Заложник

Вот только, излияния восторгов были не долгими. Глаза девочки стремительно круглели и наливались шоком. Нет, не от того, что я был из ванной — полотенце на бёдра намотать я не забыл, так что всё было прилично. На грани приличий, конечно, но черту не пересекало.

— Что с тобой?! Юр? — вылупившись, обеспокоенно спросила она.

— А что со мной? — недоумённо опустил я взгляд на своё тело и замер. А потом недоверчиво провёл по груди пальцем. По одной из множества розовых нитей, что пересекали её, плечи, живот, руки и шею. Нитей-следов, что остались от залеченных мной ран.

Нет, рубцов не было. Это не были шрамы. Это была просто свежая, розовая ещё кожа, лишённая малейшего загара. И их было заметно. Они не смывались.

— Эм… — даже не нашёлся я, что ей так сразу ответить. Прежде, я отошёл и повернулся лицом к ростовому зеркалу, в котором себя рассмотрел подробнее. — Хорррош… — непроизвольно протянул я и почесал в затылке, прикидывая, что переодеваться в ближайшее время, мне придётся так, чтобы даже случайно никому на глаза не попасться. Только лишних слухов и сплетен мне не хватало.

— Так, что с тобой случилось, Юр? — ещё более обеспокоенно спросила Алина. — Это опасно?

— Да как тебе сказать… — ещё раз почесал в затылке я. — Занятия по развитию Дара бывают болезненными… иногда, даже очень болезненными.

— Да что это такое-то?! — совсем разволновалась девочка.

— Ну… понимаешь… одна сложная техника… сработала не совсем так, как ожидалось… — начал что-то заплетать я.

— Эта «техника» называлась «Доминатрикс»? — опасно сузились глаза девочки. — Не думала, что тебе именно ТАКОЕ нравится…

— Тфу, блин, и ты туда же!.. — в расстройстве чуть было не сплюнул я на пол от расстройства.

— Но это ведь следы от плётки…

— Это следы от порезов! — не выдержал и прямо сказал я. — Я учусь высокоранговой технике «водного восстановления». Нельзя научиться заживлять раны, не получая их!

— О… — открыла она рот, да так с ним открытым и замерла. А глаза её снова начали расширяться. Только теперь она смотрела на моё горло и то место, что было напротив моего сердца. Ну… признаю, там было на что посмотреть. После отрубания головы и вырывания рукой моего «пламенного мотора».

Я поднял указательный палец к губам и сказал: «Чщщщ!». Что заставило глаза её расшириться ещё больше.

— Но это ведь… это ведь… даже уже не Ратник!! — сумела выдать часть обуревавших её эмоций словами Алина.

— Ну, — пожал я плечами и выдал некоторое резюме. — Зарабатывать деньги с сегодняшнего дня стало сложней.

— А… — замерла она, переваривая теперь эту двусмысленность.

— И закроем тему! — сурово глянул я на неё. — Вернёмся к обсуждению песни. Всё понятно с разбивкой на партии?..

* * *

Примечание: музыкант Лёва Би-2 (Егор Бортник) признан иноагентом за то, что «негативно высказывался в отношении Российской Федерации, ее граждан и органов государственной власти».

Автор чтит Уголовный Кодекс! П. С. Но песня, всё равно, хорошая.

Глава 3

* * *

Я начинаю себя ловить на том, что не успеваю за развитием событий. Всё начинает идти слишком быстро. Я просто не успеваю…

Уже следующим утром я стоял в кабинете Директора и получал инструктаж перед… отправкой вечером на большой Имперский Бал в Зимний. Тот самый Бал по случаю праздника Нового Солнца, о котором буквально пару дней назад… а для меня и вовсе, только вчера, говорил в Москве брат.

