Заклинатель

– Учти, этого мало, чтобы полностью защитить тебя от плёнки. Поэтому не лезь вперёд ребят.
– И - последний штрих: "влил" в информационное поле Шерифа образ крепко заваренного чёрного кофе, чтобы взбодрить его.

Арни встрепенулся, насторожённо раздувая ноздри.

– А ведь… Здорово. Жаль, что я раньше…

– Ага, а то не приглашали, - снова проворчал Вестар. Но ворчание уже было по инерции. Парень сидел рядом с Роланом, привычно высунув в боковое окно гранатомёт, и напряжённо прислушивался к звукам впереди. Выключенные моторы обеих машин позволяли расслышать и далёкий рёв, и громыхание, будто где-то близко гремела гроза.

26.

– Что дальше?

– Отсюда вон через те двери можно ехать напрямую в нужное помещение.

Я не стал говорить, что коридор пересекает всё здание по диагонали. Назрела необходимость обдумать пару вещей, которые сначала не казались значительными. Застрявшая в мозгах картинка суженного круга детей наконец получила объяснение: плёнка "забаррикадировала" себя и свои вместилища, чтобы маленькие призраки не смогли качать энергию извне, убивая слизняков. Поэтому дети сомкнули свой круг и тем самым уплотнили оставшееся "горючее". Что значит - энергии у них мало, то есть раз-два - и обчёлся. Но раз зверюги всё ещё орут, значит, маленькие призраки пока дают отпор.

Жаль. Было бы время - покатались бы по арсеналу в поисках этих самых лазеров, чтобы чувствовать себя уверенно. Вот вторая проблема, которая не даёт покоя. Ведь как обидно: оружие где-то рядом - может, только руку протяни, а возможности взять его - нет.

Ладно, попробуем спалить тварей тем огнём, что в наличии.

Сидя рядом с Шерифом, я смотрел на бесконечно убегающие линии вечно приближающегося коридора. И тут меня бросило в пот. Что я сказал Арни? "Мы громко передвигаемся по зданию, забираем оружие и добираемся до коридора к залу - крестик чуть справа, почти напротив. Но в сам зал не идём. Останавливаемся - и начинаем стрельбу, очень усердную, в сторону зала. Вызываем огонь на себя". Общие слова. На деле - никакой стратегии, как драться. Никакого самого примитивного плана. А ведь чудовища стоят вокруг детей. Попасть в последних, убивая тварей, - легче лёгкого. И единственная надежда на огонь, который мы можем производить в большом количестве. Дикари против чудовищ.

– Сейчас будет развилка, - предупредил я водителей.
– Остановимся, а дальше пешком. Ролан, ты меня слышишь?

– Слышу.

Лицо, и так зудящее от рваных царапин и плохо застывающей крови, засвербило. Так, возьми себя в руки. Ещё пота не хватало. Всё равно деваться некуда. Не сказать же ребятам: "А ну его на фиг, пошли домой!" И хорошо, что в этой машине никто не знает, что я снова с ободранной мордой… А ещё хорошо, что маска скрывает не только… И тут мне изо всех сил захотелось провести ладонью по внезапно вспотевшей верхней губе. Чё-орт…

Арни затормозил и что-то сказал. Я не услышал. Сидел и тупо смотрел в точку на ветровом стекле, не в силах оторваться от неё и пытаясь справиться с тем, что со мной происходит.

Снова о чём-то спросил Шериф. Потом заговорили остальные, обращаясь ко мне.

Подсыхающая корка шрама над бровью вдруг лопнула, обрызгав стёкла маски. Что происходит?! Я не чувствовал, что меня кто-то контролирует. Если контролирует… Не знал, с какой стороны подстерегает опасность. Да и в чём эта опасность… Но ощущал. Чужое присутствие.

