Закон и порядок

— Не то слово. Но тут понимать надо, торговля между княжествами дело затратное. Сначала заплати за вывоз, потом заплати за ввоз. Ты сам чем торгуешь?

— Раньше рыбу возил из Хюэ, — не смог Кин удержаться от упоминания своей родины, — надоело, решил заняться чем-то другим.

— Если не придумаешь, то можешь пойти к господину Шану, деньгами не обидит, а тебе не придется ломать голову, что делать дальше. Ты с виду крепкий, и не глупый раз сидишь тут с деньгами. Я сам по молодости тоже торговал, бегал с коробком между деревушками. Да как побили меня один раз. А у вот Шана охрана, к его каравану никто не сунется.

— А чем он торгует? — заинтересовался Кин.

— Солью, — заговорщицки подмигнул приказчик.

Соль до изобретения холодильников была дороже всего на свете. В некоторых местах золото шло дешевле, им ведь мясо на голодный год не сохранишь. Вот и в княжествах это хорошо понимали. Вся торговля и добыча соли были или под прямым контролем государства, или под монополией близкой к княжескому двору.

Разговор с приказчиком оказался интересным во всех отношениях. Сидя во дворце Кин мало сталкивался с деловыми людьми, только когда провернул дело в столице и убедил гильдии торговцев оплатить расходы на лечебницу в бедном районе. Но там он скорее давил толстосумов. А тут немного узнал про тонкости международной торговли в рамках окружающей действительности.

"Значит Ляон построил дорогу, что позволило его торговцам напрямую торговать с Хато, а не ехать в Ринь, закладывая большой крюк" — вывод напрашивался сам собой. Во многом Кин даже был этим обрадован, наращивание торговли снижает вражду. Хоть он и не забыл, что побежденный им практик-шпион был из Ляона. Совместный заработок сплачивает очень сильно, чем больше денег будет плыть между Хато и Ляоном, тем меньше причин начинать войну. Но была у этого и обратная сторона, смещение торгового баланса вело к зависимости, в итоге страна может стать просто ресурсным придатком. Но в любом случае это лучше, чем война. "Хотя найдутся те, кто скажет, что это все неразрывные процессы, и в целом будут правы" — хмыкнул Кин.

Когда Кин стал из-за стола и двинулся к столику с кальянами его окликнул грубый голос:

— Эй, я тебя знаю!

Воспоминания

Группа кочевников с гиканьем носилась вокруг глинобитного форта. Их стрелы прошивали любого дерзнувшего высунуться из укрытия. Часть кочевников спешилась, сняла со своих седел молоты и мешки. Под прикрытием своих соплеменников они подбежали к стене и принялись вбивать в нее клинья. Самые опытные и хорошо снаряженные кочевники собрались перебраться через стену, чтобы захватить ворота и открыть путь внутрь для остальных. Однако кто-то из них заметил столб дыма, поднимающийся из-за горизонта. Послышался свист, и все вновь вскочили в седла.

Хатская конница прибыла на подмогу. За последний месяц кочевники на границе сожгли уже три форта. Армия не планировала отдавать им четвертый. Кочевники обстреляли конницу и тут же развернулись чтобы не вступать в ближний бой, хоть они и имели численное превосходство. Конница двинулась в погоню нужно было отогнать налетчиков подальше, чтобы подкрепление спокойно вошло в форт.

Кочевники скрылись за очередным холмом, коих в этой местности хватало. Кавалерия двинулась за ними. И вот они уже преодолели холм, как оказались застигнуты врасплох. Тут укрылось гораздо больше налетчиков, чем штурмовало форт. Все это было хитрой засадой со стороны пепельных.

Тяжелые всадники не могли быстро развернуться и взбежать вверх по склону. Потому командир увлек их на прорыв. Началась сшибка. Довольно быстро кочевники окружили княжеских бойцов. Прорваться удалось далеко не всем:

— Погоди, погоди в прошлый раз ты рассказывал, что почти все пробились, — воскликнул один из слушателей.

