Заклятие фавна

– Давайте как можно быстрее уплывем отсюда, - сказал я, залезая в не внушающую мне доверия лодку. Приготовившись грести, я взял в руки лапку жабы: - И, если боги будут благосклонны к нам, мы благополучно доберемся до заветного берега!

– Мой друг цель нашего долгого путешествия близка!
– заметил Наффан.

– Ну-ну, - орудуя своим своеобразным веслом, скептически пробормотал я.
– Колокоб, если не секрет, как ты догадался, что жизнь и смерть Касондры связана с каменным исполином, возвышающимся на небольшом островке в центре болота?

– У меня богатый опыт, - серьезно ответил он.
– За свою жизнь мне довелось немало раз сражаться с различными чудовищами. И далеко не все они были безмозглыми тварями. Среди них частенько попадались и похожие на Касондру существа. Ну а лодка, созданная мной, не увязнет в вонючей жиже! Я в этом убежден!

Кивнув, я огляделся. На первый взгляд, ничего не предвещало опасности, если, конечно, не считать отвратительного запаха.

– Неужели скоро все закончится?
– недоверчиво пробормотала Белонежка. Как только она это произнесла, произошло то, чего мы не ждали. Из вязкой трясины вылезло несколько щупальцев, и они деловито принялись обследовать наше специфическое суденышко.
– Небеса, это еще что такое?

– Гм, я подозреваю, что это и есть древний ужас, - стараясь сохранить самообладание, произнес гном. Недолго думая, он взял в руки свой любимый топор и принялся сражаться. Он начал обрубать одно щупальце за другим.

– А кем же тогда была гигантская жаба?
– поинтересовался Элхис, размахивая клинком. Он бился рядом с Наффаном. Что же касается нас с Колокобом, то мы, осознавая, что с болотным монстром нам вряд ли удастся справиться, налегли на весла. Мы верили, что все-таки сумеем благополучно добраться до берега.

– Ясновидящей, - хрипло произнесла Белонежка. Забрав у меня клинок, она принялась им орудовать. Как выяснилось, мечом она владела ничуть не хуже своего возлюбленного.
– Между прочим, она предсказала, что мы погибнет практически сразу же после того, как она отправится в мир иной. Теперь-то я понимаю, о чем она говорила.

– Спасибо, что напомнила. А то мы забыли!
– ехидно заметил Колокоб. Немного помолчав, он произнес: - Не подпускайте к нам щупальца! Не дайте им никого из нас утянуть под воду. Если кто-нибудь из нас свалиться за борт, он погибнет. Он уже не сумеет выбраться!

Закрыв глаза и вознося молитвы всем богам, я изо всех сил налегал на импровизированное весло.

– Молодец, Тверлодоб, - похвалил вождь. Зловеще улыбнувшись, он взглянул на Элхиса, Белонежку и Наффана. Они бились с многочисленными щупальцами страшилища, чьей внешний вид оставался для нас секретом. Но никто из нас и желал его раскрывать.

– Стараюсь, - откликнулся я, почувствовав, как одно из щупальцев обхватило мою правую ногу. И - что самое страшное!
– я ничего не мог ему противопоставить, поскольку мой клинок в данный момент был в руках Белонежки. Запаниковав, я воскликнул: - Колокоб, помоги!

Он не заставил себя просить дважды. Отбросив весло в сторону, он достал из ножен волшебный меч. Пробормотав что-то нелицеприятное обо всех чудовищах вообще и об этом в частности, он отрубил вцепившееся мне в ногу щупальце.

– Спасибо, - пробормотал я, взглянув вперед. Вместо приближающегося берега, который я рассчитывал увидеть, я встретился взглядом с отвратительным гигантским созданием. На пути нашей лодчонки появился огромный спрут. Он, вращая глазами, внимательно следил за нами. Вероятно, он рассчитывал, что мы станем его обедом. Дурак!

– А вот и ты, чудовище!
– воскликнул Колокоб, рассматривая страшилище, которое было гораздо противнее, чем погибшая Касондра.

Я надеялся, что одолеть невероятных размеров спрута окажется проще, чем разумную гигантскую жабу. Во всяком случае, мне хотелось верить, что вождь, счастливый обладатель магического оружия, справится с недругом.

– Я очень сильно устал, - неожиданно признался Наффан. Смахнув пот со лба, он хрипло заметил: - Но не стоит отчаиваться!

Я видел впереди берег. В мире не было ничего прекраснее него! Ибо там мы, наконец-то, будем в относительной безопасности! По крайней мере, чудовище не посмеет нас там преследовать.

– Неужели я на самом деле верю в это?
– задумчиво пробормотал я.

– Ты что-то произнес?
– спросил Элхис, наблюдая за тем, как вождь, что-то воскликнув, выпрыгнул из лодки. Колокоб, держа в правой руке клинок, плыл в сторону атаковавшего нас страшилища.

– Нет, - покачал головой я, по-прежнему не выпуская из рук весла.

Меж тем дикарь приблизился к чудовищу и, недолго думая, вонзил ему в глаз волшебный меч. Оно вздрогнуло и, забившись в конвульсиях, умерло. Медленно его гигантский труп начал уходить под воду.

– Ну вот и все!
– крикнул нам Колокоб.
– Теперь уж точно нет больше в этих краях древнего ужаса!

Кивнув, я с восхищением посмотрел на него. В эту минуту я был горд тем, что он мой друг. Варварская мощь не могла не впечатлять.

– Он отличный боец, - расщедрился на похвалу Элхис. Держа Белонежку за руку, он заметил: - Как жаль, что у меня всего лишь один такой воин! Если бы у меня было несколько сотен бойцов, подобных ему, я мог бы более ничего и никого не опасаться. Более того, я бы добился, чтобы во всем мире прекратились все войны!

– Да, и тогда жить было бы безопасно. Но зато очень скучно, - улыбнувшись, заметил Наффан. Взглянув на меня, он добавил: - А знаете, сегодня продемонстрировал свои выдающиеся способности не только Колокоб, но и мы все. Если бы не наша своевременная помощь, вряд ли бы ему удалось победить страшилище!

– Ты, действительно, так думаешь?
– изумился я. Я был убежден, что варвар в любом случае сумел бы одолеть обоих чудовищ, Касондру и гигантского спрута.

– Не знаю, - честно признался гном, убедившись, что лодочка достигла берега. Выбравшись из судна, он немного отошел от болота и сделал глубокий вдох. Довольно улыбнувшись, он произнес: - А здесь воздух уже не так вонюч! Забавно, в сущности, как мало нужно разумному существу для того, чтобы почувствовать себя счастливым!

– Это не совсем так, - заметил Элхис.
– Для того чтобы я перестал хмуриться, мне необходимо поквитаться со всеми своими многочисленными врагами. А это не так-то просто осуществить!

Ступив на твердую почву, я ухмыльнулся. Все-таки последнее пророчество зловредной Касондры не сбылось. Колокоб оказался прав, говоря, что мы сами владыки своих судеб! Впрочем, нельзя забывать, что периодически в нашу жизнь вмешиваются боги. И тогда с нами происходят удивительные вещи, мы оказываемся впутаны в изумительные истории, такие, как эта.