Заклятые враги

Они решили надавить на гордость. Довольно непрофессионально, но кто их знает, эту стражу. Чем они вообще думали, когда пытались выдать множество за одного, подписавшись в одной и той же точке одинаковым крестиком? Они сами начали играть не по правилам, ну что ж… Обходить установленные нормы не так уж и трудно, если твои соперники — всего лишь стайка самонадеянных людей, у которых магия хромает на все три больно выпрямленные извилины.

В свитке среди громадных формулировок, рассчитанных на, очевидно, необразованного человека таилось множество опасностей. Лишение магии — самая важная из них, но Шэйран не собирался отказывать.

Король Дарнаэл считал бои с помощью договорных свитков глупыми и ввёл на них запрет. После тот сменился строгим ограничением, но оно подразумевало, что несколько раз особо одарённые мстители могут воспользоваться подобным видом сражения. Вызывали с помощью особых свитков на магической бумаге, на которой невозможно было ограничить своего противника и лишить его силы окончательно, но можно было поставить условия, при которых она была бы действенна.

И они попытались поймать на этот крючок Шэйрана.

Откажись он — и на следующий день проклятые пограничники, решившие, что мстить на придворном маге легче, чем на королевском племяннике, распустят такие слухи, что даже объявление короля о том, что у него есть сын и, соответственно, законный наследник, не только его не спасёт, а ещё и похоронит.

Рисковать парень не собирался, по крайней мере, молвы ему в жизни хватало и без надоедливой отцовской стражи, что никак не могла успокоиться в своём приступе зависти.

Прошло ещё минуты две, прежде чем стражник наконец-то появился. Он был без тяжёлых доспехов и кольчуги, с одной, сиротливой шпагой — по условиям боя, они не имели права защищаться с помощью дополнительных материалов, кроме выбранного оружия да собственных сил.

Магия, конечно, считалась собственными силами, если относительно неё не прописывали несколько условий. Они в равной мере касались каждого участника боя, но Шэйран прекрасно понимал, что как раз это ограничение может сыграть только против него.

Могло бы, если б стража была чуть умнее.

— Прекрасный вечер, — промолвил он, внимательно глядя на своего соперника. Ладонь сама по себе скользнула на эфес шпаги, проверяя, есть ли оружие. Шэйран знал, что оно мало чем ему поможет, но всё же… хоть какое-то прикрытие в случае чего.

— Жаль, что придётся омрачить его трупом одного надоедливого мага, — протянул стражник. — Или ты наивно…

— Нет, я не считаю, что ты тут будешь один, — весело пожал плечами Рэй. — Так или иначе, вот те семеро, что спрятались в кустах, наталкивают на совершенно противоположные мысли.

Его собеседник вполне живенько, ещё и с довольной ухмылкой на лице, махнул рукой, вызывая своих милых спутников. Сомнений относительно их намерений у Шэйрана не возникало, и он был уверен в том, что нынче будет лицезреть отчаянную попытку пришибить его на месте.

Но не факт, что сработает.

— Ну, волшебник, — хохотнул тот, что у милой восьмёрки был главным, — если ты не был в курсе относительно того, что могут участвовать в бою только те, кто поставил собственные подписи… — он покачал головой. — Мне жаль тебя. Но ты ведь выполнил обещание, когда ставил подпись?

— Право на магию только в доме отца? — уточнил он.

— Именно.

Глупая заковырка, н пришлось выполнять. Впрочем, нельзя сказать, что в пользу драгоценных противников, ну да ладно.

…Они атаковали незамедлительно. Ждать было нечего — в конце концов, беззащитного парня с лёгкостью можно разрубить на мелкие кусочки. Он — не король Дарнаэл, сражается едва-едва.

Уже после первого удара стало ясно, что Шэйран даже не умеет бороться за свою жизнь. Шпага прошла мимо, укол пришёлся в камзол, а не в живого человека, вспорол ткань, а после оружие было наглым образом потеряно где-то на земле. Его ударили в спину, правда, не лезвием, после толкнули с такой силой, что Рэй распластался на земле и успел только приподняться на локтях, когда лезвие чужой шпаги прижалась к горлу. Выступила капелька крови, и маг едва заметно улыбнулся.

— Загадывай последнее желание, — буркнули откуда-то из толпы. Его обступили ровным таким полукругом, но сбегать магу было некуда. Из круга не выйдет, пока его не признают победителем… а эти не признают. — Мы сегодня добрые, но тебе всё равно лучше поспешить, дружок…

— Ответьте мне на вопрос.

Стражники переглянулись. Они даже не воспользовались той гадкой сплетней о Рэе и короле, вероятно, опасались, что Дарнаэл потом им подобного не простит, а вот смерть придворного… Сегодня он притащил помощницу, вот пусть девчонка и колдует, а проклятый колдун покоится в мягкой земле. Или не очень мягкой.

— Валяй, — с улыбкой согласился кто-то с правой стороны.

— Что считается домом короля Дарнаэла? — Шэйран осторожно отклонил в сторону лезвие шпаги.

— Его Величество дома в любом уголке своей страны, — раздражённо ответил стражник. — Глупый вопрос, но…

И тут кто-то осторожно постучал ему в плечо.

— Тогда у меня для вас три новости. Первая заключается в тайне родословной, ибо… — преисполненным ядом голосом, глядя на осыпающуюся песочком шпагу, протянул Шэйран. — Я королю Дарнаэлу не любовник, как треплет Вирр, конечно… но вполне законный сын.

…Зелёные полозья схватили вооружённого за ноги и поволочили его по земле. Стражник от неожиданности не успел даже вскрикнуть — длинная зелёная лента, сотканная из плюща, уже примотала ему руки к туловищу и вышвырнула за границы круга, предположительно повесив на ближайшее деревце.

Шэйран вскочил на ноги. На пальцах заблестел огненный шар, и стража попятилась. Кто-то поспешно бросился наутёк, но магические стены сдержали его — всё-таки, они тоже приняли правила боя.

Рэй швырнул клубом магии под ноги ближайшему сопернику. Тот завизжал пронзительнее барышни при виде крысы, а после решил повторить успех местного пса и нагло, активно подрывал магическую преграду. Шэйран взвесил в руке следующий волшебный шаг и пристально осмотрел оставшуюся пятёрку, вероятно, из самых смелых.

Они справедливо рассудили, что даже если о Дарнаэле правда, то это не значит, что магрезерв настойчивого гада нельзя истощить. К тому же, он мог вполне оказаться сыном соседнего садовника и притвориться королевским, потому что так выгоднее и они могли бы его пощадить.

Первым делом рубанули по ногам. Шэйран подскочил, отпрыгнул в сторону и ощерился, глядя куда-то им за спину.

Поток волшебства пролетел над их головами совершенно бездумно. Насколько стража разбиралась в магии, то после заклинаний этого рода несчастные бедные волшебники падают на земельку и молятся богам, чтобы те немножечко их защитили. Именно это у них вызвало воинственный клич и попытку броситься на Шэйрана.