Закуска с характером. Дилогия

– Ты прав… – не стал отрицать Дикрат и съел виноградину, поднесённую к его губам стоящей рядом девушкой. – Но я не могу. А кое-кто может. Он с огромным трудом откопал какие-то сведения о твоей семье и раздобыл кость кровного родственника. Ты понимаешь, что это значит?

– Без доказательств это всего лишь слухи. Я слышал кучу подобных угроз.

– Но слухи лучше проверить, не правда ли? – Дикрат хищно подался вперёд. – К тому же моя цена за информацию невелика.

Он кинул на меня выразительный взгляд. Не поняла? Он что, хочет попросить у Гара… меня?

– Неинтересно. Идём, Ярослава.

Мы сделали пару шагов в сторону двери. Дикрат не выдержал.

– Да постойте же! Ты неправильно меня понял! Цена действительно ничтожна. Я хочу, чтобы твоя управляющая всего лишь приготовила для меня свой знаменитый напиток. Говорят, он просто изумителен. Мне докладывали, что за этот напиток многие расстаются с ценными артефактами. Они меняют их лишь на одну порцию! Считай, что мне любопытно.

Гар на мгновение завис. Потом повернулся ко мне.

– О каком напитке он говорит?

– Думаю, имеется в виду тонизирующий чай, – удивлённо отозвалась я.

– А, да. Я слышал, что постояльцы говорили о каком-то потрясающем чае. Но не разбирался, не до того было. Чем твой чай так хорош?

Я кинула взгляд на Дикрата.

– Всё в порядке. Отвечай на вопрос, – разрешил Гар.

– Ну, вообще, это обычный зелёный чай, который я заговариваю. После заговора он приобретает особые свойства. Очень бодрит и улучшает настроение.

– Ты умеешь делать заговоры? – нахмурился Гар.

Я почувствовала, что что-то не так. Кажется, он уже жалел, что начал задавать вопросы при Дикрате. Видимо, он был уверен, что речь идёт о каком-то обычном чае, который я просто умею вкусно заваривать. Дикрат же, наоборот, оживился. Внезапно до меня дошло, что не стоило выставлять себя обладательницей каких-то особых умений! Если решат, что я могу делать что-то уникальное, меня с утроенной силой захотят заполучить. Лучше, наоборот, выставлять себя скучной и совершенно неинтересной.

– Нет, делать заговоры я не умею. Только один. Я нашла его в книжке, которая лежала в отеле на книжной полке. Вот и всё. На самом деле про этот заговор мог прочитать кто угодно, если бы захотел. Просто наши постояльцы предпочитают другие виды досуга.

Мне показалось, что Гар слегка расслабился.

– Что за книжка? – спросил он.

– Ну такая кожаная, с золотыми застёжками. Она валялась позади остальных и…

– Нам пора, – внезапно оборвал меня Гар. Я глянула в его лицо и струхнула не на шутку. Он выглядел попросту страшно.

Дикрат ничего ему не ответил. Обернувшись, я увидела, что он сидит с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом. Что происходит?

Гар грубо схватил меня за локоть и буквально выволок из кабинета, а потом потащил прочь так быстро, что я едва успевала перебирать ногами. Шёл он, как оказалось, не к выходу. Я это поняла, когда мы прошли мимо лестницы и свернули в узкий коридорчик. В конце было две двери, в одну из которых меня и втолкнули. Кажется, мы попали в подсобное помещение. Там стояли коробки с чистящими средствами, вёдра и швабры.

Только там Гар, наконец, меня выпустил.

– Что случилось? – осмелилась спросить я. В таком состоянии он меня попросту пугал.

– Возможно, катастрофа. Но есть ещё крохотный шанс, что я ошибаюсь. Расскажи о книге поподробнее. Не упускай ни одну деталь. Как ты её нашла?

– Я прогуливалась по холлу, подошла к книжной полке и увидела эту книгу позади остальных. Обложка привлекла моё внимание. Поначалу я решила, что текст написан на незнакомом языке, но потом стало ясно, что часть слов вполне можно разобрать. Кажется, там были рецепты зелий. Единственное, что получилось полностью прочитать – это тот самый заговор. Чародей упомянул о нём в послесловии.

