем узнаешь.

Аристал показал правую руку, где на указательном пальце размещалась печатка с изображением головы кабана.

Ничего, это тоже придется запомнить. Чтобы выжить в этом мире, придется здорово постараться. Было бы неплохо попасться на глаза влиятельному клану, или еще лучше — основать собственный, но всему свое время.

Волшебник подошел к столу и выудил оттуда пару серебряных монет.

— Держи, на первое время тебе хватит, поживешь у меня, но не думай, что получится сидеть на шее. Мне лишние рты не нужны, придется потрудиться.

— А чем я могу быть полезен?

Становиться бездельником в Мирогарде я не собирался, так что любая посильная работа мне бы точно пригодилась. Аристал подошел к книжной полке, порылся там и взял в руки небольшую книжечку. Конечно же, она была написана от руки, а рисунки растений в ней были одноцветными зарисовками автора. Не удивлюсь, если это сам волшебник написал эту книжечку для себя, когда изучал растения. Аристал пролистал книгу, довольно кивнул и протянул ее мне.

— Вот, держи. Мне нужно много растений для алхимических опытов, а ты мне в этом поможешь — все равно будешь скитаться без дела. Изучи растения, которые приведены в рукописи. Если наткнешься, срывай и неси мне. Только читай внимательно! От одних мне нужны корни, от других — соцветия, а от третьих и вовсе стебли. И не вздумай притащить мне кучу сорняков!

Я посмотрел в книгу, и понял, что она написана на понятном мне языке. Те, кто отправил меня сюда, отлично позаботились о моей социализации. Спасибо вам, ребята! Книга тут же переместилась в мою сумку, а я принялся продумывать план.