Трясущимися руками содрал маску и успел подхватить падающую с лица мокрую тряпку, про которую забыл. Слепой от крови, заливающей глаза, не в силах успокоить или хотя бы расслабить искажённое в отчаянии лицо, я закричал в то же ветровое стекло:

– Какого чёрта! Я не понимаю! Мне же больно! Что ты делаешь?!

Каждое движение выплёвывающего крик рта сопровождалось резкой болью от трескающихся татушных царапин. Я чувствовал, как меня хватают за плечи, как стараются успокоить - издалека. Я понимал, что напугал всех. Но продолжал плыть в глухом пространстве, похожем на потайной карман пространства реального.

От ментальной пощёчины моя голова мотнулась. Хриплый голос холодно и тихо влился в уши: "Отодвинься". Что-о?!

И тогда меня отодвинули сами. Ненадолго. Ощущение, будто подошёл человек и надел на меня шапку. Ну, такую - спортивную. Тёплую и плотную. Потом сдёрнул её и ушёл. А я открыл слипающиеся от крови веки.

– Медпак есть у кого-нибудь?
– Голос прозвучал сипло, как будто со сна.

– Пришёл в себя?
– с облегчением спросил Шериф.
– Мы уж вязать тебя хотели. На, держи. Что случилось?

Он смотрел, как я вытираю кровь вокруг глаз, сочувственно, но и опасливо: что, мол, я ещё выкину?

– Тренировался мало - вот что случилось, - буркнул я. Не говорить же напрямую, что в меня только что вложили информацию. Легко. Безо всякого сопротивления с моей стороны. Просто "подошли" и всунули в голову… А впрочем, смысл - скрывать? И я сказал - немного напористо, сразу настроенный на то, что мне не поверят: - Мне подсказали, где находится арсенал, и посоветовали принять стимуляторы.

– Арсенал? Это хорошо, - раздумчиво сказал Арни, - но стимуляторы…

– Не беспокойся. Стимуляторы приму только я. С ними надо уметь себя вести, а у меня небольшой опыт есть.

Это я вспомнил свой первый день на платформе, когда Вэл прямо посреди общего коридора вколол мне стимпак, чтобы я не свалился от слабости… Так, ребята, как ни странно, мне поверили. Тогда…

– Всё, выходим из машин. Здесь недалеко. Доминик - в арьергард. Прикрываешь.

Доминик с лазером вышел первым, быстро огляделся, шагнул в сторону от дверцы. Выходя, я заметил, что его подбородок поднят чуть выше обычного: парень вошёл в состояние нейтрала.

Из второй машины выскользнули Вестар и ребята, присоединились к нам. Сразу - Шерифа в середину маленькой группы; он и сообразить не успел, почему мы сгрудились вокруг него. Правда, когда дошло, протестовать не стал.

Оглядевшись - прикидывая, я заторопился назад, но быстро остановился. Чуть не прошёл. Дверь в стене притаилась так, что её еле разглядишь по прямоугольным линиям.

– Здесь?
– тихо спросил Арни.

– Нет, это коридор.

Пошарив по тому месту двери, где обычно бывают замки и запоры, обхлопав все примерные места, я досадливо хмыкнул на себя и перешёл к стене. Здесь ладонь откликнулась едва заметной щекоткой, а дверь немедленно уехала в противоположную стену. Внутри оказался слегка подсвеченный - только чтобы разглядеть, по чему идёшь, - коридор. В отличие от остальных, которые мы уже видели, этот - низкий и узкий.

– Клаустрофобии ни у кого нет?

Секунды молчания и переглядывания.

– Хорошо, пошли.

Мне вести за собой - я и нырнул вперёд первым.

Бег, немного пригнувшись, чтобы не задеть потолка, по тёмно-серому коридору, больше похожему на подвальный тоннель, продолжался недолго. После единственного поворота мы уткнулись в короткий тупик. И - две овальные двери.

– Вам - налево. Там оружие и скафандры призраков. Доминик, покажешь, как с ним, с лазером… Мне - направо. Дверь закрывать не буду.