Заклятые враги

– Технически, если тебе так нравится это слово, - усмехнулся он, - я вдовец. И, по сути дела, ты всё ещё со мной не разговариваешь, потому что обижена. Нет разве? Я ж потоптался по твоей любимой религии?

– Что-то мне подсказывает, что твой остроухий тёзка потоптался по ней наглее, - скривилась Лиара.
– Но бог с тобой, Дарнаэл. Я согласна.

– На что согласна? Отречься от трона?

– Выйти за тебя согласна, - как-то совсем по-девичьи хихикнула она.
– Только Рэю о том, кто теперь правит страной, говоришь ты!

***

Шэйран, как любой нормальный венценосный дворянин, будь он король или принц, был занят. Правда, совершенно не королевским делом - потому что Его Величество, Высочество или нейтральное Сиятельство в свободное от царедворского дела время вряд ли должно помогать с уборкой улиц Кррэа - не магией, а вполне стандартной метлой. И чистить конюшни тоже не должно.

Но поскольку Дарнаэл пришёл сюда примерно с этой же целью - и, равно как и его сын, ещё не успел приступить, - удивляться он не стал.

– Ваше Величество, - усмехнулся мужчина, коротко склоняя голову в немного насмешливом полупоклоне.

– Не в этой стране.

– И в этой тоже.

Рэй замер - словно пытался принять слова своего отца, - а может отвернулся от него, словно стена конюшни была куда интереснее родного отца. Он не отказывался, не кричал и даже не убегал - может быть, потому, что это стало бы откровенно детской выходкой, - хотя и согласным тоже не выглядел. Словно замер, не в силах определиться с ответом - и теперь не хотел продолжать ничего обсуждать.

Наверное, ему было слишком непривычно, слишком сложно принимать себя в подобном статусе, а им с Лиарой следовало подождать, но Дарнаэл знал - больше некуда.

– Никогда не думал, что мама действительно может пожелать отречься, - наконец-то промолвил Рэй.
– Но она ведь это добровольно?

– Твоя мать устала, - кивнул Дар.
– Она просто хочет быть счастливой женщиной. Уделить внимание детям. Выстроить нормальную семью. Я, признаться, тоже. Править королевством, если мы хотим, чтобы три страны слились в одну, должен не кто-то из нас.

– Три страны?
– Рэй даже не удивился, казалось.
– Значит, Бонье всё-таки не захотел править? Что ж… - он запнулся.
– У меня, я так понимаю, выбора нет.

– Только не говори мне, что для тебя престол - это наказание похуже, чем матриархат, - покачал головой Дарнаэл.
– Ты наконец-то будешь свободен. Неужели ты никогда не хотел этого?

Рэй рассмеялся.

– Свободен?! Ты сидел на своём троне?

– Ну… - неуверенно хмыкнул Дар.
– Иногда…

– И на такой неудобной гадости можно быть свободным?
– Рэй скривился.
– Скорее уж кривым, горбатым и с больной спиной. И… Только не говори, - он скрестил руки на груди, - что вы уже на пару с мамой присмотрели какую-нибудь принцессу из соседнего государства.

– Так ты не против?

– А вы ж предложили мне выбрать!
– фыркнул Шэйран.
– Так что насчёт принцессы из соседнего государства?

– Сам выберешь, - отмахнулся Дар.
– Женить мужчину из рода Тьерронов против его воли - это всё равно что пытаться дикого кота заставить тащить повозку. Никуда не заедешь, а поцарапаны будут все виновники надругательства.

Рэй заулыбался - словно представил себе только что кота в повозке, - и склонил голову набок, рассматривая отца.

– Ты ж не договорил, правда?
– он усмехнулся.
– Эрла не знает, например - и мне предстоит ей сообщить. И для начала, - он вздохнул, - ещё её найти. Коронация, положим, через неделю?

– Почти, - кивнул Дарнаэл.

– Через два дня?

– Завтра на закате, - протянул мужчина, - боги отправляются в свою вечность. Символично было бы, коронуй тебя они…

– Значит, завтра на закате, - согласился Рэй.
– И мне предлагается выбрать?

– Шэйран, - Дар вздохнул.
– Ты можешь отказаться. И тогда ничего этого не будет. Никто не будет тебя принуждать. Несколько лет… Даже десятилетий - ты можешь свободно делать всё, что захочешь.

Рэй покачал головой.

– В том-то и дело, - вздохнул он, - что не могу.

========== Глава восемьдесят седьмая ==========

Он думал, по правде, что отыскать сестру будет намного труднее. Смириться с мыслью о собственной коронации - вопреки тому, что Рэй вроде бы как и не сопротивлялся, когда отец предложил наконец-то занять трон, - было не так уж и просто. Может быть, Шэйран и отказался бы, дай ему кто-то выбор - но не сейчас. Теперь, после официально произнесённого “да”, оставалось только уладить все проблемы с окружающими его людьми. Может быть, сначала следовало предупредить Мон - по крайней мере, это было довольно честно, - но парень сам себе уже давно признался, что просто не рискнёт так поступить. Наверное, и королям тоже бывает страшно, раз уж так, а он сегодня всё ещё только принц, а значит, думать о подобном попросту не обязан.

Было довольно прохладно, и на голову с какого-то дерева свалился жёлтый листок. Рэй недовольно мотнул головой, отмахиваясь от надоедливой осени, и наконец-то выскользнул из ухоженной части королевского сада. Он достаточно хорошо знал сестру, чтобы отлично понимать, где именно она нынче находилась - пожалуй, если б ему кто-то предложил выбирать свою судьбу, он и сам бы так поступил.

Но, впрочем, Шэйран уже и не спорил. По правде, давно следовало признать - ему хотелось стать королём. Хотелось однажды занять место отца, править огромным государством, привнести что-то своё в этот мир. Может быть, так и Элвьенте будет намного лучше, чем они предполагают?

Дарнаэл и сам признавал, что страна практически остановилась при нём, как при правителе. Говорил, что слишком уж много времени уделил войне, чтобы сейчас разглагольствовать о всемирной справедливости и о том, что сделал для Элвьенты.

Но Рэй не мог отказаться от мыслей о том, что, наверное, был вариантом не намного лучшим, чем Дарнаэл Второй. За папой хотя бы люди шли.

А за ним - тоже пойдут. Стоит ему только этого пожелать, подумать о том, как он хочет видеть целую толпу на коленях. Стоит только дотронуться до этой мысли в своей голове, потом потянуть за нужные нити - и научиться, разумеется, это делать.

Совсем скоро здесь не будет никаких богов. Он останется наедине с собственным упрямством, с тем, во что превратится его жизнь через несколько дней.

Что такое быть королём?

Впрочем, ему придётся понять, если не хочет покинуть своё место скорее, чем появится в этом мире надежда на нового правителя.

Он не ошибся, когда искал Эрлу в лесу. Она и вправду замерла над тонкой речушкой, что вилась у дворце, и бросала кусочки рыжего огромного кленового листа на воду.

Она содрогнулась, повернувшись к нему, едва не подпрыгнула от неожиданности, но после улыбнулась парню.