Закон Тьмы

— О чем это ты?

Поиграв на моих нервах еще несколько мгновений, он повел головой и заключил:

— «Придет время, и ты расставишь все на должные места. Направишь и собственную душу на правильный путь. Выберешь меня вместо себя и всего, во что ты верил. Ты поймешь, в какой момент. Так что запомни мою признательность. Она весьма ценна в наше время».

Глава 9. Смятение

Судьба беспристрастна. Ты можешь долгие годы заниматься саморазвитием. Вкладывать усилия в долгосрочной перспективе. Пробиваться по рангам все выше и выше. Совершить государственный переворот. Приобрести собственный город. Основать целый клан. Обучить верных последователей. Неслучайно познакомиться с таинственным мальчишкой. Заручиться его взаимной поддержкой. Помочь в зарождении еще одной общины. Вложить все средства в новую миссию глобального масштаба.

После чего, невзирая на стрельнувшую боль в шее, медленно оглянуться через плечо и узреть, что на все это ушло восемьдесят три года. И несмотря на величайшие победы и достижения, празднования и расслабления никогда не было. Было лишь стремление покорить следующие вершины. Но даже если перед смертью завладеть всем миром, то стоило ли это того? Если в ограниченной жизни уже совсем не остается времени на наслаждение полученным.

Неважно, какие пределы были пересечены, а успехи достигнуты. Все это окажется позабытым и абсолютно несущественным, когда смерть крепко обнимет тебя и унесет в мир забвения.

Арайя сплюнула на собственный стол. Это все, что она могла сделать, размышляя о страшнейшей ситуации уже в шестнадцатый раз на дню. Слишком несправедливым было устройство мира, полного глупых правил природы. Почему ничтожные бездари, которые ничего не добиваются, награждены таким же количеством лет жизни, что и она? Почему людская скупость не старит, а мудрость и деяния не молодят? Почему организмы так несовершенны, так быстро износятся, только начав привносить что-то существенное в человечество? И почему никакие средства и новые изобретения ни капли не помогают отсрочить этот самый неизбежный, а от того и самый ненавистный процесс?

Однако не все потеряно. Есть кое-что, оно может помочь. Должно помочь. Изменить всю ситуацию на корню. Сферы Тиберии.

Но сколько еще можно собирать их? В последний раз хранилище имело уже целых шестьдесят пять штук светящихся артефактов, усердно добытых славным Хроно за все восемь лет существования Тьмы. И любые попытки наплевать на всех и единолично воспользоваться тем, что есть, пресекались им же. Человек, который и сам каждый день справлялся с подобным искушением, понимал ее как никто другой. И хоть монотонно и бесчувственно, но все же убеждал в том, что нужно еще потерпеть. Даже когда делать это уже не было сил.

Находясь в полной тишине, чтобы ничто не отвлекало от гнетущих мыслей, конунг внезапно уловила краем уха приглушенное бульканье со стороны коридора. Словно кто-то издал предсмертный хрип и взбудоражил собственную кровь в горле. И этим кто-то однозначно был ее сильнейший Химера, который не должен был никого пускать внутрь.

Сцепив зубы, Арайя бесшумно поднялась со стула, превозмогая боль в коленях, сделала шаг к алхимическому постаменту и трясущимися руками изъяла оттуда две ампулы с зеленым содержимым. Одну из них она тут же спрятала под объемным рукавом, а вторую стала открыто держать в венозной ладони, ожидая прибытия незваных гостей.

Вместо выбивания запертой двери произошло кое-что другое, еще более сбивающее с толку. Из деревянной щели под ней ни с того ни с сего вдруг полезли извивающиеся змеи. Старуха с завороженным дыханием раздвинула веки, но через секунду уже поняла, что это были даже не змеи. А создания куда страшнее. Живые растения. Сколько же уникальных и красочных созданий Богини, дарующих человечеству возможность дышать, она бесцеремонно погубила. Все для того, чтобы создать еще более уникальные, скрестив их с другими растениями или даже артефактами. И если она сейчас не бредила, то те действительно ожили и пришли за расплатой. Здесь не помогут никакие зелья.

Лозы обвили деревянное препятствие многочисленными толстыми отростками и в один миг сжались. Дверь съежилась прямо на старческих глазах и оторвалась от петель. Затем медленно и чуть ли не бережно унеслась в коридор, оставив в проходе лишь черную бездну, где потухли уже и настенные магические огни.

Из тьмы на свет кабинета через несколько мгновений вальяжно вышла девица, одетая в форму помощницы лекаря. Ее беззаботное лицо с наполовину приспущенными веками и легкой деловитой улыбкой было крайне знакомым. Один раз конунг его уже видела. В тот самый момент, когда Драуг подписал себе смертный приговор, рекрутировав эту смутную персону в высший круг.

Расслабленность Гидры отбила необходимость сбивать с нее концентрацию. Но Арайя все равно начала разговор на случай, если у зеленой твари от предстоящих мук не хватит сил доложить что-либо информативное. Прикинувшись побежденной, конунг впервые за долгое время заговорила подавленным, хрипловатым голосом:

— Ты могла бы уже спокойно выносить своего недомерка через тот же тайный чудо-путь, откуда приползла сюда. Но ты еще здесь. В моем кабинете. Так что же заставило наемную убийцу совершить привал?

— А ты как думаешь? — Гидра молниеносно рассекла ладонью воздух с характерным звуком. Одна из лоз, получив магический приказ, хлестким ударом выбила зелье из костлявой ладони, заставив ее обладательницу зашипеть от жгучей боли. — На тебя повесили метку смерти.

— Значит, время пришло, — вымученно промолвив эти слова, конунг повернулась боком, держа пострадавшую ладонь в другой. И незаметно достала из рукава вторую ампулу, в мгновение откупорив ее крышку. — Видимо, даже у честолюбивого Вулкана в итоге сдали нервы. И он решил прибегнуть к старому проверенному способу.

Девица скользнула зелеными глазами по комнате, остановилась ими на чем-то и неспешно зашагала, совершенно не боясь атаки старого и беспомощного конунга. Вывалив из алхимической сумки все бумаги и пробирки, которые чудом не разбились, она начала складывать туда вещи Изувера с таким безразличным видом, будто бы находилась в собственном кабинете.

— Ох уж эти блистательные секунды осознания горькой правды прямо перед внезапной кончиной, — сказано было с некоторой эйфорией на лице. — Центавры здесь совершенно ни при чем, хоть твоя долгожданная всем миром смерть сыграет им на руку в первую очередь. Не хочешь поставить на время, за которое они сокрушат твой ничтожный клан изменников, когда у тех не будет опытного командующего? Не то чтобы я делала комплимент.

Арайя задумчиво промолчала. Если тварь выйдет из ситуации живой, то расскажет остальным о Тьме. О том, что место конунга займет либо орленок, либо Хроно, либо Ева, которую при малом опыте однозначно поддержат двое первых. Кроме снежноволосой малышки, являвшейся особым исключением, она никогда не воспитывала наследников. Не имела родных помимо одного внука, который и сам должен был возвыситься. Не обучала даже талантливых подчиненных. Ибо планировала оставаться на посту вечно.

— Скажи напоследок, бабуль. Зачем надо было полжизни искать спасение от старости? С таким характером и такими действиями люди обычно погибают гораздо раньше и совершенно по иным причинам, — холодным голосом проговорила Гидра, закончив складывать броню и побочные орудия своего вшивого союзника. Вместе с которым они сокрушили Скорпионов, а теперь самоуверенно задрали носы на куда более опасных природных созданий. Все еще надеясь выскользнуть отсюда невредимыми, похоже.