— Далеко не все и почти все — это одной и тоже, — заговорщицки подмигнул одним оставшимся глазом рассказчик, после чего передвинул фигурку коня по доске, — так вот мы дали деру вот сюда.

Человек за столом оказался бывшим соратником Кина. Они виделись лишь мельком, тогда у Яньлуна оба глаза были целы, да и шрамов поменьше. Он был в свите генерала Син Ноу и видел, как Кин обратился к генералу перед финальным штурмом логова бандитов долгих два года назад. А теперь он травил солдатские байки в игорных домах по всему княжеству.

— Эти ублюдки дышали нам в спину, пока не поняли, что оказались в ловушке.

Кавалеристы повернули к скалистой местности. Кочевники решили, что так враги хотят лишить их преимущества в численности и скорости, так как такой массе коней будет сложно маневрировать между валунами. Потому кочевники разделились, одна часть продолжила преследовать убегающих, а вторая решила обойти гряду справа. Это стало фатальной ошибкой. Так как из-за скал появились солдаты с арбалетами и копьями, завязался бой. Но хуже дела обстояли у тех, кто пошел в обход. Солдаты вырыли там немало ям, попав в которые, ноги коней ломались будто щепки. На упавших и смешавшихся кочевников градом полетели стрелы.

Этого пепельные не выдержали и принялись убегать, теперь уже по-настоящему. У них все еще было какое-никакое преимущество в скорости. Уже к концу дня они окажутся в стойбище, которое они переместят вглубь степи. Однако на их пути появились колесницы. Так было окончена эта битва.

— А не хитрее было бы преследовать кочевников, чтобы найти их стойбище? — спросил Кин.

— На самом деле мы нашли их стойбище за два дня до сражения. Они стали слишком самоуверенными потому разместились в одном из пограничных фортов. Однако генерал Син Ноу заявил, что не нужно играть в хитрости. Если нам удастся перебить их воинов, то племя падет само. А вот если бы мы напали на их женщин и детей, то получили бы самого непримиримого врага на западной границе, — ответил Яньлун.

"Все будет сделано чужими руками, определенная логика тут прослеживается" — сказал сам себе Кин. Хотя конечно лучше было бы убить обоих зайцев.

— Кин, расскажешь, как вы бились с лунными зверями? — обратился к нему один из слушателей. — Историю Яньлуня про Ялунскую мясорубку мы уже слышали.

— Да, да, расскажи, — загомонили все.

Кин немного даже смутился. Он обычно про это ничего не рассказывал, знающие люди из его окружения сами все понимали, или думали, что понимали. Сам чиновник не торопился развенчивать мифы, которые работали на его репутацию.

Наследник прокашлялся и принялся расставлять фигуры:

— Тогда расскажу только то, что касается меня, — он выдержал паузу, — генерал приказал нам остаться в резерве. Все шло неплохо.

— Если не считать стены огня, — не удержался Яньлун.

— Ага, и вот эти ублюдки решили использовать этого погонщика лунных зверей. Мы с ним уже сталкивались в горах, перебил пару патрулей.

Кин двинул фигуры во фланг штурмующим.

— Тогда-то и пришла мне в голову идея, я рассказал ее командиру, а он генералу. И вот мы уже несемся навстречу монстрам. Погонщик ехал на большой твари. Моему командиру, Джао Джи Лоану, пришлось много с ним помучаться, но он зарубил ублюдка.

— И все? — спросил кто-то.

— Потом лунные звери рванули прочь и даже часть врагов затоптали. Извините, что я не так красочно рассказываю, — развел Кин руками.

— Страшно было?

— Не сильно, лунные монстры — это те же животные, хоть и очень сильные.

После рассказа они сыграли пару партий. Кин пообщался с парочкой местных торговцев, что собрались послушать истории Яньлуня. Кин им всем скормил легенду, что он просто приехал из деревни за покупками. Некоторые даже предложили скидку на свои товары. Обман, конечно, вскроется, но наверняка они поймут, почему судья соврал. Он ведь на самом деле собирался просто расслабиться. А так люди начнут излишне нервничать.