Законник Российской Империи. Том 3

— Понимаю, — произнёс он. — Но, надеюсь, вы хотя бы обдумаете моё предложение.

— Разумеется, — ответил я, хотя в мыслях уже отметил, что это предложение странное.

Почему Внешняя Разведка вдруг заинтересовалась мной? Да, я закрыл несколько дел, не то чтобы крупных, так что это не делает меня настолько важной фигурой, чтобы привлекать внимание таких людей, как Дорохов.

— Ваше расследование против Акимова было впечатляющим, — продолжил он, словно читая мои мысли. — Язва, которую он оставил на теле столицы, наконец-то устранена. И, конечно, меня поразило, как вы отбились от польских наёмников в поезде, раскрыв их принадлежность.

Я напрягся. Он знал и об этом? Это была информация, которую знали немногие. Бюро закрыло любую информацию по этому делу. С другой стороны, у такого человека точно должно быть множество высокопоставленных связей.

— Вы льстите мне, — ответил я, стараясь не выдавать своих мыслей.

— Вовсе нет, — произнёс он, слегка улыбнувшись. — Я просто констатирую факты.

Его слова заставили меня задуматься. Зачем он подошёл ко мне? Неужели я где-то перешёл ему дорогу? Но я не припоминал, чтобы мои действия как-либо затрагивали Внешнюю Разведку. К тому же маловат я еще, чтобы тягаться с такими важными шишками.

— Кстати, — продолжил он, слегка наклонив голову, — что вы думаете о представителях Польского Царства? Вы ведь видели их на шахматной партии, верно?

Я на мгновение задумался, пытаясь понять, к чему он клонит. Какая-то проверка? И почему люди просто сразу не могу сказать, чего они хотят?

— Пока они не являются врагами Империи, — ответил я, выбирая слова с осторожностью, — я буду способствовать дипломатическим переговорам, которые могут быть выгодны империи. А дальше… только время рассудит.

Роман Витальевич слегка нахмурился, но ничего не сказал. Его взгляд на мгновение стал холодным, но мужчина быстро вернул себе прежнее выражение.

— Мудрый ответ, — произнёс он. — Что ж, благодарю вас за приятную беседу.

Дорохов слегка наклонил голову в знак прощания и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и ушёл, оставив меня с массой вопросов.

Я проводил его взглядом, всё ещё пытаясь понять, чего мужчина хотел. Этот человек был слишком спокоен, слишком уверен в себе. Казалось, он пришёл сюда не для того, чтобы просто поговорить, а чтобы оставить после себя чувство лёгкого беспокойства.

Ну конечно… Дорохов показал, что знает обо мне, но разве не проще действовать из тени? Ох, это что-то новое. С такими людьми мне не доводилось встречаться. И этот жест был явно не самоуверенностью. Может, предупреждением?

Наконец, пожав плечами, я решил оставить этот вопрос на потом и снова повернулся к столу. Тарталетка всё ещё лежала там, словно ждала меня. Я взял ее и, наконец, откусил.

Тонкое тесто оказалось хрупким, нежным, и с первого укуса оно буквально рассыпалось во рту, смешиваясь с начинкой. Кремовый сыр с лёгкой солоноватой ноткой лосося и ярким акцентом лимона создавали невероятный баланс вкусов. А икра, словно маленькие брызги моря, взрывалась на языке, добавляя солёную свежесть. Это было совершенство. Настоящий шедевр, который, казалось, мог затмить весь этот бал.

Я уже собирался взять второй кусок, как вдруг за спиной раздался женский голос.

— Максим Николаевич!

Да что же это такое?! Да дайте мне хотя бы поесть спокойно! Изверги!

Глава 3

Я обернулся на звук женского голоса, мысленно прощаясь с возможностью спокойно насладиться изысканными закусками. Передо мной стояла Наталия Лисовецкая, её янтарные глаза сияли, а на губах играла лёгкая улыбка. Она выглядела потрясающе в своём вечернем платье цвета ночного неба, усыпанном крошечными кристаллами, напоминающими звёзды.

Да, определенный вкус у девушки был, но и сложно отрицать, что и сама Лисовецкая хороша собой. Просто выбранное платье скрывало ненужное и подчеркивала нужное — все как и бывает у девушек.

— Максим Николаевич! Какая приятная встреча, — произнесла она, слегка наклонив голову. — Я так рада снова вас видеть.

— Взаимно! — Я усмехнулся, отмечая её энтузиазм. — Надеюсь, вечер вас не разочаровывает?

— О нет, что вы! — воскликнула девушка. — Особенно теперь, когда я встретила вас. Знаете, я много думала о вас после нашей встречи на поэтическом вечере…

Лисовецкая вдруг осеклась, её щёки слегка порозовели, и она поспешно добавила:

— То есть, не в том смысле, конечно! Я имела в виду ваши стихи. Конечно же, ваши стихи! Ваше творчество… оно просто потрясающее.

Я не смог сдержать ухмылку. Её смущение было забавным, но я решил не акцентировать на этом внимание, чтобы не сбивать ее с мысли.

— Рад, что мои скромные попытки в поэзии нашли отклик. Хотя, признаться, я не очень-то ожидал, что привлеку внимание.

Наталия вдруг посерьёзнела, её глаза загорелись почти фанатичным блеском.

— Не ожидали? Максим Николаевич, вы не представляете, какое впечатление произвели ваши стихи! Я прочитала ваш сборник от корки до корки, и не раз. Каждое стихотворение — это настоящий шедевр. Особенно «Смерть Поэта» и «Демон», я так восхищена. Не думала, что вы бывали на Кавказе. Ох, и да, знаете, что меня больше всего возмутило?

Я приподнял бровь, ожидая продолжения. Наталия не заставила себя ждать, ее глаза почему-то сверкнули осуждением.

— То, что вы остановили печать! Это просто… преступление против искусства!

Слова девушки звучали как обвинение, и я не мог не восхититься её страстью. Впрочем, я не собирался так просто сдаваться.

— Преступление? Ну, как сотрудник Судебного Бюро, могу вас заверить — это не совсем то, что мы обычно называем преступлением.

Наталия покачала головой, явно не оценив мою шутку.

— Вы не понимаете! Ваши стихи… они могут изменить мир. Да, вы работаете в Бюро, но на людей можно влиять не только законом. Искусство, особенно такое проникновенное, как ваше, способно воспитывать сознание, менять души! Как вы этого не понимаете?! И лишать людей этого — вот настоящее преступление!

Я был поражён её напором. Эта девушка говорила с такой убеждённостью, что на мгновение я даже засомневался в правильности своего решения. Но лишь на мгновение.

— Я… подумаю над вашими словами, — ответил я, стараясь звучать дипломатично мягко.

Но Наталия, похоже, не собиралась отступать и была в своем решении непреклонна.

— Подумаете? — воскликнула она, возбужденно вскинув руки, кажется, этот разговор так распалил ее, что девушка уже не могла успокоиться просто так. — Нет, Максим Николаевич, нам нужно обсудить это. Серьёзно обсудить. Давайте встретимся на днях? В плане деловой встречи, разумеется.