Закон сохранения

– С энтузиазмом, – хмыкнул Вадим.

– Во-во, этого-то я и боюсь.

– Есть идеи?

– Надо сначала определиться, чего мы сами хотим.

– По большому счету – спасти всех колонистов, а по маленькому – смыться самим.

– «По большому, по маленькому», – передразнила его Глен. – Ты прям как на горшок собрался.

– Не цепляйся к словам! – окрысился Вадим. – А то опять начну рассказывать, как по твоему трупу насекомые ползали…

– У-у, – девушку передернуло. – Прекрати!

– Неженка, – презрительно бросил Вадим. – Детский сад, а туда же – учить сурового мужика гробы заколачивать. Привыкла небось, сидя за километр от объекта, поймать его в прицел, щелкнуть кнопочкой – и готово. Быстро и аккуратно.

– Ты мне глаза закрыл?

– Чего?

– Ну, когда закапывал…

– Да были они закрыты… ты ж спала.

– А… точно.

– Я только кровищу с физиономии вытер.

– Спасибо.

– На здоровье…

Помолчали.

– Давай прикинем, – отмахнувшись от дурных мыслей, сосредоточенно произнесла Глен. – Допустим, что сцапают нас завтра безопасники, а они сцапают, как пить дать сцапают. Что мы им будем врать?

– Мне кажется, темнить не следует, – предложил Вадим. – Расскажем им все, как было.

– А что собственно было?

– Был Майкл Роуз, втянувший меня в сомнительную аферу, – начал загибать пальцы Вадим. – Был наш поход к гайке с чисто исследовательскими целями, были другая планета и странные визиты подозрительных личностей, была третья планета и загадочный японец, утверждавший, что Теллура через трое суток испарится…

– Зачем? – прищурилась Глен.

– Что зачем?

– Зачем эти россказни, если мы верим, что дни Теллуры и впрямь сочтены?

– А мы в это верим? – озабоченно поинтересовался Вадим.

– Я верю! Мою недоверчивость недавно закопали в каком-то лесу… А ты?

– Возможно… – уклончиво ответил Краснов. – Уж больно впечатляюще они лопаются.

– Тогда к чему долгие разговоры?

– Все равно надо предупредить.

– Какого черта? – возмутилась Глен. – У нас нет доказательств! Кто поверит в такую чушь? Официальные власти Теллуры к этому бардаку явно не имеют никакого отношения, они сами втихаря пытаются изучать артефакт, причем далеко не самыми гуманными методами. Их реакция на появление живых свидетелей может быть для нас убийственной. К тому же планета давно вышла из зоны Трансляции. Максимум, что имеется на орбите, – это резервный грузовичок на пару сотен пассажиров. И все! Колонисты обречены…

– Спасем хоть кого-то, – не сдавался Вадим.

– Никого мы не спасем, – угасающим голосом сказала Глен. – И сами не выберемся… А помнишь, Хосимото говорил, будто, вернувшись на Землю, мы сможем понять что-то важное.

– Старикан много чего говорил, – пробормотал Вадим. – Только все вокруг да около. Сволочь узкоглазая.

– Я предлагаю сделать по-другому, – посуровела Глен. – Ты говоришь им, что ничего не помнишь. Зашел в гайку, вышел и все… Какой с туриста спрос? А я, наоборот, катаюсь по земле и кричу, что мы все обречены. В итоге: тебя после медицинского осмотра отпускают, меня запирают в клинике. Полагаю их в поселке пара штук, не больше. Твоя задача – найти какую-нибудь частную посудину, способную потихоньку долететь до Земли, и арендовать ее для околопланетной прогулки. Думаю, в начале колонизации таких лоханок тут было полным-полно, наверняка у кого-то сохранились рабочие экземпляры. Я же в последнюю ночь смоюсь из-под опеки, и мы стартанем…

– Ничего не получится, – скривился Вадим, – догонят истребители с Базы.