Стоял не один, а в строю таких же инструктируемых: по три пары молодых людей с каждого из трёх старших курсов. Девять парней и девять девчонок. Из которых я лично знаком только с двумя: с Княжной Борятинской, стоящей рядом со мной и составляющей мою пару, и с Княжичем Тверским. Да — Макс тоже был здесь. И это не было чем-то удивительным: родовитый, успевающий по оценкам, имеющий звание Лицеист старший урядник — то есть, более, чем достойный представитель курса. Кроме него, от нас был ещё один паренёк. С погонами Лицеиста-вахмистра и значком Одарённого Ранга Вой Стихии Огня. Захар Перевертов. Просто Перевертов, не Княжич. Пока не Княжич, так как рядом с ним уже стояла Княжна Стародубская и ревниво поглядывала на других присутствовавших здесь представительниц «слабой» половины человечества. А так-то — да, Захар был Дворянином в первом поколении, то есть, бывшим простолюдином, получившим Дворянство вместе с открытием своего Дара. Родом он был из какой-то деревни, стоящей на землях Владимирского Княжества. Вроде бы, сыном местного кузнеца был и с ранних лет с отцом в кузнице возился. Проявил свой Дар в десять. Был замечен и взят Владимирским Князем к своему двору, там прошёл обучение, проявил недюжинные способности, за что был приближен к Князю и отправлен дальше сюда, в Царско-сельский Лицей, где тоже сумел отметиться — погоны вахмистра здесь просто так не раздают. Напомню: вахмистр здесь вообще на весь курс один. Теперь вот уже в женихах дочери Князя ходит…

Да: такой вот социальный лифт. Дар в этом мире возвышает мгновенно. А сильный Дар и личные способности могут вознести очень высоко, чуть ли не на самый верх. «Чуть ли» — потому, что самый верх — это Император. С другой стороны, и Император здесь — первый, среди равных… учитывая наличие такой традиции, как Ритуальный Поединок…

Но, не будем крамолить. Ни к чему это.

Откуда я вообще так много о Захаре узнал, хоть и не был знаком с ним лично? Макс рассказал. Они с ним на «младших курсах» в одном взводе учились. А Макс, он вообще общительный парень. Лёгкий и незлопамятный… как и положено было Воздушнику. Легко с людьми сходится, легко расходится, сильно не загоняется… Ветер — что с него возьмёшь?

Но знает он много и про многих. Постоянно в курсе всех дел и слухов… и сам же их с удовольствием переносит. Неплохой он малый.

А Захар — малый ещё и очень перспективный. Хоть и не Гений. До Гения не дотягивает: и Дар открыл поздно, и Ранг свой имеет к шестнадцати, а не как мой братан — к неполным четырнадцати. Но высокое место в Княжеской Семье Стародубских уже успел за собой застолбить прочно. Да и самой Василисе — Княжне Стародубской, он к сердцу пришёлся.

Вот так вот: и сам из деревни выбрался, и семью свою всю с собой вытащил — они теперь тоже очень уважаемые люди в Княжестве, перед ними все дороги, не требующие обязательного наличия Дара и Дворянства, открыты…

Но, ладно. Что-то я увлёкся. Умеет, блин, Максим интересно рассказывать. А так-то, мы, вообще-то на инструктаже у Директора стоим. А Бал будет уже этим вечером. И день сегодняшний нам дают на то, чтобы подготовиться. Один день… да что за жесть здесь творится?!!

Хотя, пожалуй, «жесть» только для меня, такого забывчивого. Все остальные студенты о Бале были давным-давно в курсе. И готовились к нему. И даже боролись за места на нём — знали, что каждый год проводится специальный конкурс-отбор среди всех Лицеистов, по итогам которого, выбирались шесть достойнейших с каждого курса: три юноши и три девушки… Правда, со стороны девушек, конкурс не сказать, чтобы честный: «мистическим» образом «достойнейшими» оказываются невесты и девушки тех парней, которые побеждают в конкурсе своём… С другой стороны, всё очень соответствует женской роли, принятой в данном обществе: не личный успех, а поддержка-помощь и вдохновление-стимулирование на подвиги и успех своего мужчины. Можно сказать, что у них тут свой конкурс был: кто своего парня лучше продвинет… или соблазнит-отхватит себе лучшего парня. Такая себе, неплохая репетиция-подготовка к взрослой жизни.

Такие страсти, говорят, вокруг этого Бала были… А я и знать-то о них не знал. И попал в число его участников, возможно подвинув куда более достойного, по чисто политическим причинам. Или… интриги власть имущих входят в условия проведения данного конкурса?..

Так или иначе, а вечером мне ехать с Марией в Зимний. А у меня ни костюма выходного нет, ни понимания, что там делать…

Нормальный костюм, достойный Бала в Императорском Дворце за полдня не достанешь. Тут вовсе без вариантов. Портные, что с такими вещами дело имеют, работают по записи, где очередь на полгода вперёд расписана. Да и, даже, если загнаться и отвалить за срочность сумму в десять раз больше запрашиваемой, хорошая одежда мгновенно не шьётся. Быстро только кошки плодятся…