Заложница тёмного мага

– Не кори себя, - засмеялась я, хотя его похвала была мне чертовски приятна, - во-первых долевое участи в этом прожекте мне почти ничего не стоило, а во-вторых, у меня было преимущество - я знала, что мобиль произведет фурор, ведь в моём мире так и случилось...

– Твоя правда, - улыбнулся Айзек, подавая мне руку.

Бронзовый молоточек в форме головы хищной птицы клюнул исцарапанную ломанными линиями плоскую пластину создавая пронзительный звук, явно усиленный магией. Тяжелая дубовая дверь отворилась, являя моему взору величественных холл: вся обстановка, начиная от выложенного паркетной доской отполированного до зеркального блеска пола (честное слово, я смогла увидеть свою нижнюю юбку и подошвы туфелек в отражении) до расписанных сценами соколиной охоты высоких потолков дышало богатством и процветанием. Не знаю, какие из ДеВардов были портальщики, но вот птицеводы из них вышли вполне себе успешными, содержать такой богатый дом и обширные земли было не просто, но судя по всему, дела у графа шли отлично.

– Айзек, - привлек моё внимание спускающийся с главной лестницы нам на встречу мужчина, - мы ждали вас к обеду.

Эндрю, граф ДеВард был молодым мужчиной немного за тридцать. Его обветренное лицо и крепкая фигура говорили о том, что он много времени проводит занимаясь физическим трудом на открытом воздухе, а несколько тонких, бледных шрамов на лбу, щеке и шее, явные, но давние результаты дрессуры хищных птиц, ничуть его не портили, скорее придавая мужественности, нежели вызывая неприятие.

Кто это «мы» я поняла спустя мгновение - обгоняя двух огромных хаундов редкой породы (больше всего они напоминали помесь мастифов и английских догов моего мира) практически кубарем, по лестнице скатились трое мальчишек погодок, старшему из которых было около пяти. Тяжелая туша, казалось бы, массивного пса, мягко пружиня, приземлилась рядом с одним из них и сжав мощные челюсти на вельветовых штанишках самого младшего, несмотря на попытки проявить самостоятельность, потянула малыша, помогая быстрее принять горизонтальное положение.

Малышня и псы вмиг окружили Ханта, повиснув на хохочущем герцоге, словно тля на фиалке. Айзек умудрялся одновременно гладить собак, трепать по светлым кудрям мальчишек и выглядеть невозмутимым, эта картина лишь мимолетно, и всё же дала мне понять каким терпеливым и находчивым отцом он будет, если когда-нибудь перешагнет чрез ужасы прошлого.

Куча-мала передвинулась в сторону кушетки, и я рассмеялась, когда, кряхтя, словно столетний старичок, супруг разместился на софе, щекоча подмышки и отчего-то босые пяточки. В сотый раз за сегодня я пожалела, что пошла на поводу у горничной и надела корсет. Он нещадно сдавливал ребра, намекая на то, что моя несдержанность не вежлива. Именно поэтому я пропустила явление двух благовоспитанных несс, одна из которых, не отрывая от меня своего горящего взора открыла свой ротик для претензии.

– Ты конечно очень красивая, - отвесило мне комплимент чудо в бледно-лиловых оборочках, - но Айзек должен был взять в жёны меня. Я умею вышивать в люневильской технике, - начала она перечисление достоинств, - отличать беркута от сапсана и не боюсь дождевых червей.

– Я уверена, что однажды эти навыки, несси, помогут вам составить прекрасную партию. Я вот ужасно боюсь червей, а сапсана не отличу даже от селезня...

– У этой благородной птицы есть темно-серые, почти черные бакенбарды, - шепнула мне малышка, - уверена, если тебя подучить, из тебя получится сносная жена.

– От всего сердца благодарю, - засмеялась я, охая вновь, - надеюсь вы поможете мне разобраться в таком.

