Заклятые враги

– Я не хочу рисковать не потому, что боюсь ответственности, - сухо отозвался Шэйран, - а потому, что она может быть несчастной всю свою оставшуюся жизнь.

– Позволь ей попробовать.

– Я не вправе решать.

– Ты теперь можешь решать за всю страну, - возразил Са.
– Мне, может быть, просто кажется, но если после всего этого тебя не коронуют, то… Я не знаю, как это можно будет объяснить всему тому народу, что тебе подчинился.

– Моим нежеланием править?

– Чтобы они навеки разочаровались?

Рэй покачал головой. Он знал о том, что Тэравальд мог толкать мудрые речи очень и очень долго, но в тот же миг осознавал, что чем больше это будет продолжаться, тем больше он будет склоняться к мысли о том, что должен.

Шэйрану хотелось, чтобы всё-таки это было выбором, а не принуждением. Однажды поступить так, как велит сердце или, может быть, разум, но не позволить себе поддаться пустым уговорам. Не дать переложить вину на чужие плечи, для которых, может быть, ноша будет непосильна.

Тэравальд, наверное, намеревался сказать что-нибудь ещё, но Рэй оборвал его коротким взмахом руки. Сделал шаг в сторону дерева и коснулся ствола.

Если она захочет, она сможет.

Столько сил, сколько он предлагал ей - распоряжайся, если хочешь, - наверное, никто больше дать несчастной эльфийке не мог. Но даже в этом не было всесилия и бессмертия. Не было того, к истокам чего она больше всего мечтала вернуться.

Рэй чувствовал, что она почти оттолкнула его от себя - отказываясь от того, что ей предлагали. Выбирала быть растением, просто поддаваться ветру и дождям, лишь бы только не выбирать дальше возможность жить, счастливо или не очень.

Он не понимал, почему его это до такой меры разозлило. Зачем вталкивал в неё дыхание, зачем заставлял увядать эти серебристые листья.

Подчиняться - хуже всего на свете.

– Ты прожила достаточно долгую жизнь, - прошептал он, убирая руку, - чтобы добраться до пропасти в Эррийских горах самостоятельно, своими ногами, а не оставив этот камень на моей совести.

Тэравальд всё так же смотрел на берёзу.

У неё оставалось несколько секунд до выбора. Выбора, который ей предоставили. Выбора, который она должна была совершить.

И на мгновение ему показалось, что серебристые волосы прекрасной эльфийки мелькнули в воздухе, мазнув его по щеке.

========== Глава восемьдесят шестая ==========

Он никогда прежде не видел Лиару настолько уставшей. Не расстроенной и преисполненной грусти, не полумёртвой от осознания чего-то столь кошмарного, что описать человеческими словами было просто не возможно. Нет - просто измотанную, бледную, лишённую всякого желания двигаться дальше.

Она не заняла место на своём троне. Даже не приблизилась к нему, просто устроилась на подоконнике - хоть так и не пристало сидеть королеве, правительнице великого государства, которому уже больше двух тысяч лет.

– Никогда не думала, - прошептала она, отлично зная, что только он мог зайти без стука, - что мне так опротивеет всё это, что я даже не захочу их видеть.

Дарнаэл подошёл ближе, но коснуться её так и не смог - не выходило себя заставить. Он не чувствовал к ней, разумеется, ни грамма отвращения, просто неимоверную усталость. Она была испита до дна, и он сам, пожалуй, тоже - слишком для того, чтобы так просто переступить через прошлое и посмотреть в те жуткие оттенки следующего дня, в которые они пытались поверить.

– Мы прочесали уже все территории, которые планировали сегодня, - устало проронил он.
– Вроде бы больше погибших нет.

– И слава Богине, - автоматически ответила Лиара, а потом содрогнулась - словно от своих же слов стало противно. Ведь она всего лишь несколько часов назад разговаривала с божеством, держала её за руку, спрашивала совета - и получила однозначный ответ.

А ещё знала, что Дар давно уже всё для себя решил. И что отступать он тоже не намерен, даже если Лиара вздумает хвататься руками и ногами за своё наследие.

– Кто-то ещё из близких погиб?
– наконец-то выдавила она из себя усталый вопрос.

– Ты не можешь быть счастливой, правда?

– Ответь мне - и я отвечу тебе, - пожала плечами королева.
– Иначе это, Тьеррон, не сработает. Ты не можешь заставить меня ответить правдиво, пока сам этого не сделаешь.

– Зачем тебе знать?

– Хочу знать, всех ли я оплакала.

– Наши дети живы и здоровы, - усмехнулся Дар.
– Ты больше ни по ком бы не проливала слёзы, я уверен. Что ж… Вернулась та эльфийка, которая стала берёзой. Смертная, с далеко не такими острыми ушами, жутко сердитая на Рэя. Кажется, у неё немного иные планы на библиотеку в Лэвье, чем у него. Наверное, хочет вернуться к себе, на остров, но сомневаюсь, что туда сейчас плавает кто-то, кроме изголодавшихся по приключениям сумасшедших.

Лиара молчала - словно ждала, что он продолжит.

– Нашли сына твоей покойной советницы, - его голос был так бодр и уверен, что Лиаре даже показалось, будто бы она оказалась в прошлом. Дарнаэл давно не разговаривал с ней так.
– На поле боя он пробыл, кажется, от силы полчаса, но зато во дворце прятался - будь здоров. Сейчас откопали, откормили, говорит - хочет занять хижину в лесу и стать отшельником.

– Может быть, для мальчика это единственный разумный выход, - со всей серьёзностью ответила королева.
– В конце концов, он устал, он потерял своих родителей, у него нет любимой…

– И Реза рвётся скрасить его часы в маленьком домике на отшибе или посреди леса. Поскольку лесом, скорее всего, они выберут особо заросшую деревьями местность в твоём королевском саду, я б не стал вещать об отдыхе.

– Ты слишком жесток.

– Милая моя, - Дар рассмеялся, - у малодушных людей не хватает размаха для настоящей скорби. Они громко плачут, трясутся в уголке и даже проклинают свою судьбу, но через несколько часов отходят и вновь радуются жизни. Или, может быть, просто смирно растут. Те, кто не в силах с размахом жить, не может и погибать ярко. Очередная серость. В конце концов, сойдутся, поженятся, заведут детей. Она будет до конца своих дней считать себя его спасительницей, потому что на большее попросту не способна, а он станет считать себя жертвой семейных обстоятельств. В их семье навечно установится матриархат, и в глазах каждого второй будет в этом виноват.

– У нас ведь так не получилось, - сжалась она.
– Мне бы не хотелось, чтобы кто-то посмел вот так говорить обо мне или том, кого я выбрала.

– Мы с тобой, Лиара, достаточно много натворили, чтоб уж точно запомниться в этой проклятой истории, - покачал головой Дарнаэл.
– Но жалеть никого я не могу - не хочу. И не буду.

– Ты вообще никогда никого не жалеешь, - согласилась Лиара.
– Ты даже мать свою пощадить не смог - простая казнь была бы для неё лучше, чем вечное изгнание в Дарну.