Заклятие фавна

– Подождите!
– окликнул я товарищей.
– Жаба ничего плохого нам не сделала! Она просто сидит и смотрит на нас. И все. Она не делает ни малейшей попытки наброситься на нас! Она не ведет себя агрессивно по отношению к нам. Быть может, нам даже удастся договориться с ней.

– Вы только послушайте, что он говорит, - хохотнул Наффан.
– Тверлодоб предлагает нам что-то обсудить с глупой, пучеглазой, лишенной разума уродиной! Неужели он мнит, что эта любительница болот сможет нам хоть что-нибудь сказать? Я в этом сомневаюсь!

– И напрасно, - изрекла жаба.
– Возможно, я безобразна, но я отнюдь не глупа. Боги сочли возможным наделить меня интеллектом! И я им благодарна за это! Что же касается нашей с вами встречи, то я пришла сюда, поскольку мне было видение. Я предсказала, что на мою территорию заявятся шестеро непонятно зачем измазанных в оленьей крови разумных созданий. И они, то есть вы, зададите мне немало вопросов, на которые, конечно же, получите ответы.

– Чего?
– недоуменно уставился на нее Колокоб. Похоже, он расстроился, что ему не дали в очередной раз продемонстрировать свое воинское искусство.
– Какие у нас могут быть дела с тобой? Разве ты можешь знать хоть что-нибудь, что нам неведомо?

– Информация, которую я могу вам предоставить, наверняка, вас заинтересует. Хотите ли вы выслушать меня?
– широко улыбнувшись, поинтересовалась она.
– Меня зовут Касондрой. Много лет назад, когда я еще была жалким головастиком, мне посчастливилось познакомиться с добрым волшебником Урфином. Урфин сказал, что, если я захочу, он исполнит любое мое желание. И тогда я заявила, что жажду обладать даром провиденья. К сожалению или к счастью, он исполнил мою просьбу. Дар оказался самым настоящим проклятием. Видите ли, никто не желает слушать то, что я говорю.

Я недоуменно посмотрел на нее. Касондра мало походила на тот древний ужас, о котором толковали эльфы. Что, если высокомерные слуги Седрика ошиблись, и нам здесь ничего не угрожает? На первый взгляд, эта жаба, несмотря на свою уродливость, очень приятная собеседница.

– Хотите ли вы узнать свое будущее?
– квакнув, поинтересовалась Касондра. Высунув свой невероятно длинный язык, она внимательно оглядела всех нас по очереди.
– Я могу вам поведать, что с вами произойдет через день, месяц, год или же даже через несколько десятилетий. Я знаю о вас все!

– Страшный презент преподнес тебе чародей, - произнес Колокоб, держа в руках клинок.
– Я считаю, что оракулов не должно быть в природе! Такие, как ты, не нужны этому миру. Разумные создания сами являются творцами своих судеб. Я прав?

– Нет, - она покачала головой, - ваша жизнь, как и моя, предопределена богами. Всевышние следят за всеми нами от рождения и до самой смерти. Безусловно, кое какой свободой воли мы обладаем. Но в действительности от нас мало что зависит.

– Я не верю тебе, провидица! И я не хочу, чтобы ты гадала не только мне, но и любому члену нашего отряда. Нам это не нужно! Пойми это, и оставь нас в покое!

– У тебя нет права говорить за всех, - спокойно произнесла жаба.
– Я вижу, что как минимум один из твоих спутников хочет задать мне вопрос! И, если он, наконец-то, решится открыть рот и поинтересоваться у меня о том, что его интересует, я ему отвечу.

Я сглотнул. Неужели она говорит обо мне? Я о многом мог бы расспросить ее. В частности, мне было любопытно, когда я стану вновь человеком. И еще, доживу ли я до завершения этой истории?

– Что ждет в конце жизненного пути?
– невнятно поинтересовался мерзавец Ниффин, гном, которого я ненавидел и мечтал убить.

– Ты, на самом деле, хочешь это узнать?
– хохотнув, поинтересовалась Касондра. Дождавшись его кивка, она обхватила его своим длинным липким языком за туловище. Она засунула его себе в пасть. Жуя, она пробормотала: - Ну вот, теперь ему стало известно, что случается с разумными существами, когда они умирают. Я ему ответила! Есть ли еще у кого-нибудь вопросы?

Я вздрогнул. Я не знал, как мне реагировать на то, что только что произошло. С одной стороны я был рад, что Ниффин погиб, но с другой мне показалось это несправедливым. Я сам хотел отправить на тот свет подлого гнома!

– Ты - древний ужас!
– воскликнул Колокоб, размахивая клинком. Перед тем, как наброситься на Касондру, он заявил: - Ты опасна, жаба! Ты уничтожила одного из моих друзей, гнома, вместе с которым я сражался в нескольких битвах. И за это я покараю тебя!

– Я не хочу тебя убивать, - холодно произнесла она.
– Да, я уничтожила его. Но он сам этого захотел! Что же касается вас, то, заметьте, я вам не угрожаю! А, если бы я захотела, я бы вас уже уничтожила!

Она была права. И все же, я больше не желал иметь с ней ничего общего. Мне было неприятно находиться рядом с ней. Но, как бы там ни было, я бы предпочел договориться с ней мирно. Но, к сожалению, это было невозможно. Колокоб с Элхисом считали, что мы должны отомстить за смерть Ниффина. И в чем-то они, безусловно, были правы.

– Уничтожь ее, Колокоб, - произнес правитель, прижимая к себе Белонежку.

Поджав губы, я наблюдал за тем, что произошло в следующее мгновение. Гигантская жаба с легкость справилась не только с Колокобом, но и с Наффаном, который вздумал ему помогать. Она оглушила противников, но не убила их.

– Сдаетесь?
– спокойно поинтересовалась она.
– Или же вы намерены продолжить схватку? Если хотите, набросьтесь на меня все сразу, и тогда я опять одержу победу! Только, заранее предупреждаю, не исключено, что кого-нибудь из вас я случайно прикончу.

– Элхис, в твоем Сказочном Королевстве обитают неправильные чудовища, - очнувшись, пробормотал вождь.
– Они чересчур сильны! Настоящие страшилища, несмотря на ужасный внешний вид, слабые и тщедушные!

– Ну вот, а ты говорил, что спокойно совладаешь с любым монстром, - покачав головой, заметил я.
– Похоже, нам придется усесться за стол переговоров!

– За стол?
– недоуменно посмотрел на меня пришедший в себя Наффан.
– Что-то я не вижу поблизости никакого стола! Да и потом, как мы можем заключать сделку с тварью, которая только что сожрала одного из нас? Такое поведение недостойно настоящего воина!

"Интересно, согласился бы он убить Нуффуна за тысячу золотых?
– задумался я.
– Что-то подсказывало мне, что Наффан может продать, что угодно и кому угодно. Я бы ничуть не удивился, если бы за очень большие деньги он предал даже Белонежку!"

– Чего тебе от нас надо?!
– меж тем спросил Элхис у жабы. Не дожидаясь ответа, он продолжил: - Послушай, Касондра, не могла бы ты отпустить нас? Разреши нам покинуть этот край! И тогда мы больше никогда не потревожим тебя!

– Вот этого-то я и опасаюсь!
– заявила она.
– В этом мире нет ничего ужаснее одиночества! Мне скучно. А выйти к разумным созданиям я не могу себе позволить. Они не поймут меня.