Заложница тёмного мага

– Беру свои слова назад, - тронула лошадей Эсти. Она вновь управляла двуколкой, так как в этот раз мы предпочли, чтобы Айзек не узнал о конечной цели нашего путешествия. Я уже убедилась, что слуги доносят ему на Эсти, так что им мешает доносить на меня?
– Твой изобретатель - гений.

Уверена, именно поэтому мы так быстро спелись с тёткой герцога, у нас был одинаковый взгляд на многие вещи вопреки разнице в возрасте, воспитании и даже происхождении, пусть она думала и иначе. Ей был не чужд дух авантюризма, её ум был живым и гибким, а характер решительным, она сердечно приняла меня, и я этого не забуду.

Нашу небольшую вылазку в город мы решили завершить краткой прогулкой в Соул парке, островке дикой природы в центре нагромождений цивилизации. Деревья и кустарники росли слишком упорядочено, чтобы даже на секунду подумать о том, что зеленые насаждения - это природное явление, даже небольшое озерцо со смешным названием Мирор* было искусственным, словно Серпентайн в Гайд** парке.

Ненадолго мы остановились понаблюдать за одиноким черным лебедем, что величественно и печально рассекал зеркальную гладь.

– Его пара умерла этим летом, - шепнула мне Эстель, прикладывая скомканный платочек к уголку глаза, - их дети выросли и улетели, а он остался. Чудом пережил холода. Её Величество лично создавала купол для него, быть может он полюбит вновь.

Сомневаюсь, эти птицы создают пару раз и на всю жизнь, но видя, как искренне переживает за судьбу чернокрылого Эстель, я сказала:

– Чудеса случаются, - в конце концов я же здесь.

– Итак, - подозрительно бодрым голосом начала Эстель моё знакомство с представителями высшего света, что выехали, как и мы, покрасоваться в самую гущу событий. Словно на витрине здесь были выставлены самые яркие и сочные представители бомонда. Не только аристократы, но любые, мало-мальски значимые персоны, - вон тот, с косой, - и моё воображение опередило картинку, представив Смерть в драном балахоне и понятно дело с косой, - самый беспутный и неугодный представитель семейства графа Де Варда, кутила и мот.

Мы вежливо кивнули друг другу, и я его вспомнила, именно он проиграл мне десять драконов в партию в вист, мужчина похоже тоже узнал меня, потому как выразил желание лично вернуть мне долг. Потом было еще с полдюжины знакомых Эстель, которые так или иначе признали во мне скорбящую вдову и в след за Де Вардом выразили восхищение и желание пообщаться поближе.

– Смотри, - тронула вожжи тетка, практически наехав на очередного прилипалу. Обилие сладких, словно патока, сдобренная мёдом, комплиментов и приторные, учтивые улыбки, заставили меня заскучать уже на третьем «познакомьтесь» и четвертом «разрешите вам представить». С трудом сдерживая зевоту я кивала, как китайский болванчик, и мысленно цитировала эксцентричного короля - «то ли музыки и цветов хочется, то ли зарезать кого-то»***.
– Это Соня Нуар. Бывшая любовница Айзека.

Ай да Эсти, ай да су****...в общем умеет разогнать сон единственной фразой. Я из-под полуопущенных век проследила за стройной блондинкой в дорогом костюме для верховой езды. Седло (орудие пыток) у нее было женское (хотя некоторые из ранее замеченных мною дам ездили по мужски) и длинная юбка, приятного грязно-лавандового цвета, что удивительно шёл к её фиалковым глазам, открывала чёрные лаковые ботиночки и изящные щиколотки в тонких чулочках.

– Дай угадаю, вдова?

– Да, - хихикнула Эсель, - она скульптор. Говорят, после того как Хант порвал с ней, она расстреляла из пистоля его мраморную статую. С особым тщанием она отнеслась к тому, что ниже пояса.

Какая прелесть. Отчикала Фаберже.

– Добрый день, Ваша Светлость, - услышала я странно знакомый голос, и тут же встретилась со взглядом странных, змеиных глаз.
– Безмерно рад новой встрече.

