Заложники пустоты

– Мои люди интересовались, куда вы дели украденный файл.

– Я не знаю ни о каком…

– Я уже в курсе. – Собеседник остановил Микмака жестом, подняв свободную ладонь вверх. – Предлагаю не повторяться. Хоть я вам и не верю.

«Резиновая» улыбка исчезла с губ мужчины, уступив место столь же напускному выражению досады.

– Расскажите мне лучше, что это такое.

В руках мужчины появилась небольшая стеклянная коробочка, внутри которой мелькало что-то желтое. Он крутил коробочку из стороны в сторону, и заторможенный разум Микмака никак не мог распознать предмет, находящийся внутри.

– Что там у вас? – спросил Микмак, попытавшись изменить позу, но только застонал от боли во всем теле. – Может, хватит играть в загадки? Ваши люди, помнится, хотели, чтобы я работал на вас.

– Замечательно! – Мужчина снова расплылся в улыбке. – Рад, что вы это помните.

– Только вы забыли объяснить, что нужно делать.

– И все-таки. – Внезапно лицо мужчины сделалось серьезным. Перемена была настолько яркой, что могло показаться, будто у него вообще изменилась внешность. – Что вы можете рассказать мне об этом?

– Я не вижу, что там. Только стеклянную ко-робку.

Мужчина неспешно положил дымящуюся сигару в металлическое – золотое? – блюдце и, поднявшись с дивана, вытянул перед собой коробку, почти уткнув её Микмаку в лицо. Под стеклом была довольно крупная бабочка, зафиксированная на одной из стенок. Четыре ярко-желтых крыла, расчерченные черным контуром, по красной полоске и синему кругу внизу с обеих сторон.

Микмак пожал плечами. Он не понимал, к чему это энтомологическое шоу.

Ты же видел такое насекомое раньше.

– У вас там бабочка. А от меня вам что нужно?

– Это не просто бабочка. Это махаон.

Мужчина как будто чего-то ждал. Какой-то реакции со стороны Микмака. Не дождался.

– Она так называется?

– Да. – Мужчина опустился на мягкое кожаное сиденье дивана. На его лице проступили легкие штрихи разочарования. – Вам должно быть известно это название.

Микмак покачал головой.

– Я не силен в насекомых.

– Очень странно. Очень. – Мужчина задумался на мгновение, потом взял сигару и, затянувшись, насколько позволял объем легких, сказал: – Жаль, но нам придется кое-что вам напомнить.

Микмак понял: снова будут бить. Он не раздумывал и ничего не решал. Иногда знание появляется само собой, словно бы ниоткуда. Кто-то называет это предчувствием.

Мгновение назад в комнате с пальмами не было никого, кроме них двоих, но сильный, выверенный удар прилетел в правую скулу тут же, без задержки, будто кулак материализовался в воздухе подобно улыбке чеширского кота.

– Мы можем вам кое-что показать, – раскуривая вдруг потухшую сигару, сказал елейный мужчина. – Просто мы надеялись на вашу порядочность.

Странные надежды. Особенно после всего, что произошло.

В поле зрения появился элегантно одетый человек средних лет. Нет, не элегантно, к нему подходил какой-то иной эпитет… Ах да, конечно, этот тот самый «солидный», с которым Микмак впервые имел удовольствие общаться еще в Марселе-нуво.

«Солидный» установил на столике (натуральное дерево, резьба, стиль барокко) небольшой коммуникатор и запустил видеофайл. На экране появились двое мужчин, в одном из которых Микмак не сразу узнал себя. Второй казался незнакомым. Не то чтобы Микмак посчитал файл подделкой, просто там он явно беседовал со случайным прохожим.

– О чем вы говорили с Фриманом?

– С кем? – не понял Микмак.

Наверное, Фриман – это тот тип, с которым он разговаривал под какой-то камерой наблюдения. То, что «кино» снималось именно такой камерой, сомнений не вызывало. Похоже, дело было не в Марселе-нуво. В кадр помещался совсем небольшой кусочек улицы, и Микмак не мог узнать местность.

…Место было темное. Не то дворы, не то бывшая улица, заваленная обломками зданий, рухнувших во время землетрясения трехлетней давности. А может, Катастрофа тут ни при чем – район настолько запущен, что, не исключено, дома здесь время от времени падали сами по себе, без участия стихии.

Микмак переминался с ноги на ногу, словно пытаясь согреться. Холодно ему совершенно не было, – было не по себе. Откровенно говоря – было страшно.

Какого чёрта он согласился прийти сюда? Вернее, не согласился, а напросился сам. Узнавал, как можно попасть на юг.

На юге торговали «бютеном» – утонувшим во время Катастрофы барахлом корпораций. Дело, если верить рассказам, безумно прибыльное. Почему-то из всех возможных вариантов, куда вложить премию, полученную после пражской кампании от Его Величества султана Махмуда пятого, он выбрал именно этот – добыча неведомого ему «бютена».

Обещали, что именно в это место должен подойти какой-то человек. Мол, он всё и расскажет. Пока человека не было.

Микмак осторожно осмотрелся, обойдя все закоулки тупика, в котором стоял. Ничего интересного. И – никого. К счастью. Местечко, похоже, было настолько гиблое, что здесь не жили даже законченные бродяги.

– Ждешь кого-то?

Голос, раздавшийся из темноты, заставил вздрогнуть Микмака.

– Да, – нехотя ответил он.

Шурша бетонной крошкой под ногами, к Микмаку подошел мужчина. Высокий, вполне прилично одетый, с нормальной, ухоженной внешностью. И почему, скажите на милость, нельзя было назначить встречу в каком-нибудь нормальном месте?

Пришедший ничего не говорил, ждал, когда Микмак расскажет о своих проблемах. Или предложит что-нибудь дельное.

– Мне сказали, что вы можете помочь попасть на юг, – начал Микмак.

– На юг тебе вполне может помочь добраться государственная транспортная линия Эль-Францы. Её как раз на днях закончили ремонтировать, вторую неделю уже поезда по расписанию ходят.

– Мне рекомендовали одного человека. Старика. Я хотел бы попасть к нему. Он, говорят, интересные вещи находит, – сказал Микмак.

– На юге много людей живет, среди них и стариков достаточно.

Взгляд мужчины, который Микмак и видел-то с трудом в окружающем полумраке, совершенно четко сообщал, что его хозяин чего-то ждет. В общем-то несложно догадаться, чего.

– Сколько? – спросил Микмак.

Мужчина хмыкнул и назвал сумму. Дорого. Почти половина того, что Микмак намеревался вложить в бизнес. Но Старик, имя которого было записано в «балалайке», искал как раз то, что требовалось Микмаку.

Скажи честно, ты помнишь, как записывал это имя в «балалайку»?