Заложники пустоты

– Что это?

– Выпуск новостей десятидневной давности. Сбой в одном из основных компьютеров системы управления военного крейсера, – повторил Мертвый сообщение диктора. – Это то самое.

– Что? – не понял его Холодов.

– Титериста, – не менее загадочно объяснил Максимилиан.

22

Сегодня всё происходило немного иначе. Не так, как в первый раз. Наверное, сказывался опыт. Хотя какой там опыт – всего второй раз в сети…

Второй раз выдался по-настоящему жарким. Теперь Лёшка уже не раздумывал и не занимался самокопанием перед тем, как приложить автоматический инъектор к локтевому сгибу и воткнуть в затылок «балалайку», ускоренную «поплавком». Он ждал этого момента, с нетерпением проверяя, не пришло ли сообщение с новым заданием.

Его ожидание закончилось утром. «Раллер» тихонько пискнул, уведомив владельца о полученном сообщении. Чем и разбудил Лёшку, прикорнувшего тут же, рядом с компьютером, положив голову на кухонный стол.

Когда он вернулся домой – еще не было и пяти утра, – бабушка тихо спала на диване в зале. И хорошо, что она спит. Может, утром проснется и не вспомнит, что внук не ночевал дома?

На удивление, в квартире был идеальный порядок. Не то у бабушки случилось просветление в её болезни, не то болезнь приняла такой странный оборот. Как бы то ни было, сказал себе Лёшка, завтра идем колоть наны.

Но никуда он, естественно, не пошел. Потому что получил сообщение с новым заданием.

А теперь все бабушки реального мира не имели ровным счетом никакого значения. Потому что он, Лёшка Титов, был в сети. Он слился с Цифрой, он сам превратился в безудержный цифровой поток. Сегодня ему было дозволено все.

Огромная аморфная масса, разъедающая сеть подобно кислоте, копошилась где-то справа. Лёшкины пальцы с проворностью профессионального танцора плясали по клавишам, запуская одну программу за другой, исправляя и меняя код. Пока ему удавалось обмануть опасную студенистую гору, прокладывающую путь в запертых, казалось бы, наглухо лабиринтах сети.

Лёшка не понял, что это было такое. Поначалу он решил, что это какая-то охранная программа, но когда цифровой студень попёр на амбразуры, прогрызая извилистую, но не зарастающую дорожку, стало ясно, что они с Лёшкой одного поля ягоды. Эта программа (или чем там оно являлось?) тоже занималась взломом.

Лёшка верно рассудил, решив не открываться перед соседствующими ломщиками. У каждого свое задание, свои цели. Одна беда, о собственных целях Лёшка совершенно не в курсе.

Твоя цель – заработать денег на лечение бабушки. Не забыл?

Черная пустота глубоко внутри, даже не в организме, а будто пришедшая из каких-то иных измерений, засасывала в свою бездну. Пустота внутри не давала покоя, она маленьким серебряным молоточком долбила по извилинам, как будто повторяя: «Ты не пошел с бабушкой в клинику».

Да, не пошел. А куда было деваться? Аванса всё равно не хватит на полный курс. Тем более что и аванс еще необходимо отработать.

Поддавшись потоку совершенно ненужных сейчас мыслей, Лёшка едва не пропустил ответный удар цифровой крепости. Он заметил изменение кода в самый последний момент, еще секунда и все… Скорее всего, тому, чей сервер он сейчас ломал, просто стали бы известны Лёшкины данные. Но это, как ни крути, и было бы «всё».

Мозг решал задачи с небывалой скоростью. Лёшка просто не мог поверить, что такое возможно. «Поплавок», казалось, слился с мозгом в один организм, с бешеной скоростью считающий нули и единицы. Распаковка, загрузка, молниеносный взгляд на структуру кода, изменение и отправка сигнала. Вот тут, есть у них дыра, есть. Или её проделал в коде сервера тот кислотный студень? Не важно, сейчас нужно пользоваться тем, что есть, разбор полетов можно устроить и позже.

Система отменила тревогу и впустила Лёшку внутрь, к следующему рубежу обороны, приняв его за служебное сообщение. Студенистая масса осталась где-то сзади, свернув в другом направлении.

Глаза можно закрыть, клавиатуру – отодвинуть. Лёшка понял, загрузка в электронные элементы нейросоединений «гнезда» происходит с такой скоростью, что ему не нужно вчитываться в коды. Он чувствовал их, понимал двоичный код, как… нет, не как букварь для малышей. Как нечто само собой разумеющееся, на уровне рефлексов. Как определяют, например, что светит солнце или идет дождь, холодно или жарко.

Структура сервера ветвилась. Нет, это не сервер, это несколько серверов, объединенных в сеть. Данные пространственного ориентирования, скорость, эксцентриситет, аргумент перицентра… Ого, куда это он попал?! Какая разница, если удалось сломать заслоны и проникнуть внутрь системы? Теперь вся эта сеть у него как на ладони, в его власти.

Тебе же приятно чувствовать собственную власть, упиваться ею.

На этом задание заканчивалось – он попал внутрь, доступ открыт. Следующий сеанс… Как обычно, сообщат дополнительно.

Нет, так нельзя! Разве можно остановиться, бросив то, что добыто неимоверным трудом и упорством?!

Затылок ломило от перегрева, перед глазами изображение двоилось и троилось, нагоняя тошноту. Руки слушались плохо, пальцы постоянно промахивались мимо нужных клавиш. Что такое с ним происходит? Только не сейчас! Осталось самое интересное.

Лёшка с силой зажмурился, представив то, что лежало перед ним. Огромный массив информации, меняющийся совершенно хаотичным образом.

– Нет, – пробормотал Лёшка, – нет ничего хаотичного. Сеть – это мир порядка, мир двоичного кода, простого и прямого, как стрела. Цифра – инструмент созидания, сила, побеждающая хаос.

Он еще говорил что-то словами Поэтессы, бормоча под нос выдержки из «Чисел праведности», повторял «мантры» собственного сочинения. Он не задумывался над тем, что произносит. Лёшка вообще вряд ли смог бы повторить сказанное еще раз. Слова не важны, важна вера. А он верил в то, что делал.

В любом хаосе есть порядок. Только его нужно отыскать, найти закономерность, и тогда головоломка сложится в прекрасную картину, а все замки откроются.

Гигантская светящаяся волна нависала над ним, готовая ринуться вниз, сметая своей мощью любого, покусившегося на её миропорядок.

Если бы не болела голова и не двоилось в глазах! Лёшка почти понял, почти уловил суть. Но образы меркли, а коды путались в голове, становясь непонятными и чужими. Сеть больше не была его домом, она исторгала его из себя.

Да что, чёрт возьми, происходит?!

Совсем скоро Лёшке стало настолько плохо, что пришлось отключиться от сети совсем. Голова раскалывалась, в затылке – словно вонзили раскаленный топор. Теперь он знал, что это: разогнанная и перегретая «балалайка», безумно жужжащий «поплавок», пытающийся вывернуть мозги наизнанку. Лёшка перестал чувствовать сеть, она снова превратилась в набор летящих со скоростью света непонятных импульсов.

И тут он понял – закончилось действие «синдина». Концентрация наркотика, убирающего боль и делающего что-то непостижимое с мозгом, позволяя стать своим для электронного мира Цифры, снизилась до критического уровня. Рука решительно потянулась к инъектору, лежащему рядом на столе.