Я несколько растерялась, неужели Рейдж запомнил меня, ведь у него было больше трех сотен гостей и все под личиной:

– Здравствуйте, и это взаимно.
– Искренне улыбнулась я, не знаю почему, но герцог мне нравился, хотя из всех новых знакомых этого мира, он был одним из самых опасных. Я было повернула голову дабы как полагается поприветствовать его друга и осеклась. В лучших традициях жанра с непроницаемым выражением лица на меня взирал никто иной, как обожаемый супруг.

Видимо на сегодня я знатно хапнула удачи, потому как видя некоторое отчуждение между нами, провокатор Александр Рейдж, (а я теперь уверена, что он просто кайф ловил, когда сталкивал нас лбами) стал заливаться соловьем, расписывая моему дражайшему, какой фурор я вчера произвела. Но последним ржавым гвоздем в крышку моего гроба стала его «безобидная просьба» поучаствовать в инвестиции моего недавнего начинания, и откуда узнал, если даже на контракте еще чернила не высохли?

– Я вынуждена вам отказать, Ваша Светлость, - сказала я, смотря прямо в глаза с внезапно узкими зрачками, - уверена, что мы с Эстель потянем эти траты.

– Это был мой контракт, - вдруг встрял супруг. Для него это тоже не стало новостью, или скорее, он умеет держать себя в руках лучше, чем я думала.

– Вы ошибаетесь, - парировала я.

– Нет.

– Прежде чем подписать договор я тщательно прочла и изучила все документы, от договора о намерениях до патентных бумаг, ни в одной из них не стояло вашего имени, Ваша Светлость, - начинала звереть я, а закусив удила меня обычно несет - не остановишь. Дело в том, что местные стандартные контракты, написанные на печатной машинке (ну или её подобии) вместо предполагаемых имен будущих партнеров имели нижний прочерк, куда и следует вписывать имя, от руки, специальными чернилами. Эта процедура упрощает процесс регистрации и исключает обман, так как заверялась магически. И это было прекрасно известно моему мужу, который сейчас пытался выставить меня идиоткой.
– В противном случае, ни в одной из государственных регистрационных контор Массимо бы не выдали патент.

– Массимо?

– Нессу Буссто, - исправилась я. Чрезмерная фамильярность.
– Вы можете попытаться оспорить наш контракт в судебном порядке...

– Это лишнее.

Я повернулась к Эстель, замершей с улыбкой на устах и та, вняв моей немой просьбе тронула вожжи:

– Честь имею, нессы, - отвернулась я, мысленно уже предвкушая ванну, сытный ужин и крепкий сон. Именно в таком порядке.

– Чего нет, того нет, - услышала я негромкий голос супруга.

*Мирор - зеркало.

**Гайд парк - королевский парк в центре Лондона. Серпентайн - озеро в центре парка, ***Обыкновенное чудо.

****Ай да Пушкин! Ай да сукин сын!
– из письма А. Пушкина к П. Вяземскому, устоявшееся выражение.

Глава 10

Влюбиться не значит любить: влюбиться можно и ненавидя.

Почти час я отмокала в ванной, наслаждаясь вкусно пахнущей лавандой пеной, потом извинившись перед Эстель попросила принести ужин в свои покои и сославшись на легкое недомогание, провела чудный вечер дегустируя вино и сравнивая сорта местного сыра с известными мне. К тому же пробравшись по приходу в библиотеку, я стащила несколько книг по истории Твердыни и Орума и сейчас с упоением портила глаза, наслаждаясь чтивом.

В моей комнате полным ходом шёл ремонт, а я уже крепко размышляла над тем, как бы его затянуть. Меня откровенно пугало столь близкое расположение моих будущих покоев к комнатам супруга, не понимаю почему, но этот человек будил во мне только самое плохое и я боялась, что когда-нибудь не выдержу и пришибу этого высокомерного засранца.

Откинувшись на боковину кресла спиной и спустив с другой половинки ноги, я в полудреме при свете пламени листала книгу, по большей части рассматривая картинки, нежели вчитываясь в содержимое, короли и королевы древности, выдающиеся политические деятели и добившиеся немалых высот люди искусства...