Заклятые враги

***

Казалось, Тьеррон был практически равнодушным. Рри едва ли не распилил тарелку на два куска, а в это время проклятый маг даже не шевельнулся, не проявил ничего схожего с волнением, да и вообще, можно было подумать, что он превратился в некий вид камня.

— Почему вас так трясёт, господин Кэрнисс? — улыбнувшись, поинтересовался соперник. — Мама, перестань таскать эти тарелки. Присядь, пожалуйста.

Хрупкая блондинка — от неё сын получил эти синие глаза, — слабо улыбнулась.

— Но ведь это моя работа.

— Мама, — голос молодого Тьеррона звучал бодро и весело, — когда закончатся выборы, ты будешь матерью короля. А королевская семья не должна тесниться и прислушиваться всякой швали, верно?

Рри едва ли не поперхнулся. Это его, без пяти минут нового представителя королевской династии, обзывают швалью? Вот только старый маг даже ничего не промолвил, и казалось, что он уснул, позабыв о том, что происходит за столом, что за языком его ученика ещё должен следить кто-то более-менее адекватный.

Рри сжал руки в кулаки. Ему так хотелось высказать Дарнаэлу в лицо всё, что он думает, но это невозможно. Они должны дождаться прибытия короля Элви. Король — это вам не дрожащий совет, король моментально раскусит обман и обязательно проголосует за него, за Кэрнисса. Всё будет именно так, как должно быть. Никто не посмеет вот так просто взять и отобрать у него королевский статус.

Никто — и этот проклятый со смеющимися синими глазами, что словно издевается одним только своим видом, каждой улыбкой и каждым жестом, словно пытается вывести из себя, и смириться с его поведением практически невозможно.

— Будущие короли — не приживалы, — сердито отозвался Рри. — И они могут позволить себе собственный дом.

Вместо того, чтобы сказать что-то гордым и оскорблённым тоном, Дарнаэл только мягко улыбнулся, и синие глаза вновь засияли так же, как и тогда. Кэрнисс почувствовал, что его буквально переполняет любовь к этому ненавистному человеку.

— Если я захочу, — проронил Тьеррон с такой теплотой в голосе, что можно было сойти с ума, — то ты сам отдашь мне этот дом и будешь на коленях ползать, чтобы я принял этот маленький дар. Верно, Рри? Точно так же, как ты когда-то заставил меня отправиться на войну, — его голос даже на мгновение не стал напряжённее, словно он не был живым человеком, так, существом, способным исторгать из себя что-то, что заставляет остальных влюбляться. — Только тогда оружием был меч.

— А сейчас? Что будет оружием сейчас, это противоестественное колдовство? — Рри даже не подозревал, что выдавить из себя это будет до такой степени трудно.

— Нет, что ты, Рри, — Дарнаэл вновь улыбнулся, и пальцы сами по себе разжались, выпуская вилку и нож. — Моё оружие — это твои искренние желания.

Рри был готов поклясться, что даже взгляд старого мага в это мгновение был подобострастным.

***

Делегация из Элви состояла из короля, принцессы Розаны и великого множества непонятных людей, советников, молодого принца, что должен стать наследником престола. И Рри, когда только увидел, как король общался с Дарнаэлом, осознал, что за него никто голосовать не будет.

На принцессу, впрочем, магия не действовала. Её восхищение было не таким ярким, скорее напротив — гордячка отворачивалась от Дарнаэла, недовольно фыркала и всем своим видом показывала, что не настроена на тесное общение. Она и вовсе не желала подчиняться, скорее напротив, демонстрировала очень открыто если не презрение, то что-то другое, и единственным человеком, что не поддавался чарам, была именно она.

Она проголосовала бы за Рри. Кэрнисс чувствовал это, когда его осторожно взяли под локоть — тот, кто за него.

— Принцесса, — выдохнули ему на ухо, — на вашей стороне, Рри. Вам надо очаровать короля, и вы победили. В таком случае, мы получим нормального короля, а не мага-выскочку, разве нет?

— Да, — кивнул Рри. — Конечно. Я сделаю всё, что смогу. Вот только не уверен, что смогу справиться и с королём, и с наследным принцем.

— Вы попытайтесь. Если ничего не получится, мы найдём способы переубедить их, заставить думать, что вы — король куда лучше, чем какой-то непонятный маг, что ещё и учился в Эрроке. Говорят, что он даже умудрился заколдовать местное общежитие в Вархве, — советник хохотнул и отстранился. Рри, впрочем, было не до шалостей Дара, ему надо было поговорить с королём Элви. Его дочь и так на стороне разума, а не каких-то очередных глупостей вроде любви.

Он направился к мужчине вполне уверенно, поклонился, представился, но король смотрел на него как-то недовольно. В его общении с Даром не было подобострастия, как у остальных, а Рри не заметил характерного свечения во взгляде. Причина была в другом.

Король перекинулся с Рри парой фраз, а после вновь повернулся к Дарнаэлу, посмотрел на него чрезмерно внимательно, задал несколько вопросов, а после они уже уверенно обсуждали очередную военную компанию. И Тьеррон самоуверенно расписывал королю соседней державы слабые места того государства, на которое он планировал напасть, с такой лёгкостью рассказывал, что именно следовало сделать, что Кэрниссу было не по себе.

Нет. Он должен быть первым, чего бы ему это не стоило. Должен быть первым.

…Король сделал всего пару глотков вина, равно как и принц. Принцесса тоже поднесла бокал к губам, но внезапно он брызнул осколками в её руках — девушка лишь чуть-чуть задержалась, и этого хватило для того, чтобы магия не сработала.

Дарнаэл швырнул свой бокал на землю, и яд разлился кислотной лужей по полу. Принцесса вскрикнула, но его это уже мало волновало — парень бросился к принцу.

Королю помогать было поздно.

Мужчина выпил залпом и умер моментально, но новый король, Его Величество Нарен Третий ещё мог спастись. Он кашлял кровью, но волшебство, кажется, помогало.

Молодому королю стало чуточку легче — всего на пару секунд. Волшебство Дарнаэла давно уже должно было иссякнуть, а оно всё лилось по пальцам, и поток ничто не могло остановить, кроме его желания.

Но яд продолжал действовать. Нарен захрипел — и, вопреки всем попыткам спасти его, умер рядом со своим отцом. Его лицо не было искажено болью, как лицо Его Величества Нарена Второго.

Рри смотрел испуганно-радостным взглядом на всё это, а потом подошёл поближе к молодой королеве. Голосовать будет она, Розана Первая. Юная, семнадцатилетняя…

— Держитесь, моя дорогая, — выдохнул он. — Вы теперь королева, вы должны уметь держать удар. От ваших слов очень многое зависит.

Она повернулась к нему, смерила холодным взглядом и убежала куда-то, но Рри не мог её судить. Только что умерли её отец и брат… Но королева должна справиться. Она ведь тут не просто так, а отказаться от обязанностей довольно трудно, да и заменять некому.