Заклинатель

Очень боясь, что он их просто-напросто расшвыряет - знали, каков он в спортивных боях, дежурные всё-таки схватили его - на голом инстинкте: один - придержать голову, другой навалился на тело, которое билось о пол с упорством, какого не ожидаешь от человеческого тела. Всё это - молча.

– Вестар!
– быстро сказал один из дежурных.

– Лиз!
– будто откликнулся на звук его голоса Брис.

Он вдруг открыл изо всех сил сжатые до сих пор веки. Дежурные отшатнулись. Окровавленные глаза слепо смотрели в ничто.

– Полпятого! Что делаем?
– спросил второй, со страхом всматриваясь в постепенно проступающую на лице Бриса багровую маску.

– Зовём Вестара. Всё на нём. И - Шерифа! Пусть сами командуют! Держи ему голову - я побежал!

Второй дежурный только отпустил было вздрагивающее тело и поднялся, как резко обернулся на лёгкий быстрый стук детских шагов. Лиз бежала по коридору к ним, а за ней, видимо едва успев натянуть халат, бежала её мать.

Через минуты вокруг Бриса собрались все, кто только мог помочь в ситуации. Мать Лиз не вмешивалась, но зорко следила, как дочка почти легла рядом с неподвижным телом мёртво глядящего в потолок коридора парнишки, вцепившись в его ладонь.

– Ищу… Я ищу её. Не так быстро.

Сама закрыв глаза, Лиз бормотала что-то странное, точно парень вёл её по каким-то помещениям огромного здания, а дежурные при матери промолчали, что, по их мнению, Брис ведёт Лиз по закрытому полигону призраков. Рядом на корточках сидела Лидия. Она выскочила на шумок уже одетая и смотрела на всех затравленно. Только подошедший Вестар, кажется, догадывался, в чём дело. Она боялась, как бы после припадка не пришёл в себя настоящий Брис.

– Что происходит?
– властно спросил подоспевший Шериф.

– На полигоне призраков твари идут убивать всех людей, - тоненьким голосом ответила Лиз.
– Они убили светловолосого взрослого призрака - Вольфа. Теперь он открывает все двери, чтобы войти туда, куда твари не могут попасть без человека.

– Что… делает?.. Чего хочет… Что он говорит?!

Не открывая глаз, Лиз ответила:

– Я бужу Таис, чтобы она подняла тревогу. Брис пытается замедлить ход тварей по полигону. Он сейчас… будет здесь.

– Я… уже здесь. Вестар, выводи машину.

24.

Собрались быстро. Оружие-то и одежда приготовлены с вечера. И машины с вечера ждали в гараже, готовые к стремительному пробегу от платформы до полигона призраков. Больше всего я жалел, что второй джип оказался без оружия. Было бы неплохо заиметь автономный лазер или хотя бы одиночный пулемёт для марафона по коридорам полигона. Хотя комби-огнемёты поселковой охраны тоже неплохи. Данияр, солдат, приехавший с нами, показал, как с ними управляться, - особый упор сделав на переключатель с огнемёта на огнестрел… Зато рюкзаки мы уж до упора набили гранатами для горно-шахтных работ. Тяжесть за спиной, как ни странно, успокаивала здорово.

Честно говоря, я предпочёл бы пойти в одиночку. Четверо лучших из секции Вестара, умеющих драться и более-менее "видеть", вызывали огромное сомнение. Одно дело - проверить пространство посёлка и быстро удрать. Другое - мотаться по коридорному лабиринту "призрачного" полигона. Ладно - Никас и Ролан, они побывали с нами в передрягах, знают, что их может ожидать. Но другие двое… Пусть я их сам выбрал из добровольцев… Всего месяц тренировок. Желторотики…

Хорошенько поразмыслив, я пришёл к выводу, что просто боюсь ответственности за ребят. Если они погибнут, даже защищая всех, спрос всё равно будет с меня.

Чёрт… С такими мыслями идти в самое логово…

Бежали в подземный гараж по широким лестницам, на ходу расщёлкивая замки футляров с металлическими полумасками для работы на поверхности планеты.

В гараже возникла ещё одна, довольно неожиданная проблема.

– Я, конечно, старый дурак, но даже я понимаю, что за полчаса вам не научиться хорошенько управляться с оружием, чтобы использовать его в настоящем бою!
– заявил Арни, раньше нас примчавшийся в гараж и основательно устроивший свой зад на водительском сиденье.
– Так что я остаюсь с вами - и никто не посмеет мне перечить! Туда - я поведу джип. На обратном пути - если что, сяду за пушку!

Мы потеряли пять минут, уговаривая его остаться, доказывая, что без него на платформе может начаться паника. Потом стало ясно, что с водительского места его можно стащить только силой.

– Шериф, ты понимаешь, что мы едем в такое место, где тебе за пару секунд могут выжечь мозги, превратив таким образом в настоящего идиота?
– резко спросил я.
– А то и в покойника?

– Понимаю, - упрямо ответил Арни, хотя его голос всё-таки предательски, пусть и почти незаметно, дрогнул.

Вот этой дрожи я поверил. Если человек осознаёт опасность, а не ерепенится, геройствуя, типа - "вы без меня ноль без палочки", это уже хорошо.

– Тогда запомни самое главное. На месте пойдёшь в середине нашей группы. И чтоб ни шагу из нашего окружения. Найдём костюмы призраков, подходящие для тебя, сможем включить противоментальную защиту - тогда более-менее будешь самостоятелен. Но о том, что ты Шериф, забудь. Теперь главный я. Пока не вернулись на платформу. Меня понял?

– Ага, - с облегчением сказал Шериф и захлопнул дверцу машины.

Скептически глядя на Арни через ветровое стекло, я увидел, как он, не глядя, похлопал рядом с собой, проверяя взятые с собой пожитки. Хозяйственный мужик. Вещмешок, наподобие наших рюкзаков, уже набит всем необходимым, а между сиденьями торчит скрученный ствол комби-огнемёта.

В какой-то степени я его понимал. Каково ему - беспомощно смотреть, как погибают один за другим вверившиеся ему люди, и даже пальцем не шевельнуть в их защиту? И раз уж представилась возможность хотя бы вцепиться в баранку, он сделает всё, что в его силах. И ещё… Как это - без его хозяйского пригляда? Пацаньё же!.. Последнее меня заставило слегка ухмыльнуться, хоть и нехотя.

К Шерифу в джип с оружием сели - Вестар рядом с Арни, двое ребят в салон. Ролан сел водителем во вторую машину, мы с Никасом в салон. Шериф было заикнулся, чего народу так мало. Я коротко ответил:

– Остальные под ногами путаться будут.

Наша машина выехала первой. Всё-таки я тут вместо сенсорного датчика, улавливающего сигналы тревоги. Арни ведёт машину за нами как по ниточке. Ровно, чутко реагируя на малейшее изменение в скорости.

Только вынырнули из подземного гаража, остановились. Как и договорились раньше. Во-первых, проверили триди-визоры вне платформы. Они пока работали. Если что, связь между машинами есть. Во-вторых, со своей полумаски на кожаном подкладе я спустил сетку, закрывающую плечи, чтобы не пропускать пыли, и вышел на дорогу.