Законник Российской Империи. Том 6

— Факты, — эхом отозвался император, — или намеки и совпадения?

— Вместе они складываются в определенную картину, — осторожно ответил я. — Возможно, есть невинное объяснение всем этим обстоятельствам. Но расследование требует проверки всех версий, даже самых невероятных.

Алексей Сергеевич задумчиво постучал пальцами по столу.

— Вы понимаете, что обвиняете члена императорской семьи?

— Я не выдвигаю обвинений, Ваше Величество, — я выдержал его взгляд. — Я представляю факты, которые требуют объяснения.

Император молчал долго, разглядывая карту империи, висевшую на стене.

— Что вы предлагаете, Законник? — наконец спросил он. — Арестовать мою сестру? Допросить? Отдать под суд?

— Это было бы преждевременно, — я покачал головой. — Но временное отстранение Ее Высочества от государственных дел, пока проводится расследование, кажется разумной мерой предосторожности.

— Отстранить первую леди империи, — Алексей Сергеевич горько усмехнулся. — Вы понимаете, какой скандал это вызовет?

— Меньший, чем если подтвердится ее связь с «Обществом», — я говорил прямо, зная, что император ценит откровенность такого рода.

Снова наступила тишина. Алексей Сергеевич встал и подошел к окну, глядя на Неву.

— Я ознакомлюсь с материалами более детально, — наконец сказал он. — И приму решение. А пока, Законник, продолжайте свое расследование. Но помните — любое публичное обвинение в адрес Авроры Сергеевны должно быть подкреплено неопровержимыми доказательствами. Иначе последствия будут… неприятными. И да, любые факты и домыслы должны проходить через меня. В этом деле не нужна самодеятельность.

— Понимаю, Ваше Величество, — я склонил голову. — Я действую исключительно в интересах Империи и Вашего Величества.

— Я знаю, Максим Николаевич. Будь на вашем месте кто-то другой, я бы подвесил его за лжесвидетельство в сторону императорской семьи, — неожиданно тепло произнес он, настолько, что я даже подумал что ошибся, ведь в следующий миг тон стал более холодным: — Но вы не раз доказывали свою верность, и, как бы страшно это ни звучало, мне придется вам поверить.

Покидая дворец, я чувствовал одновременно удовлетворение и тревогу. Император не отверг мой доклад, что уже было победой. Но настоящая борьба только начиналась.

На следующее утро пришли новости, которых я так ждал. В одной из лабораторий на окраине города произошел «инцидент» — вспышка магической энергии, заметная даже с противоположного берега Невы. Согласно донесению, несколько человек пострадали, а лаборатория была существенно повреждена.

Наша ловушка сработала. Фон Хаас клюнул на приманку и попытался воспроизвести устройство по фальшивым чертежам Варвары. Результат превзошел ожидания — вспышка была настолько мощной, что привлекла внимание городской стражи, которая оцепила здание.

Я немедленно отправился на место происшествия, используя полномочия Законника для доступа к оцепленной территории. Внутри лаборатории царил хаос — разбитое оборудование, следы сильного магического выброса, несколько человек с ожогами и контузиями.

Среди пострадавших я узнал доктора Шмидта — правую руку фон Хааса. Его лицо было покрыто копотью, а руки тряслись. Увидев меня, он вздрогнул, но быстро взял себя в руки.

— Законник Темников, — произнес он с заметным акцентом, — какая неожиданность.

— Не такая уж и неожиданность, доктор Шмидт, — я улыбнулся. — Взрыв в нелегальной лаборатории, где проводят незаконные эксперименты — прямая юрисдикция Судебного Бюро.

— Это частная исследовательская лаборатория, — возразил он. — У нас есть все необходимые разрешения.

— Неужели? — я приподнял бровь. — Включая разрешение на использование технологий, украденных у российских изобретателей?

Шмидт побледнел еще сильнее.

— Я не понимаю, о чем вы.

— Конечно, понимаете, — я кивнул в сторону обугленного стола, где все еще можно было различить остатки чертежей. — Технология Черновой. Вы пытались воспроизвести ее накопитель энергии. Жаль только, что не хватило таланта, верно? Чернова уникальная девушка, гений, не побоюсь этого слова.

На лице Шмидта отразилось понимание. Он резко обернулся к двери, но путь ему преградили двое бойцов Бюро.

— Вы арестованы, доктор Шмидт, — спокойно сказал я. — За промышленный шпионаж, незаконное проведение магических экспериментов и нанесение ущерба городской собственности.

— У меня дипломатическая неприкосновенность! — воскликнул он.

— Которая не распространяется на подобные преступления, — парировал я. — К тому же, ваша связь с прусским посольством не задокументирована должным образом. По нашим данным, вы числитесь как частное лицо, проживающее в Петербурге по временному виду на жительство.

Шмидт понял, что попался. Его плечи поникли.

— Фон Хаас вас уничтожит, — прошипел он.

— Возможно, — я пожал плечами. — Но сначала мне бы хотелось услышать о ваших исследованиях. И о «Проекте Феникс». В деталях.

* * *

К вечеру чрезвычайное происшествие в лаборатории стало главной темой разговоров в Петербурге. Фон Хаас наверняка уже узнал о провале и аресте Шмидта. Я ожидал его реакции — быстрой и жесткой.

Она не заставила себя ждать. Поздним вечером, когда я возвращался домой после допроса Шмидта, на мой экипаж было совершено нападение. Четверо улучшенных бойцов атаковали с невероятной скоростью и координацией. Если бы не защитные артефакты, которыми я обеспечил экипаж после случая с Черновой, исход мог быть печальным.

Я ожидал подобного и был готов. Активировав заклинание «Искажение», я создал вокруг себя защитный кокон, одновременно дезориентируя нападавших. Два из них попали в ловушку, третий был оглушен моим артефактом мгновенной парализации, но четвертый успел скрыться.

Это была лишь первая попытка фон Хааса, и я знал, что за ней последуют другие. Время играло против нас — прусский эмиссар, понимая, что его операция под угрозой, наверняка ускорит вывоз ценных артефактов и завербованных ученых.

На следующий день пришли новости из императорского дворца. Алексей Сергеевич принял решение — Аврора Сергеевна временно отстранялась от всех государственных дел и обязанностей. Официальной причиной называлось «ухудшение здоровья, требующее продолжительного отдыха вдали от столичной суеты».

Это было не полное отстранение, но уже серьезный шаг. Император демонстрировал, что воспринял мои доводы всерьез.

Теперь предстояло нанести решающий удар по планам фон Хааса. Благодаря информации, полученной от Шмидта (он оказался на удивление разговорчивым после нескольких часов допроса), мы узнали о готовящейся крупной партии артефактов и секретных документов, которую планировалось вывезти через Кронштадт в ближайшие дни.