Заложник

— Вы же знаете, Княжна, что вход на Бал только для Одарённых, без исключений из данного правила.

— Вот и говорю: жаль. Вы могли бы тогда порадовать нас, спев что-то из своего. Думаю, отец и гости не были бы против. Например, ту песню, которую сейчас готовите, — улыбка её стала хитрой и слегка загадочной.

Та песня, которую мы сейчас с Алиен готовим… Никаких «промо» мы не выпускали. Анонсов не давали. Да даже толком работать над ней ещё не начали… а ей вот уже она известна. Такой вот намёк на свою осведомлённость и заинтересованность. Понять бы ещё, к чему он?

— Мы её ещё только планируем. Пока ничего толком не готово, — попытался отъехать с темы я.

— А это правда, что между вами с Алиен всё серьёзно? — тут же перепрыгнула на ещё более скользкую она.

— Как минимум, наше творчество, — попытался отшутиться я.

— А я вот слышало, что вы из-за неё даже с отцом дрались? Это правда? Я, честно говоря, даже представить себе такого не могу!

— Это… нельзя в полном смысле слова назвать дракой… — почувствовал себя ещё неудобнее я. И, кажется, даже покраснел от неловкости и стыда за свои тогдашние действия. Точнее, за то, что они стали достоянием общественности. — Драка как бы предполагает участие в ней двоих… а не одностороннее огребание…

— Но, значит, слухи правдивы, и вы действительно смогли достать Петра Андреевича? Пустить кровь Богатырю?! — восхищённо округлились ей глазки.

— Эм… я не считаю это доблестью. То, что поднял руку на родного отца. Скорее, это признак моей несдержанности, излишней горячности и плохого контроля эмоций…

— Ах, как это всё романтично! — словно бы и не услышала меня она. — Такие страсти! Прямо, как в сериалах по телевизору! Не сдавайтесь, Княжич! Я полностью на вашей стороне! Боритесь за свою любовь со вселенской несправедливостью…

Да уж, от танца с ней, точнее от её восторженного щебета, продолжавшегося весь танец, у меня даже голова разболелась. Правда, это скорее психологическое ощущение было, чем физическое. Как-то, со времени обретения Дара, моё тело такими фокусами, как головная боль, не страдало. Оно и в этот раз было так. Сама голова была в полном порядке. Но вот эмоции…

Очень… напористая и непосредственная девочка. И не скажешь, даже, что дочка Императора. Однако, по итогам этого танца, я как-то даже второй раз выдохнул с облегчением: фанатка — это не потенциальная невеста. И это хорошо! Причём, фанатка не меня одного, а именно пары Юра-Алиен. Чем-то она мне знакомых по писательству фикрайтерш напомнила. Те тоже, так же ярко горели идеями своих «шипперений» и «сеттингов». И, хорошо ещё, что у этой в голове хотя бы «слэша» или «яоя» нет! Тфу, тфу, тфу — три раза и по дереву постучать! В отсутствии дерева, можно по своему черепу.

На новый танец приглашал уже я сам.

В этот раз, в партнёрши мне досталась пара Макса Тверского. Да, можете считать меня мстительным и злопамятным — он с моей девушкой танцует, я — с его.

Ну, здесь было всё несколько проще: нейтральный разговор о погоде, об убранстве Зимнего, о качестве оркестрантов… пустопорожний ни к чему не обязывающий светский разговор, нужный только для того, чтобы он был, и не создавалось пауз.

Потом был танец снова с Мари, которая напомнила мне о том, что нам с ней надо не упустить момент и вручить наш подарок. Уже наш… неплохо.

