Заклятые враги

Покушения не прекратились.

…Подоспел Кальтэн, стража окружила короля кольцом, маг воздвигнул новый щит, но это больше не имело значения. Дарнаэл понимал – опасность близко. Зима ступает по пятам.

А с зимой принято бороться не методами защиты.

***

– Ваше Величество, но ведь…

– Брысь отсюда! – Дарнаэл взвесил в руке скипетр, откровенно намекая на то, что играть в доброго дядю-короля не будет и запустит оным в каждого, кто посмеет подвернуться под руку. Похоже, угроза показалась людям вполне реальной, потому что после пяти минут неуверенных попыток переубедить Тьеррона, они всё-таки решились уйти.

– Мы постоим у ваших дверей, - отметил Кальтэн. – И усилим охрану под окнами. И…

– Это всего лишь стрела!

– Ваше Величество, у нас один король, - несмело отметили стражники, а после, по приказу капитана Фэза, поспешили покинуть помещение. Сам Кальтэн, увы, считал, что правила на него не распространялись. Он устроился поудобнее на стуле, который отодвинул от стола, и пристально смотрел на Дарнаэла, словно тот мог рассыпаться, будто сделанный из песка, или расколоться на несколько частей.

– Ничего страшного, - хмыкнул Дар. – Если первый король отправится к праотцам, у вас появится второй или третий.

Кальтэн вздохнул.

– У вас семейное – притягивать неприятности! – заявил он, скрещивая руки на груди. В кольчуге это было бы сделать неудобно, но с каких пор капитан Фэз выполняет свои же правила? Нет, это король должен сидеть в жаркой мантии, натянув на голову корону, а проклятый капитан может взять лишь меч, ибо шпаги он терпеть не может, ими ничего толком не отрубишь, если не приложить зверскую силу, а после наивно посчитать, что тонкая рубашка и брюки – это отличная защита.

Дарнаэл терпеть не мог народные приёмы. Сейчас же, через пару дней после казни, они стали попросту неизбежным бедствием, и вот-вот во дворце должна была появиться целая стая надоедливых просителей. Естественно, стража опасалась, что короля могут попытаться убить, и Дар с радостью отменил бы всё, что назначил, но нет! Можно только усилить меры безопасности!

Стол в очередной раз оттянули к стене, причём короля, принимавшего в прошлый раз в этом деле весьма активное участие, сейчас отогнали, словно стрела его вообще задела, под каждым окном поставили стражника, а капитан Фэз решил, что от друга ни на шаг отходить не будет.

– Не велено! – послышался громкий крик снаружи. Дарнаэл недовольно нахмурился. Он не помнил, какие особо старательные люди стояли там, но, так или иначе, посетитель тоже был весьма настойчив.

Кэор на пост так и не вернулся. Он ещё день провёл в больничном крыле, а теперь, как думал Тьеррон, и вовсе заливал собственное горе где-то в комнате. Шэйран к нему заходил, но магу так и не открыли, отвечали из-за двери, и парень справедливо рассудил, что врываться не стоит.

В принципе, Дарнаэл был уверен в том, что его сын и вовсе не склонен к вышибанию дверей, но спустя несколько минут моментально разочаровался в этой убеждённости.

Створки дверей распахнулись. Два стражника, что собирались костьми лечь, но не пустить к королю никого, теперь подрагивали, прижавшись к дверям. Открывали, судя по всему, вместе с ними и при активном их сопротивлении.

– Во имя первого, как это называется?! – возмутился Дарнаэл, увидев своих гостей. – Какое вы имеете право не пускать ко мне моего сы… сильнейшего придворного мага?!

– Дар… - Кальтэн неуверенно покосился на короля. – Там как раз толпа. Сделаем официальное объявление, и…

– Отстань!

