Заклятые враги

Удивительное совпадение.

– Он один!
– будто оживление в чужом голосе, и Дарнаэл не остановился, упрямо шагая вперёд.
– Да чего же ты стоишь! Он один! Без армии!

Он обернулся - стражник стоял с луком - где только успел взять? Или у него он был? Целился - прямо в сердце, ведь противник без щита, без защиты, без доспехов.

– А сразиться?
– Дарнаэл отбросил шпагу в сторону, раскинул руки, словно ожидая выстрела.
– Страшно?

– Какой ненормальный сразится с элвьентским монстром?
– руки его дрожали. Не юный, не добрый, трусость - вот она, Торресса. Будто бы в Элвьенте не так.

– Стреляй, - с мягкой улыбкой ответил Дарнаэл.

– С каждым моим словом ты думаешь, что уже пора, верно? Что если я вдруг начну давить тебе на жалость, - он опустил руки, - то ты посмеешь оступиться и пропустить выпад монстра. Правда? Ты боишься, что проиграешь в честном бою, что вас - десять на одного, и то мало. А ещё, - он улыбнулся широко-широко, - ты знаешь, что в этом коридоре за дверью ещё пятеро или шестеро, и они успеют перерезать мне горло до того, как я сделаю хотя бы шаг, верно?

Лучник не ответил. Королям вообще не отвечают, их режут - будто бы свиней. Но короткая вспышка, будто бы взрыв - и лук раскололся на две части, а плечо обожгло болью и кровью.

Дарнаэл обернулся, с неожиданной яростью одним взмахом перерезая противнику горло; брызнула кровь, растекаясь тонким слоем по лезвию кинжала, и он вдохнул привычно медный запах, с невообразимым равнодушием принимая очередное убийство, на которое не должен был бы идти.

Ему не надо было смотреть, чтобы знать: тот, за его спиной, опускается медленно на колени, зажимая больную руку. Касается окровавленной в неверии шеи. Не понимает, что случилось, почему так жжёт - ни лезвия нигде, ничего.

Иногда так хорошо, когда страны не слишком развиты, правда, король?

Это не было честным боем. Они нападали со спины и пытались убить, Дарнаэл оказался слишком сильным для тех четверых, что осталось. Для тех троих. Двоих. Одного.

Он не помнил - как и когда, только видел кинжал, по лезвию которого стекала кровь, видел чужой меч - в своих руках, удивительно, верно? И вдыхал тяжёлый воздух, пропитанный кровью, зная об испуганном взгляде за спиной, об опущенном оружии и сломленных луках. О том, что, прежде чем они догадаются, как лечить, один из стражников истечёт кровью. Как близко к сердцу левая рука, державшая лук! Как испуган второй, что бросает оружие и тоже падает на колени, глядит на него, будто бы прося помилование!

Дарнаэл и взгляда на них не бросил. Он просто чувствовал; рождённый для боя знает, что происходит с его противниками. Как давно они мертвы или как скоро отправятся к своим богам - к Первому, к Эрри, да хоть в самую бездну!

Последний отшатнулся. Рухнул на спину - и тоже застыл с молящим, смешанным с дикой ненавистью, взглядом. За спиной - звериная покорность, впереди - человеческая подлость, спрятавшаяся в глубине расширившегося зрачка.

– Я безору… - он не договорил - Дарнаэл с силой вогнал меч в сердце, будто перехватывая последний глоток его жизни.
– С-собака…

– Царская, - мужчина вырвал своё оружие и наконец-то посмотрел на того, что прежде стоял у второй двери, дрожащего, не способного и лук взять в руки.
– Похоронишь.

От синевы его глаз не осталось и капли моря.

***

В бесконечном лабиринте коридоров было тихо. Слуги, изредка пробегавшие мимо, не обращали внимания на силуэт в тени - мало ли, сколько десятков, сотен, тысяч жалких людишек может блуждать по королевскому замку? Меч в ножнах - ножнах, снятых с мертвеца, - уже не отливал кровью. Он был вполне нормальным, если не присматриваться, и даже какая-то девочка улыбнулась лучезарно, пробегая мимо с подносом.

Дар протянул руку, останавливая её, и она содрогнулась; дворянин или военный, если судить по дорогим тканям и выправке, мало ли, чего он может возжелать, что девица и отказать не вправе? И сколько потом предложит за молчание - златом, женитьбой, кинжалом в сердце?

– Где король?
– голос Дарнаэла звучал хрипло, и все дарнийские, эрроканские, элвьентские нотки, слышимые чуткому уху, смешались воедино.

– В Элвьенте, Ваша Милость… Королева с сыном…

– Где король Галатье?
– оборвал он её.

– В башне…

– Это я знаю, - она отпрянула, не в силах выдержать взгляд.
– Мне нужно знать, как туда добраться.

– Так ведь… - она запнулась.
– Не знаю, могу ли я говорить, - она и пожалела, что запнулась, дожидаясь не мешка с деньгами у ногах, а ножа у горла, но мужчина не шевельнулся и не ослабил хватку.
– Можно прямо, но там много переходов, а можно как стража ходит - сначала дойти до входа в башню, а там уж просто, в сторону завернуть, маленькая дверца, и ступеньки будут вести вверх, по кругу, пока не выйдут на единственную площадку - там один только выход, к королевской камере. А вы палач, Ваша Милость?

– Можно и так сказать, - он отпустил наконец-то девушку.
– Иди.

Можно было добавить, чтобы она помалкивала об этой встрече, но Дарнаэл так ничего и не уточнил, не оборачиваясь, быстро и уверенно зашагал по незнакомым коридорам, зная, что чем меньше сомнений, тем легче ему будет отыскать путь.

Дворец уже весь спал. Казалось, и стража на рабочих местах тоже присутствовала только номинально; те опирались о стены спинами и, закрыв глаза, дремали, те стояли смирно, но смотрели опустевшим взглядом вперёд, не способные воспринимать реальность. Те и вовсе рухнули на каменные полы, уставшие или, может быть, пьяные.

Но чем ближе к королю, тем ровнее стоит стража. Тем крепче лежал руки на эфесах мечей, тем опасливее оглядываются они, реагируя на слабые шорохи.

Чувствуют? Знают? Притворяются сонными?

У двери к скрытому коридору - двое. На длинной лестнице, вьющейся вокруг башни - никого, только тени от факелов. Несколько ударов, смутное свечение, темнота и громоздкие тучи, шум дождя за могучими стенами, дождя, что никогда не смоет пролитую кровь.

Он вышел на площадку - последний шаг, и дверь к королю уже прямо перед ним. Дверь к тому, к кому он так рвался - может быть, желая умереть?

Тут был всего один стражник.

Бледный, похожий чем-то на матёрого волка - со шрамами на лице, бывавший в боях, холодный, высокий и статный, кремень - рассыплется после удара или нет?

Дарнаэл замер напротив него, всё ещё сжимая оружие в руках, не сомневаясь - этот узнает. Ключ у него на поясе, и с него станется перерубить или уничтожить - не вражеского короля, но единственный шанс проникнуть к цели.

– Ваше Величество, - он положил руку на эфес своего двуручника, тяжеленного, опасного оружия - кто знает, что толкало его пользоваться этим уже давно устаревшим, но всё ещё надёжным произведением смертельного искусства - вечной войны.