– Ты сказала – чародей?!

– Ну да. Там было написано что-то вроде: «Я, чародей северных земель, заканчиваю последнюю книгу, чтобы после возрождения восстановить свои знания». И так далее. Кстати, сегодня утром я опять открыла эту книгу и обнаружила, что могу разобрать все слова. Вот.

Гар застыл. Его лицо будто окаменело. А потом он оскалился в какой-то жуткой ухмылке и почти весело сказал:

– Что ж, похоже, катастрофа всё-таки произошла. Поздравляю, теперь ты стала настолько ценной, что в покое тебя не оставят. За тебя будут биться и рвать глотки, как за самое желанное сокровище. Теперь вернуть тебя домой практически невозможно.

– Невозможно? – со страхом повторила я. – Почему?

– Потому что эту книгу не может прочитать никто на свете. Там шифр, который безуспешно пытались взломать поколения магов. Вообще, этих книг двадцать. Один из самых могучих чародеев древности вложил в них все свои знания. Говорят, что тот, кто сможет получить доступ к тексту, обретёт невиданную силу. Да только получить его так никто и не смог. Многие маги хранят у себя книги из этой коллекции и на досуге размышляют, как найти ключ к расшифровке. Но по факту толку от этого ноль, поэтому книги до сего дня ставили на полку для красоты или для того, чтобы подчеркнуть статус. Понимаешь теперь, во что вляпалась?

Да, я понимала. И в этот момент я как никогда костерила себя за то, что схватила книгу и ещё за длинный язык. Могла ведь отказаться говорить при Дикрате! Столько дурацких ошибок! И теперь, находясь в родном городе, я – вот ирония – дальше от своего дома, чем когда бы то ни было.

– Что же делать, Гар? – кое-как уточнила я. Губы словно омертвели. Говорить было трудно.

– Выход есть только один. И нам надо действовать без промедления. Иначе из здания ты можешь и не выйти. Помнишь, ты спрашивала, есть ли какой-нибудь способ перестать выставлять тебя собачкой на поводке? Да, такой способ есть. Тогда я не ответил ничего внятного, потому что ответ тебе вряд ли бы понравился. Но сейчас, боюсь, другого пути нет.

Он поднял руку и взял прямо из воздуха кольцо. Оно выглядело очень впечатляюще. В огромном полукруглом камне шла бесконечная борьба. Сначала там яростно плясал огонь, потом всё замерзало, покрываясь коркой льда, затем лёд вновь растапливало пламя. И так по кругу до бесконечности.

– Что это?

– Моё родовое кольцо. Сейчас ты его наденешь и станешь моей невестой.

Я подумала, что ослышалась.

– Гар… ты предложил мне…

– Да. И не надо на меня так смотреть. Никакой романтики. Выбор у тебя невелик. Привязку Крампуса можно уничтожить более сильной связью. Особенно такой, как эта. Как только ты станешь моей невестой, все заключённые без моего одобрения рабочие договора потеряют силу. К счастью, ты дала Крампусу согласие только на службу. Продай ты ему душу, и всё, помолвка бы не сработала. А так ещё не всё потеряно. Воспринимай это как временную меру. Сейчас тебе нужна защита. Позже мы придумаем, что делать. Возможно, получится ещё всё исправить.

Но сначала нужно, чтобы буря утихла.

Я подумала пару секунд и уточнила:

– А есть какой-нибудь другой вид связи, который бы уничтожил моё соглашение с Крампусом?

– Есть, – чуть насмешливо ответил Гар. – Ошейник рабыни. Собственно, тебе постараются его навязать, если Крампус не согласится на перепродажу.

– На перепродажу меня?

– Именно так. Крампусу выпал неожиданный джек-пот. Можно сказать, что он купил товар за копейки, а потом тот резко подскочил в цене. Сейчас Крампус – единственный обладатель ценнейшего переводчика мощных древних знаний.