Огласить Шэйрана официальным наследником в такое время – всё равно что завести его на плаху. Моментально оживится Эррока, потому что придётся сказать имя матери парня, если не сейчас, то очень скоро, а таинственные убийцы, что со всех фронтов старательно атакуют короля, переключатся ещё и на наследника.

Они не считали Кэора действительно опасным. Убрать простого стражника было просто, достаточно организовать мало-мальски удачное нападение на дворец. А вот хорошо охраняемого короля, отлично владеющего оружием и, что самое противное, периодами бестолково, но успешно колдующего, поймать никак не получалось. К тому же, теперь при дворе появились волшебники, и они всеми силами постараются уберечь Его Величество от всевозможных посягательств на жизнь.

Но Дарнаэл знал – это не помогает. Так что, если Шэйран не окажется в качестве придворного мага на посту, никто не пойдёт искать его в спальне, дабы перерезать горло, ибо никому простой колдун не нужен.

А если он окажется наследником престола, то ещё как заглянут! И ещё как удушат подушечкой, мирно так.

К тому же, король понятия не имел, знала ли о происхождении Рэя его вечная спутница. По крайней мере, спрашивать почему-то было неловко, и он предпочитал временно не дёргать кровинушку по поводу и без.

– Придворный маг, - сердито промолвил Шэйран, - должен присутствовать на приёме и защищать своего короля. Но какого-то… почему-то драгоценные твои прислужники решили, что могут меня не пустить!

Обращение к королю на “ты” вызвало вящее удивление исключительно у прилипших к двери стражников.

– Через тридцать минут начинать, - отмахнулся Дарнаэл. – Так что, всё в порядке. И не надо тут поминать слуг чужой Богини, будь добр, Шэйран.

Придворный маг больше ничего не сказал, только относительно спокойно занял своё место за троном. Моника не отставала; двое магов обеспечивали защиту куда лучше, чем один, так что, её присутствие считалось хорошим знаком. Правда, Дарнаэл не был уверен в том, что Лэгаррэ в случае опасности будет колдовать на пользу Элвьенты, но пока что не мог убедить себя в потребности изгонять девушку. Пусть будет.

– Ваше Величество, а какого чёрта он к вам так… - забормотал стражник.

– Я просил не поминать тут эту гадость! – Дарнаэл замахнулся скипетром, и хотя докинуть его до стражников не смог бы даже Кальтэн, зал был настолько огромен, что в нём можно кричать и в одном конце не услышать, если тут окажется слишком много мебели и откажется трудиться эхо, те поспешили ретироваться.

Чертями – и непонятно почему, - эрроканцы называли неизвестных слуг Дарнаэла Первого, элвьентцы величали последователей Богини Эрри. Вообще-то, Эрри появилась на много тысяч лет раньше, чем вышеупомянутый король и предок нынешнего, но легенды переплетались между собой так причудливо, что пояснить их происхождение было невозможно. Кто-то говорил, что Богиня – это лишь выдумка Эрроки, а имена настоящих богов затерялись, но они позволили своим верным людям сойти на континент и привести мир к процветанию. Справедливо полагая, что этими самыми верными могли оказаться либо первые правители, династия Дарни, либо третьи – вторые оказались такими успешными, что страна едва пережила их вмешательство, - собственно говоря, Тьерроны. Поэтому, не церемонясь, обоих Первых причислили к лику то ли богов, то ли святых ещё очень и очень давно.

Насчёт основателя династии Дарни нынешний Тьеррон ничего сказать не мог, он его знать не знал и на портретах никогда не видел. Но, так или иначе, о Дарнаэле Первом Второй был наслышан ещё как, и портреты тоже видел, и даже дневники его читал, из чего сделал вывод, что это такой же обыкновенный с долей вредности и скверного характера мужчина, как и его тёзка. После этого вера в Царствие Первого у наследника рода пошатнулась, но что чертей, что Богиню, что своего “посланника богов” он поминал вперемешку и тогда, когда выражаться надо было цензурно.