Заклинатель

— … цветок Гавы, закаленный в сердце горна наконечник стрелы, порошок Суры… — забормотал хозяин лавки. Чем дальше читал, тем сильнее хмурилась его физиономия. Дочитав он изрек: — Это будет дорого стоить, уважаемый Га-Хор. Очень дорого.

Сто золотых это много или мало? С какой стороны посмотреть. С точки зрения крестьянина это богатство, которое за всю жизнь не заработать. С точки зрения феодала — одна устроенная охота или средней паршивости пир. С точки зрения квалифицированного колдуна — немного редких ингредиентов для проведения очередного ритуала. Я это знал, поэтому был готов к предстоящей цифре.

— Сколько?

— Не меньше ста пятидесяти золотых монет. И это учитывая скидку из-за большого заказа.

Про скидку наверняка соврал. Но и чуть меньшая сумма неподъемна. С учетом полученного от караванщика векселя, и всех наличных денег, я мог наскрести не больше ста двадцати золотых. Если все отдать за раз, то не останется даже на банальный ночлег и пропитание. А это не выход, скитаться по улицам и голодать я не собираюсь.

Придется выбирать, либо «Коготь», либо «Туман».

Тут надо пояснить о способах усовершенствований заклятий. Можно выбрать простейший вариант — повысить силу удара, увеличить расстояние, расширить площадь. То есть повлиять на изначальные характеристики, не наделяя чары дополнительными свойствами. Это самый легкий путь, требующий минимальный набор ингредиентов. Но в конечном итоге ведущий в никуда. Будет у меня тогда «Коготь-кинжал» способный развалить доспешного воина с лошадью, но это предел, за который не выйти.

И второй — сложный и дорогой способ, видоизменяющий Основу, расширяющий функционал плетения настолько сильно, что заклятье перестает походить на свою изначальную версию.

Вот именно по этому пути собирался пойти я, прокачивая Сумеречный Круг и входящие в него заклинания. Первый способ выбор обычных магов для кого желанный потолок средний уровень. Второй — для мастеров, готовых потратить время и силы для достижения настоящего могущества.

Но главное — нельзя выбрать сначала легкую версию, а потом перейти на вторую. «Заготовка» будет испорчена, и придется довольствовать малым, вроде банального повышения пробивной способности «когтя» или увеличения плотности «тумана». Так что придется пока довольствоваться одним заклинанием.

— Тогда только верхнюю часть, — я очертил ногтем список, поделив его пополам.

Окинув быстрым взглядом выделенные ингредиенты Элим задумчиво кивнул.

— Полагаю это можно устроить. Но придется собрать все, поискать недостающее на складе. Вы не против подождать до завтра?

Я собирался остаться в городе, как минимум на пару дней, поэтому не возражал.

— Разумеется. Зайду после обеда.

— Все будет готово к вашему приходу, уважаемый Га-Хор, — пообещал хозяин лавки, слегка поклонившись.

Развернувшись, я собрался уходить, когда в спину догнали слова Элима.

— Кстати, уважаемый Га-Хор, если вы не против, я хотел бы обсудить одно дело, которое вас возможно заинтересует.

Помедлив, я прямо спросил:

— Это обещает денежную прибыль?

Потому что именно деньги волновали меня в данный момент. Точнее недостающая сумма для усиления второго заклятья. Не хочу устраивать перекос, оставляя одно плетение более слабым.

Кстати, в Сумеречном Круге имелись еще места, возможно стоило подумать о других заклинаниях. Например, о целительском. «Малое Восстановление» в дороге могло оказаться куда полезней наплечника имперского гвардейца.

— Эммм… полагаю да, — протянул Элим, похоже находясь в некой затруднительности.

В какую авантюру он хочет меня втянуть и насколько это в действительности опасно? Он явно понял для чего нужны компоненты из списка, опознав усиление боевого заклятья, а значит искал силовую поддержку. Любопытно почему для этих целей нельзя нанять опытных рубак? Деньги у хозяина лавки, несомненно, водились.