Затем, как-то так вышло, что был танец с Василисой Стародубской. Княжной Стародубской, невестой Захара Перевертова. И она оказалась очень… прагматичной дамочкой. Деловой и хваткой… с бульдожьей хваткой. С ней у нас пошёл разговор о моём институте. Её интересовал мой НИИ «Пластик» и те направления, которые я собираюсь в нём развивать. Причём, интерес был достаточно деятельный, а не пустой и праздный. Её мой НИИ интересовал в самом практическом плане. Она была чуть ли не готова даже на участие в капитале. Останавливало то, что, во-первых: Бал — не место и не время для оформления серьёзных документов, а во-вторых: отсутствие у меня пока что внятной деловой модели будущего проекта. Строящийся завод полупроводников её интересовал не меньше. Причём, уже не только её, но и Князя Стародубского, который был бы совсем не против начала сотрудничества с Петром Андреевичем по этому вопросу…

Короче, дамочка — «палец в рот не клади». Но отцу после Бала позвоню — про Стародубского сообщу. У них, помнится, какие-то размолвки в прошлом были и трудности с непосредственным общением. В частности, на праздновании моего шестнадцатилетия, представителя их Княжеской Семьи не было…

Дальше были ещё танцы, и ещё знакомства. Но куда менее интересные. Всё ж, дамы постарше мало интереса проявляют к такой мелюзге, как я. А набор сверстников на этом Балу был ограничен. Наши сверстники сейчас на другом Балу. Не менее пышном, хоть и гораздо менее престижном — в Лицее.

Я ведь говорил уже про размеры нашей «столовой», да? Так вот, она такой большой была не просто так. Все торжественные вселицейские мероприятия проводились именно в ней. И, насколько мне известно, на Бал по случаю Праздника Нового Солнца, приглашались учащиеся даже с «младшей» половины. Там сегодня тоже весело.

Их Бал открывает Директор. Князь Булгаков. А так — регламент проведения тот же самый: торжественное открытие, танцы, танцы, танцы, торжественный приём пищи, небольшая концертная программа на время, пока пища уляжется, а потом снова танцы, танцы, танцы… и, в конце праздничный салют.

Вот и у нас время по регламенту подошло к перерыву.

Мы, следуя за помощницей распорядителя, проследовали с Мари к отведённому нам за общим столом месту. Оно, как и в строю, оказалось почти в конце, вместе с нашими товарищами по Лицею. Что было вполне логично, ведь, по статусу, мы здесь самые младшие. На Императорском Балу ведь собрались взрослые Одарённые представители самых знатных и влиятельных Княжеских Семей Империи. Даже сами Князья присутствовали. К примеру, Князь Чукотский Михаил Степанович Ятгыргын или Тувинский Князь Алексей Тоюнович Иргит, Тюменский Князь Андрей Кучумович Шибанид, Норильский Князь Тимофей Германович Кльцо. Да и знакомые уже мне лица имелись: в частности, Семён Константинович Тверской и отец Василисы Стародубской — Князь Игорь Михайлович Стародубский. И ими список не ограничивался. Просто, перечислять всех долго.

Так что, никакой обиды от столь «непочётного» места. Наоборот — само присутствие на столь значительном собрании нас, является большой честью. Не очень понятным было другое: наличие здесь заграничных гостей. И, когда я говорю «здесь», это значит, что совсем рядом с нами, с Лицеистами. Чуть ли не целое посольство из ФГЕ с Паладином во главе, двумя Рыцарями и целым «выводком» Пажей и Оруженосцев. И все они сидели прямо напротив нас. Причём, на самом Балу, во время открытия, я их в зале не видел. Возможно, они приехали позже?

А ещё, на их лицах особой радости что-то заметно не было. Хмурые, прямо скажем, мордахи у них были. Что у пацанов, что у девчонок. Да — Пажи и Оруженосцы были схожего с нами возраста.

Они, конечно, изредка переговаривались между собой, но узнать что-то из этих переговоров — извините, в языках я не силён. Английский только, более-менее, на уровне «читать-переводить-говорить со словарём — с людьми, пока стесняюсь». То есть, не более, чем в объёме местной школьной программы и технических текстов по программированию мира писателя. А эти ребятки говорили, в основном, на немецком, как я понял. Ну, или на каком-то близком ему по звучанию.