Закон сохранения

– Устраивайся, – распорядился Вадим, придирчиво оглядывая получившуюся лежанку.

– А ты?

– Я подежурю.

– Зачем?

– На всякий случай.

– Какой еще случай? Врагов интересовал только наш транспорт.

– А зверей?

– Брось. Доверься судьбе.

– Ну уж нет. Я лучше сам застрелюсь.

– Ты тоже об этом думал?

– А что нам остается?

– Эх, неужели все так и закончится?

– Как?

– Тупо и несправедливо!

– Посмотрим, спи давай.

– Станет тяжко – буди меня, не жалей.

– Ладно.

Вскоре солнце окончательно скрылось в том загадочном месте, где небо соединяется с землей. Тяжелый мрак хлынул из космоса, проявляя одну за другой мерцающие точечки звезд. Вадим полулежал и задрав голову вглядывался в очертания знакомых созвездий, словно искал среди них ответы сразу на тысячи вопросов, но не находил даже элементарного сочувствия. Вселенная молчала. Холодное дыхание вечности сметало все, что попадалось ему на пути. Ни в чем не было смысла, все обращалось в прах.

А потом звезды заплакали. Мокрые плети хлестали Вадима по щекам, теребили за подбородок, сбивали дыхание. Он отворачивался, закрывался руками, что-то мычал, но реальность была настойчивее снов.

Вадим вздрогнул, открыл глаза и в предрассветной мгле увидел перед собой оскаленную клыкастую морду…

14

Зверь резко подался вперед, и прежде чем Краснов успел среагировать, влажный шершавый язык облизал его ухо.

Вадим отпрянул, зацепил ногой Глен, та мгновенно проснулась и, перекатившись на спину, выхватила пистолет. Зверь неодобрительно рыкнул и присел на задние лапы. Они несколько секунд рассматривали друг друга. Это, несомненно, была собака. Крупная овчарка с неестественно большой головой, слишком длиной шерстью и огромными зубами. В ее глазах читалось удивление и добродушная радость. Хвост энергично елозил по траве, подчеркивая щенячий восторг.

Краснов растерялся. На ум приходило только кошачье «брысь».

– Эй, собачка, – позвала Глен. – Кушать хочешь?

Овчарка снова встала на лапы и потянулась носом к Вадиму.

– Фу, фу, – наконец-то вспомнил он. – Гуляй отсюда.

Зверь подпрыгнул. Глен едва не выстрелила. Но овчарка не собиралась нападать, развернувшись, она побежала в чащу леса.

Вадим перевел дух:

– Ничего себе экземплярчик.

– Мутант, – кивнула Глен.

– Она меня чуть не загрызла.

– А, по-моему, ты ей понравился.

– Не смогу ответить взаимностью, – пробормотал Вадим. – Э-э-э. Смотри.

Клыкастая морда опять высунулась из-за дерева.

Держа оружие наготове, Глен пошла навстречу животному.

– Осторожней! – Вадим тоже вытащил пистолет.

Собака, словно убедившись, что ее заметили, вновь скрылась в высоком кустарнике.

– Почти заросшая тропинка, – сообщила Глен. – Разведаем?

– Зачем?

– Ты не видел на карте в этом районе каких-нибудь мелких населенных пунктов?

– Было что-то…

– Ну так идем.

– В лес?

– А что?

Вадим указал на Хосимото.

– Пусть полежит здесь, – брезгливо дернула плечом Глен. – Отдохнет…

– Собаки, тем более одичавшие, часто объединяются в стаи. Пока мы будем гулять по лесу, японца сожрут вместе с потрохами.

– Тогда – тебе тащить.

– Железная логика, – хмуро констатировал Вадим, не трогаясь с места.

– Мы хотим найти средство передвижения?

– В лесу?

Из чащи донеслось нетерпеливое тявканье.

– Слышишь? Она зовет нас, – сделала сомнительный вывод Глен.

– Или заманивает…

– Вадим, это всего лишь собака – домашнее животное.

– Да. Но мне она не нравится. Где эта тварь так разожралась?

– Вот именно. Стало быть – поблизости живут люди.

– Или людоеды…

– Вадим.

Краснов нехотя поднялся, взвалил на плечо беспомощное тело японца и, морщась то ли от тяжести, то ли от запаха, пошел вслед за женщиной. Затея была ему явно не по душе, но ничего другого предложить он не мог.

Заросли оказались не слишком густыми. Чахлая пожелтевшая растительность местами и вовсе превращалась в серо-коричневую ржавую массу. Отчетливая змейка тропинки не позволяла сбиться с пути. Да и бежавшая впереди овчарка все время держалась на виду.

Нести Хосимото было тяжело и неудобно. Между тем утреннее, пока еще ласковое солнце набирало силу, чтобы спустя несколько часов обрушиться на головы путников полуденным зноем.

Вскоре у Вадима стали заплетаться ноги. Едва он вознамерился объявить привал, как в отдалении среди ветвей проступило нечто любопытное.

По центру обширной поляны стоял добротный бревенчатый сруб. Подобный антиквариат Краснову доводилось лицезреть только на картинках. Перед домом возвышалось коромысло старинного колодца, а на заднем плане отсвечивал нержавеющими полукруглыми скатами длинный цилиндрический ангар. Он словно упал сюда из другого мира. За ним лес вновь смыкался и выглядел бутафорской декорацией в третьесортном спектакле провинциального театра.

Овчарка с громким лаем бросилась к входной двери и запрыгала в радостном танце. Вадим и Глен, остановившись на границе поляны, с опаской следили за происходящим. Секунды текли по нервам раскаленной смолой.

Но вот дверь скрипнула, на пороге появилась ветхая морщинистая старуха с распущенными волосами.

– Ведьма, – прошептал Краснов.

– Опять! – тихонько возмутилась Глен.

Собака упала на брюхо и, повизгивая от восторга, начала самозабвенно ластиться, теребя хозяйку за длинный подол бледно-зеленого балахона. Та, сгорбившись, опустилась на колени и потрепала ее мохнатую морду. Казалось, теперь старухе без посторонней помощи уже никогда не встать на ноги.

– Идем, поможем бабушке, – предложила Глен. – Надеюсь, она нас не заколдует…

– Куда ж еще-то, – буркнул Вадим, перехватывая поудобнее свою ношу.

Они медленно двинулись к невысокому крыльцу.

Старуха вскочила с завидной резвостью. Судя по всему, она не отличалась хорошим зрением и только сейчас заметила незваных гостей.

– Доброе утро! – крикнула Глен.

Бабка прищурилась.

– Милая у вас собачка!

Ответа не последовало.

– Здравствуйте, – сказал Вадим, когда они подошли совсем близко. – Мы тут заблудись нечаянно, не подскажете, как добраться до города?