– Конечно догонят! Но если планета взорвется, то им будет уже не до нас…

– А если не взорвется?

– Вернемся в принудительном порядке и тогда уж расскажем все, что знаем. И будь что будет!

– Авантюра, граничащая с безумием, – глубокомысленно изрек Вадим.

– Следовательно – прокатит, – заверила напарника Глен. – Надо только правильно определить момент старта, чтобы и от погони уйти, и самим не сгореть, кто его знает, что Хосимото понимал под чистой энергией.

– Весь твой расчет опирается лишь на удачу и в то же время должен отработать с хронометрической точностью, – вздохнул Вадим. – Так не бывает.

– А чем закончилась та история? – живо поинтересовалась Глен.

– Какая история? – не понял Вадим.

– Ну, с парнями, которые тебе трахаться мешали.

– М-м… пока я мечтал, как с ними разделаюсь, они уже уехали.

– Повезло им…

– Да уж…

– А ты говоришь – не бывает!

16

Все не заладилось с самого начала.

Когда пришло время лететь к гайке, выяснилось, что люк посадочного колодца не хочет открывать дорогу в небо. Наглухо задраенный, чтобы защититься от ливня, он никак не реагировал на потуги Вадима, хотя тот полностью копировал действия Келли – откинул защитную панель и вернул управляющий рычаг в исходное положение.

От неожиданности и досады Краснов растерялся, словно ребенок, обманутый старшими товарищами. Вот он стоит, хлопает глазками и еще не плачет лишь потому, что не может поверить, будто это случилось именно с ним. Обидно было из-за такой глупости расстаться с надеждой на спасение.

Глен, уже сидевшая в кабине флаера, хмуро наблюдала, как Вадим снова и снова дергает за красно-синюю рукоятку и с каждым разом делает это все более остервенело. Еще немного – и он оторвал бы ее напрочь, но тут в ангаре появилась Келли.

Сотворив нечто неуловимое и еще раз крутанув рычаг, она уверенно направилась к флаеру. Вверху громко хрустнуло и зашипело, хлынул солнечный свет – путь к отступлению был свободен, а Келли с невозмутимым видом заняла кресло в пассажирском отсеке и пристегнула ремень безопасности. Забравшись на место пилота, Вадим красноречиво посмотрел на Глен. Та пожала плечами. Действительно, а что тут поделаешь, не выпихивать же ее силой!

Вадим поерзал, устраиваясь поудобнее. На самом деле он слегка побаивался эту машину и подсознательно оттягивал старт. Чуть влажная куртка неприятно холодила спину. Мысль о том, что неплохо бы, для конспирации, переодеться в свою родную одежду, пришла к ним слишком поздно. Облачаться в грязное не хотелось, Глен отстирала что смогла, и теперь леденящему душу нервному ознобу помогали доконать беглецов леденящие тело законы физики.

Пьяное спокойствие предыдущих дней сыграло с ними злую шутку – в самый ответственный момент поставив на грань нервного срыва. Впереди их ждала лишь суровая борьба за выживание, да и позади не осталось ничего обнадеживающего.

Наконец Вадим взял себя в руки и сосредоточился на управлении. Флаер, подвывая на низких оборотах, довольно плавно оторвался от пола, порыскал туда-сюда, нащупывая датчиками посадочную шахту, и мягко пошел вверх.

Утреннее солнце по-хозяйски вломилось в окна и уставилось на людей, как бы удивленно интересуясь: а вы кто такие? С небольшой задержкой бортовой компьютер активировал светофильтры, и на том спасибо. Вадим открыл глаза, перевел дыхание. Флаер висел носом к морю, вокруг простиралась безмятежность. Этот мир был живой, естественный и абсолютно безобидный. Кому он мешал? Кто мог замыслить сжечь его, обратить в поток чистой энергии, а главное – зачем? Что обретут неведомые исследователи после такого варварского эксперимента? Вечную жизнь? Абсолютный покой? Спокойствия им и так, пожалуй, не занимать.