Закон Рипли

— Провода и микросхемы! Что это? — с ужасом в голосе пробормотал он, не отрывая взгляд от верха техногенного безумия.

— Это — наша песочница, Эль-Лир… А теперь прощайте! — ответила она и наконец исчезла.

— Мы сотрем данные об этом месте из всех наших баз… — твердо произнес Кален, спустя секунды раздумий. — Никто не должен сюда попасть. Никогда!

«Гавриил» начинал прыжок. Пункт назначения уже был выбран. И отнюдь не ими…

Глава 21

Такс не верил своим глазам!

Лучящийся в свете местного солнца тяжелый крейсер, был хорошо знаком ему! Флагманский корабль шеврона, давно пропавший с радаров, последняя надежда давно разбитого флота… Он шел в компании родного «Последнего Серафима», уведшего преследователей с орбиты Экрима-7.

Вот это поворот! Появление пресвитера Калена задавало новый виток в давно затянувшейся истории борьбы с мехами! Расклад вновь менялся. Вот только…

— Капитан, я начинаю маневр уклонения! Долго мы не протянем, энергетический потенциал группировки не сравнимо больше… — его вырвала из тяготных размышлений Лэсли, что протараторила каждое слово, как из пулемета.

— На связь! Выходи на связь, срочно! Они думают, что это челнок Ихилона! — его так переполняли эмоции, что впервые за долгое время он потерял самообладание.

— Это и есть челнок Ихилона, капитан! Выхожу на связь…

Пальцы адвантакса нервно защелкали тумблеры, пытаясь вручную послать сигнал SOS и перенаправить всю энергию на лобовые щиты.

Мысли путались. Да, долго он не продержится… Секунды, может минуты… Дурное предчувствие заполняло разум. Он прекрасно знал… Адвантаксы никогда не идут на переговоры с мехами — врагами людского рода. Никогда!

— Отказано, капитан. Маневрирование заблокировано гравитационными сетями крейсера, корвет готовится нанести удар по кормовой части, — ИИ говорил все быстрее, счет шел на секунды.

— Пошли мой идентификатор и маркер шеврона!

— Отказано! Они не принимают сигнал.

— Расчетное время до уничтожения?

Корабль затрясло, «Последний Серафим» приступил к торпедированию правого энергоблока. Пока работали щиты, но…

— У нас около двадцати секунд. Переключение энергии на кормовые щиты, приведет к моментальному уничтожению линейными орудиями крейсера. Внимание! Аварийные капсулы на челноке демонтированы. Эвакуация невозможна!

— Да что ж такое… Неужели я так глупо сгину… — он замолчал и его взгляд замер на продолговатом корпусе атакующего корабля, что в боевом режиме отображался на четверть тактического экрана. — А что, если… Лэсли, ты сможешь связаться со своей копией на корвете?

— Начинаю попытки… По протоколу она запросит проверку целостности ядра.

Еще один мощный взрыв на периферии силового экрана и Такс едва не выпал из кресла.

— Давай же, готовь все пакеты превентивно! — закричал он, будто это могло помочь. — Никто ее не знает лучше тебя!

— Уже делаю, капитан!

Адвантакс провернулся в пол оборота на кресле и посмотрел на энергетическую панель. Индикаторы щитов таяли на глазах, адвантаксы не жалели боеприпасов, в жажде уничтожить триплет ненавистного Ихилона-3. Он поступил бы также…

— Процедура идентификации займет не меньше двух минут. Не успеваем, капитан!

— Как глупо! Как глупо! — зашипел Такс динамиками.

Поле боя озарили яркие вспышки, несколько протонных бомб взорвались о щиты «Последнего Серафима», устроив целое световое представление на глазах у Такса.

— Капитан, в бой ввязался фрегат мехов. Он начал отвлекать огонь на себя.

Черный корабль уже полностью сбросил камуфляж и появился на радарах тактического дисплея. Все это время он выжидал, занимая удобную позицию для боя, между крейсером и корветом противника.

— Хах! Ихилон спас нам жизнь! Расскажешь не поверят ведь! Лэсли, начинай обстрел фрегата. Надеюсь, это надоумит наших!

Регенерация щитов запустилась тотчас, как только «Последний Серафим» прекратил обстрел и стал уходить от массированного удара Ихилона-3. Он улетал на форсаже, оставляя за собой голубой шлейф разогретых маневровых двигателей.

— Капитан, мы потеряем мощность на щитах. Обстрел не нанесет никакого урона. Седьмой класс брони…

— Выполняй! Они должны понять, что что-то не так! Повторная попытка выйти на связь!

Секундная пауза.

— Отказано! Гавриил деактивирует грависети, фрегат занял слишком выгодную позицию. Начать подготовку к гиперпрыжку?

— Нет! Продолжай пытаться…

— Фрегат запрашивает идентификатор мехнета! При делегировании вся информация была утеряна. Нам нечего ответить. Что делаем?

— Отказ, продолжать обстрел на минимальных мощностях!

Прошли считанные мгновения и корабль вновь затрясло. Щиты разом потеряли по тридцать процентов мощности.

— Три попадания… Ихилон взял нас на мушку.

— Проклятый мех… Ну давай же… «Гавриил», неужели вы такие идиоты…

Адвантакс обхватил голову своими длинными стальными пальцами и облокатился на приборную панель.

На весь мостик раздался короткий писк входящего сигнала.

— Вызов по межкорабельной связи… — пояснила Лэсли. — Соединяю!

На коммуникационной панели возникло дрожащее изображение коренастого адвантакса с елкой второго шеврона на плече.

— Капитан тяжелого крейсера «Гавриил» Кален на связи! Что черт возьми происходит?

Такс на радостях вскочил с кресла, чтобы ближе рассмотреть галопроекцию своего главнокомандующего.

— Пресвитер Кален, на связи Такс, порядковый номер X-1092588. Челнок захвачен мною на планете D17, в корабельную сеть выгружен дружественный ИИ. Прошу прекратить обстрел…

— Такс? Ты жив?

— Да! Что с вами случилось, где вы так долго пропадали?

— Долгая история. Черт… — изображение заморгало и пошли искажения. — Этот меховский фрегат вооружен до зубов. Нам нужно срочно покинуть поле боя для реорганизации… Передаю координаты…

— Пресвитер, нам нужно на Нокс! Там человек!

— Что…? Человек? Но как…

— Долгая история… Доверьтесь мне. Кидаю расчеты для прыжка…

Возникла непродолжительная пауза, от которой Такс мог бы поседеть, если бы был человеков. Неужели ему не поверят?