– Клери, - прервал мой диалог Айзек, - разреши тебе представить своего друга -восемнадцатого графа Эндрю ДеВарда, его очаровательную супругу Моник и их детей -Пенеолу, Торрейя, Алекса и Шейна.

Мы все обменялись приличествующими любезностями, ничего не значащими фразами и составили друг о друге мнение. Детей на дневной сон забрала запыхавшаяся няня, собаки, словно привязанные, ушли с малышами, а мы наконец-то разместились в гостиной, попивая прохладный отвар и вкушая легкие закуски. Ужин был всего через пару часов и портить аппетит перед ним мне не хотелось, тем более что граф пообещал меня удивить -признаться ему, что дичь я видела лишь в кино я не смогла, но пообещать оценить его старания - запросто.

Доказательств того, что попала в счастливый дом, полный любящих людей я увидела предостаточно, и всё же каждый раз когда граф смотрел на свою супругу, говорил о ней или просто иногда как-бы невзначай касался подола её домашнего платья, мне невольно хотелось отвести глаза. В этих простых движениях было столько интимности и искреннего единения, что мне иногда становилось неловко, быть может и мы с Айзеком когда-нибудь сможем стать так близки.

– А пока время ужина не настало я бы попросил тебя взглянуть вот на это, - раскрутив тонкий пергамент на столе, произнес Хант.
– А еще вот на этот ключ.

Блестящий, будто начищенный и отполированный бок полыхнул, отражая бледный свет луминос камней являя миру позолоченный ключ, именно он приковал взгляд графа, и после пары мгновений глубокомысленной тишины (уверена, он решал говорить ли всю информацию или что-то попридержать при себе) Эндрю ДеВард подтвердил наши с Айзеком предположения.

Этот ключ имел самое что ни на есть прямое отношение к путешествиям меж миров, но вот портативный портал, который им активируется - пропал бесследно.

Глава 40.

Наука — знание глупых чужих мнений.

Обжигающий вайн с терпкими специями и тёплый плед на коленях, мерцающие красным, сложенные горкой в круглый чан, угли и приятная компания - вот залог прекрасного вечера.

Дети уже давным-давно отправились по кроватям, а взрослые наслаждались приятной беседой и изысканным джезетивом. Оказывается, Айзека и Эндрю связывали узы куда как теснее нежели кураж студенческого братства или оковы высшего общества: совместные финансовые вложения - вот основа крепкой дружбы, они оба вкладывали деньги в соляные шахты, редкоземельные месторождения и рудники драгоценных камней.

– Жаль, что я не смог помочь тебе с чертежами, - в очередной раз извинялся Эндрю.
– Когда-то давно я увлекался семейными легендами, но боюсь путешествия меж мирами остались в прошлом.
– Я бы могла поспорить с этим утверждением, но предпочла помолчать, дабы не спугнуть хмельные откровения.
– В нашей семье существует легенда, что один из моих предков нашел способ, и даже поделился им с одной из будущих Цесс*, Теаной Виверн, - перешёл на шёпот ДеВард, словно его крамолу могут подслушать.
– Портальные ключи, подобные тому, что ты мне показал, в принципе не редкость. Доподлинно известно, что их существовала дюжина. У каждого свой способ активации портала и свой энергетический запас.

– Позвольте уточнить, что значит запас? Они не одноразовые?
– не выдержала я, направив воспоминания Эндрю в нужное мне русло. Тот, подумав немного, сделал глоток и пояснил:

– Вы наверняка знакомы с принципом работы стационарного телепорта, Клер, - начал он. Я немедленно кивнула, хотя не была однозначно.
– Помимо сложной механической составляющей, которую постоянно совершенствуют техномаги, есть еще две: первая - это рунная гексаграмма, она напитывает силой место телепорта и стабилизирует якорь, к которому стремится слайдер**. Вторая - это источник энергии, чаще всего используют луминос камни особой огранки и с определенным химическим составом, в природе они не редки, но необходимого для стационарного телепорта размера встречаются не часто, именно поэтому портальные башни достаточно редкое и недешёвое явление.