Закон меча

– Из школы иконописи прислали всего одну картину? – на всякий случай спросил Норманн.

– На Валаам прислали «Восхождение на Голгофу», а в Белозерский монастырь «Явление Христа народу».

– Молодцы иконописцы, я не ожидал столь скорых успехов.

– Учителей благодари за науку, учеников за усердие. – Архиепископ отпил глоточек кофе и задал неожиданный вопрос: – Ты мачеху свою хорошо знаешь?

– Откуда мне ее знать? Случайно встретились. От нее ни вреда, ни пользы, к себе взял из жалости, вскоре в Новгород попросилась от скуки.

– Прасковья Кирилловна переполох в городе учудила. По весне рядом с торгом одеон открыла, скоморохов наняла да комедии начала ставить.

– Чего в этом плохого? – пожал плечами Норманн. – Народу веселье, скоморохам заработок.

– Потеха-то со смыслом, комедианты знатных людей высмеивают да северного князя возвеличивают.

– Так она сама сценарии пишет? – удивился Норманн и осекся. – Что за северный князь? Не про меня ли?

– Ты откуда о сценариях знаешь? Только не говори, что читал комедии Дионисия? – подозрительно спросил архиепископ.

– Я? Так в Китае видел. Там различные представления, за ширмой танец «теней» или на сцене в костюмах и масках.

– В византийских одеонах костюмы и маски должны быть в обязательном порядке. Правила публичных выступлений остаются незыблемыми многие века.

По всей видимости, объяснение Норманна сняло подозрение в его причастности к затеянной мачехой пропаганде. Архиепископ Василий со смешками рассказал о нескольких комедийных постановках, в которых высмеивалась великокняжеская междоусобица. Причем каждый раз четыре последних ветви Рюрикова рода в открытую обвинялись в сделках с агарянами. Затем начались расспросы о далеких краях, а на прощанье Норманн получил неожиданное благословение на торговую экспедицию в Африку. Причем архиепископ внятно описал негритянский быт и посоветовал построить в богатых золотом местах надежную крепостицу с храмом.

Яркие лучи жаркого июльского солнышка заставили забыть о ненужной суете с затеянным Елизаветой Карловной комедийным театром. И Африка ему не нужна, даже если там вся земля усыпана золотыми слитками. Скоро откроется портал, долгожданное возвращение домой станет реальной возможностью. Подъезжая к Наревским воротам, Норманн вспомнил о своем конюхе и повернул к княжескому посаду. Призывая князей, новгородцы никогда не пускали в город их дружины. Для чужих воинов западнее внешней стены по дороге к причалам на реке Луга построили специальный посад, получивший название «Деревяницы». Со временем там вырос настоящий городок, более похожий на укрепленный форт.

– Здравствуй, великий князь! – Ахмыл обнял и расцеловал гостя. – Быстро ты княжество собрал, даже Лифляндию сумел прибрать к рукам!

– Брось, всего лишь воля случая, – отмахнулся Норманн. – Возвращался из дальнего набега и по пути завернул в Ругодив.

– Ты еще скажи, что ненароком отобрал город у Готланда.

– Почему ненароком? – смутился Норманн. – Еще в прошлом году появилась такая мысль.

– Готландские купцы да соглядатаи устали про тебя спрашивать. Всему городу уши прожужжали: «Где карельский князь? Когда начнет дружину собирать да корабли снаряжать для похода на Нарву?» А ты как снег на голову! Мимоходом в крепости флаг сменил, а дожидаясь послов из Пскова, вдобавок и Лифляндию к присяге привел.

– Никого я к присяге не приводил, вот вернусь домой, там и завершим все честь по чести.

– Это уже мелочи! – Ахмыл по-дружески хлопнул Норманна по плечу. – Главное силу показать да врага смутить.

– Да слабаки эти готландцы, я их по осени как цыплят общипал!

– Наслышан о твоем набеге, тамошние купцы жаловались на твою хитрость, и мурманы с норгами стенали.

– Этим разбойникам грех жаловаться! – зло ответил Норманн. – Звал их с собой, так нет, Висбю пошли защищать!

– Огненным боем многих положил?

– Сначала пушки жребием дали, затем с ручных пищалей добавили, две трети положил, не меньше.

– В Ярославль князю Василию Давыдовичу Грозные Очи такие же пушки прислал?

– Не подговаривайся, – усмехнулся Норманн. – Даст Иван Данилович Калита хорошие деньги, и ему пришлю.

– Побожись! – потребовал Ахмыл.

– Вот те крест! – перекрестился Норманн. – Покупай, мне не жалко.

– Не жалко, видишь ли, ему. Наше посольство зачем пугал? Новгородские башни пушками одарил в укор Ивану Даниловичу.

– Я ваше посольство в глаза не видел! А Новгороду пушки нужны врагов отгонять.

– По-твоему, Москве и стены не нужны?

– Твой великий князь детей нарожал, как помрет, так чада великовозрастные новую междоусобицу затеют.

– Неправда, миром договорятся.

– Не получится, гордыни слишком много! – вздохнул Андрей. – Поганых на Русь приводят ради личного тщеславия!

– Ты приехал попрекать меня? – озлобленно спросил Ахмыл.

– Да нет, – улыбнулся Норманн, – совет нужен. Ты видел конюха моего? Вроде из твоих бывших холопов?

– Было такое дело, помню на службе у моего отца. Чего узнать хочешь?

– Одинок он, а возраст за сорок лет. Подвоха со стороны Гедимина опасаюсь.

– И правильно, что опасаешься, он подлый и беспринципный. А конюха своего оставь, Назар правильный человек.

– Почему не женится? В Новгороде много вдовых баб.

– Однолюб он, литовцы угнали всю его семью, затем разделили, Марья с детишками осталась в Быхове у князя Свидригайло.

– Вот оно что! – воскликнул Норманн. – Слушай, Ахмыл, помоги, выкупи для меня его семью, серебро сегодня пришлю.

– Почему сам не хочешь выкупить или кого из новгородских купцов подрядить?

– Цена поднимется, а под твоим именем дело тихо пойдет, ты возвращаешь своих рабов.

– Ну и пройдоха! – засмеялся Ахмыл. – Даже в малом деле медяки бережешь! Договорились, как выкуплю, так сразу к Назару на конюшню отправлю.

– Спасибо! У меня к тебе еще один вопрос есть, про ломовых лошадей хочу узнать.

– Купить хочешь? Правильное дело! Лошадей из Аквитании на извоз отправь.

– Сначала разузнать надо, потом поздно будет локти кусать, – осторожно ответил Норманн.

– Пошли на конюшню, посмотришь на моих красавцев, – предложил Ахмыл. – Что конкретно тебя интересует?

– Чем надо кормить, как правильно содержать и где запускать в бою?

– Все сразу? Конюха я тебе дам, он твоих людей обучит, а еще лучше к Назару отправь на обучение, он коннозаводство досконально знает.