Заклинательница бури

Я протянула руку, чтобы снять последнюю карту, но стук в дверь заставил дернуться, ладонь задела колоду, и она рассыпалась по полу. На столе остался всего один цветастый прямоугольник, я перевернула его и тупо уставилась на рисунок. Карта Крови. Серьезно?

Сила?

Стук настойчиво повторился.

— Войдите, — крикнула, принимаясь собирать расклад и то, что упало на пол.

— Софи? — в проеме застыл Лерой.

— Слушаю.

— Повелитель прогуливается по саду с принцессой дроу. Госпожа изъявила желание пообщаться и с тобой, — горгулья присел рядом, протянул руку, собираясь помочь.

— Не смей, — остановила я мужчину. — Никогда не прикасайся к колоде ведьмы.

— Почему?

— Нельзя. Она заговорена и проклята. Коснешься — заговор развеется, а проклятье перейдет на тебя.

— Спасибо.

— Не за что. Скажи, Амелия изъявила сильное желание или не очень?

— Хочешь увильнуть?

— Мечтаю. Девчонка — забота Алекса, не моя, — я поднялась на ноги и убрала колоду на место.

— Судя по стрекозе, которая ко мне прилетела, желание огромное.

— Я, в общем-то, особо и не надеялась, — расправив складки платья, я шагнула к двери.

— Ты гадала?

— Да.

— А мне погадаешь?

— Кровью платить готов?

— Чьей? — не растерялся Лерой.

— Своей, естественно.

— Ты это несерьезно, — мужчина даже замер на миг, склонив голову на бок.

— Как знаешь, — пожала плечами, продолжив путь.

— Точно, несерьезно. Между прочим, я еще не поблагодарил тебя за Миранду.

— Пользуйтесь, граф.

— В смысле?

— Моей добротой пользуйтесь, а вы о чем подумали?

— О том, что вас не зря называют… — и замолчал.

— Продолжай, — фыркнула я, — ледяной стервой?

— Да.

— Я знаю, и мне, честно говоря, плевать, — горгулья, видимо, хотел возразить, но в этот момент мы уже подошли к птичнику, возле которого обнаружились несколько эльфов из делегации и Алекс с принцессой.

— Мой Повелитель, принцесса Амелия, господа послы, — присела я в поклоне.

— Госпожа Заклинательница, как здорово, что вы решили все же к нам присоединиться, — защебетала дроу. — Вчера вы так поспешно покинули бал, надеюсь, сегодня ваше самочувствие улучшилось. Добрый день, господин Лерой.

— Мое почтение, принцесса, вы обворожительны.

— Спасибо, — кокетливо улыбнулась девушка. — Так вам лучше, госпожа Заклинательница?

— Благодарю, я действительно чувствую себя хорошо, — ну да, надолго ли? Судя по количеству присутствующих здесь, оборота на полтора. — Сожалею, что не смогла вчера составить вам компанию.

— Софи, Александр…

Ого, он уже Александр? Я бросила полный насмешки взгляд на улыбающегося мужчину.

Сказать или не стоит, что его улыбка сейчас смотрится ненатурально?

— …лучше всех знаете. Расскажете нам?

Короткого взгляда на груна хватило, чтобы он понял, что я снова пропустила суть вопроса. Какая-то странная закономерность — отключаться на словах эльфийки.

— Госпожа Заклинательница действительно лучше всех разбирается в Полярных совах, — кивнул Алекс.

— Повелитель немного преувеличивает, но о совах, живущих во дворце, я действительно знаю многое. И буду рада все вам показать и рассказать, — Лерой услужливо открыл передо мной дверь, и я шагнула в полутемную комнатку, с облегчением спасаясь от палящих лучей. Пусть и на короткий миг.

Солнце стояло еще достаточно высоко, поэтому практически все обитатели спали.

Поздоровавшись со смотрителем, мы надели специальную обувь и уже вместе с Олафом отправились осматривать один из самых больших птичников Северных Земель. Он занимал территорию, почти вдвое превышающую размерами сам сад, был поделен на несколько изолированных зон и дополнительно укреплен заклинаниями: иногда молодняк шалил.

— Прежде, чем войти в основной птичник, попрошу вас говорить как можно тише, — напомнил смотритель, эльфы удивленно переглянулись, но ничего не сказали. Я с трудом подавила улыбку. Разбуженная сова всегда напоминает лишь одно — конец света.

Первая зона была основной и полностью открытой. Птиц в вольерах или клетках не держали. Они обитали в дуплах огромных древних сосен и елей, могли свободно улетать на охоту и возвращаться. В "лесу" жили в основном ездовые взрослые птицы.

— Это, — указала на самое большое дерево, — дом Дежа. Он — рыбный филин и принадлежит господину Блэку, главному дознавателю. Дежа у нас самый спокойный в стае, — тихо начала я, внимательно осматривая деревья и сам "лес" на предмет чистоты. При этих словах Олаф создал два ледяных зеркала. Одно маленькое, чтобы заглянуть в дупло, и второе большое, зависшее в воздухе перед делегацией. Такие вот посещения птичника входили, как правило, в обязательную программу, надоевшую всем без исключения, поэтому процедура была до оскомины привычной.

Вместе с дроу я так же внимательно всматривалась в каждое отражение: не обиты ли перья, нет ли ран на восковицах или наминов на лапах. Может, кто-то вырос и пора поменять дерево? Нареканий, слава ветрам, не возникло. Птицы были ухожены и выглядели здоровыми. Но все-таки надо не забыть получше их осмотреть завтра.

Внимательнее.

Мы переходили от одной совы к другой, принцесса задавала свои бесконечные вопросы, я, как гостеприимная хозяйка, отвечала, мужчины в основном хранили молчание. Хотя ко мне нет-нет да закрадывалось чувство, что они просто отдыхают от неугомонной принцессы. В птичнике приятно пахло морозной свежестью, хвоей и деревом, под ногами мягко пружинила чуть подмерзшая трава: хозяева этого места предпочитали прохладу.

Ездовые совы всегда восхищали меня, вызывали восторг, уважение. Большие, красивые, сильные птицы, до последнего вдоха преданные своему хозяину, невероятно умные и невероятно гордые.

— А здесь живет Кахима, — остановилась я посреди большой открытой поляны рядом с достаточно высоким холмом, который служил домом моей сове, и нахмурилась. Птицы в гнезде не было. — Олаф, скажите, а где… — громкое уханье не дало договорить и заставило поднять голову вверх. Эльфы тут же окружили принцессу, напряглись, намереваясь достать оружие. Но через вдох Алекс что-то крикнул, и дроу успокоились. А белая плутовка медленно и нехотя спланировала вниз, красуясь перед почтенной публикой.

Огромные лапы взрыли землю, от ветра, поднятого мощными крыльями, плащи и юбка принцессы взметнулись вверх, эльфы прикрыли глаза. Зная, на что способна расшалившаяся полярница, свою одежду я придерживала руками. Сова еще раз громко ухнула и склонила голову на бок, рассматривая посетителей огромными золотыми глазами.

— Это моя Кахима, — улыбнулась я, гладя птицу по подставленному прохладному боку. От нее успокаивающе пахло ветром и росой.

— Какая красивая, — протянула принцесса. — А почему она не спит?