Но выяснять подробности прямо сейчас было лень, хотелось отдохнуть с долгой дороги.

— Поговорим об этом завтра, — сказал я и попрощавшись, вышел на улицу. Меня ждал трактир и горячий ужин.

Глава 16

16.

Горячая ванна, мыльная вода, в комнате приятный глазу полумрак. На столе остатки ужина, недопитая бутылка вина и раскрытая книга — один из магических манускриптов, найденных в подземельях имперского форта.

Из горла вырывается удовлетворительный вдох, тело приятно расслабленно. На плечах остатки ласковых прикосновений услужливой служанки, ушедшей пару минут назад. Затягивая шнуровку платья, она довольно улыбалась, обещая прийти еще раз ближе к ночи. Приятные воспоминания об упругих полушариях (и не только) все еще перед глазами — девушка оказалась чудо, как хороша.

— Вот это жизнь, — я на секунду погрузился в воду, выпуская на поверхность пузырьки. Вынырнул и вновь глубоко вздохнул, с удовольствием ощущая, как мышцы окончательно расслабились.

Следующие несколько минут проходят в томной тишине, сознание погружается в сумеречное состояние, когда ничего не хочется, даже двигаться. Мысли текут неспешно, то возвращаясь к аппетитным округлостям ушедшей нимфы, то переключаясь на хозяина лавки древностей и его предложение.

Все-таки любопытно, что он хочет и зачем ему я? Может ловушка? Завладеть деньгами и вернуть обратно ценные ингредиенты. Классический случай, когда продавец не хочет отдавать товар, но жаждет получить его стоимость. Такие приемы в ходу у нечистых на руку, торгующих чем-нибудь незаконным.

Может прикончить его раньше, чем он прикончит меня? — вяло подумал и понял, что это поднимет шум. Элим наверняка в городе фигура известная, даже его исчезновение спровоцирует вопросы.

Или проще, забрать компоненты для ритуала и не выслушивая предложение уйти. В этом случае риск минимальный. Другое дело, что тогда лишусь потенциального дела. А деньги нужны.

— Деньги, деньги, дребеденьги. Позабывав покой и лень. Делай деньги, делай деньги. А остальное все дребедень, — промурлыкал я, внезапно вспомнив песенку из старого советского мультика.

Забавно, но сейчас старая жизнь до переноса казалась призрачным миражом, сном, который никак не хотел забываться. Окружающая реальность давила, заставляя забывать о старушке Земле с ее мегаполисами, удобством и комфортом, считавшихся само собой разумеющемся. Сейчас крыша над головой и обычная горячая ванна выглядят верхом цивилизации. Еще немного и воспоминания о той жизни окончательно потускнеют, может даже возникнут сомнения — а не приснилось ли вся предыдущая жизнь.

— Ну и черт с ними, — ругнулся я, уловив, как меланхолия и хандра незаметно закрадываются в сознание. Только минорного настроения с наступающей депрессией не хватало.

Я зевнул и полез из ванны. Какой только бред не лезет в голову, стоит сильно расслабиться.

Как был голым подошел к столу и взял бокал с вином, сделал глоток, глядя в окно на улицу. Давно наступил поздний вечер, внизу горели факелы, освещая двор трактира. Конюхи распрягали коней, уводя последних в конюшни. Прибыли новые постояльцы. С первого этажа доносились веселые крики, кто-то задорно исполнял похабную песню, перекрывая общий хохот.

Взгляд скользнул с темной улицы обратно в комнату на раскрытую книгу. Это был второй том, найденный на подземных уровнях форта. В отличие от «Основ» здесь приводилась самая разнообразная информация, не обязательно связанная с заклинаниями. Хотя основной массив, конечно, так или иначе касался магии. Этакий справочки по колдовству.