Замок и ключ

— Я буду вон там, — предупредила она, показывая на кофейню «Джамп-Джава», до которой было не больше полутораста метров. — Услышу, если крикнешь.

— Не крикну, — заверила я.

Мои слова, похоже, не убедили Харриет, она дважды оглянулась назад, пока шла к кофейне, а потом я перестала считать.

Оставшись одна, я попыталась успокоиться и вспомнить все, чему меня только что научили. Я вытирала пыль с витрин, когда в магазин вошел продавец витаминов.

— Ну что? — спросил он. — Уже готова уволиться?

— Вообще-то она и вправду чересчур напориста, — согласилась я. — Интересно, как ее терпят другие сотрудники?

— А они и не терпят, — ответил бородач. — Я имею в виду, что у нее никого нет. Вернее, не было. Ты — первая.

Это признание многое объясняло.

— Понятно.

Он мрачно кивнул.

— Ей давно была нужна помощь, так что это большой шаг вперед. Я бы сказал, огромный.

Бородач сунул руку в карман и вытащил пригоршню маленьких упаковок с таблетками.

— Кстати, я — Реджи. Будешь комплекс витаминов группы В, бесплатно?

Я посмотрела на витамины и покачала головой.

— Меня зовут Руби. Нет, спасибо.

— Как хочешь, — сказал продавец. — О, привет, Нейт! И как тебе эта пищевая добавка с хрящом акулы? Уже изменила твою жизнь?

Я обернулась. Кто бы сомневался — прямо к нам шагал Нейт с коробкой в руках.

— Пока нет, — ответил он, останавливаясь, чтобы хлопнуть Реджи по ладони. — Но я только начал ее принимать.

— Давай-давай, друг. Каждый день, утром и вечером. Все боли прекратятся, вот увидишь.

Нейт кивнул и перевел взгляд на меня.

— Привет! — сказал он.

— Привет.

— Она работает у Харриет, — сообщил Реджи, толкнув Нейта локтем в бок.

— Да ну? — не поверил тот. — Неужели Харриет приняла кого-то на работу?

— И чего здесь странного? — вмешалась я. — У нее на магазине висит объявление: «Требуется помощник».

— Ага, последние шесть месяцев, — заметил Нейт, пристраивая коробку на табурете сзади меня.

— К ней уже столько людей обращалось! — добавил Реджи. — Харриет, конечно, всем отказала, нашла повод. Кто-то держался слишком самоуверенно, у другого была некрасивая стрижка, у третьего — аллергия на благовония…

— Но тебя-то она наняла, — обратилась я к Нейту. — Так ведь?

— Вынужденно, — сказал Нейт, вытаскивая из коробки какие-то документы.

— Именно поэтому мы удивляемся, что она приняла тебя, — продолжил Реджи, кинув в рот витаминку.

— Нет, правда, это просто потрясающе! Может, все дело в том, что вы обе рыжие? — предположил Нейт.

— Точно, рыбак рыбака… — согласился Реджи. — А может, Харриет наконец поняла, что вот-вот не выдержит и сорвется? Ты видел, сколько она пьет кофе?

— Я думал, она перешла на фруктовый коктейль. Вы же вроде поспорили, так?

— Она уже проспорила. Должна мне тысячу долларов, не меньше.

— Что это, интересно, вы здесь делаете? — требовательно спросила Харриет, входя в магазин. Она держана большой стакан кофе. — Не успела я принять Руби на работу, а вы ее уже отвлекаете?

— Я просто предложил ей комплекс витаминов, — сказал Реджи. — Решил, что лишним не будет.

— Очень смешно, — фыркнула Харриет, подходя к Нейту, который вручил ей какую-то бумажку.

— Знаешь, — заметил он, пока Харриет ее просматривала. — Думаю, ты правильно поступила, признав наконец, что тебе нужна помощь. Это первый шаг к выздоровлению.

— Я — мелкий предприниматель, — ответила она, — и должна много работать. Так принято. Спроси у своего отца.

— Спросил бы, но я его почти не вижу, — улыбнулся Нейт. — Он все время работает.

Харриет подозрительно взглянула на него, затем взяла с прилавка ручку, подписала документ и вернула Нейту.

— Хочешь, чтобы я выписала чек прямо сейчас, или пришлете мне счет?

— Можем прислать счет, — сказал он, складывая листок и засовывая в карман. — Хотя отец сейчас предлагает всем новую схему оплаты.

— Что еще за схему?

— Оформляешь длительное поручение, и банк будет перечислять оплату с твоего банковского счета. Если вам дорого время, услуга по безналичной оплате — для вас! — объяснил Нейт. — Хочешь попробовать? У меня в машине есть бланки поручений. Твоя жизнь станет еще проще.

— Нет, спасибо, — сказала Харриет передернувшись. — Мне достаточно волнений из-за того, что я поручила вам отправлять почту.

Нейт бросил на меня взгляд, в котором читалось: «А что я говорил?»

— Хорошо, может, решишься попозже, — произнес он. — Что-нибудь еще нужно?

— Ты мне не поможешь, — со вздохом сказала Харриет. — Я имею в виду, мне нужно столько всего объяснить Руби! Как оформлять витрины, порядок открытия и закрытия, как раскладывать товар по размеру и камням…

— Ты справишься, — заметил Нейт.

— Не говоря уже о том, чтобы показать, как еженедельно менять код на замке от кассовой машины и следить за тем, чтобы всегда был запас ароматических палочек разных видов, а еще рассказать о плане действий при чрезвычайных ситуациях.

— О чем, о чем? — переспросил Реджи.

— О плане действий при чрезвычайных ситуациях, — повторила Харриет.

Он молча уставился на нее.

— Погоди, ты что, не продумал, как себя вести, если торговый центр захватят террористы? Или налетит ураган? А вдруг тебе придется срочно покинуть свой киоск?

Реджи округлил глаза и медленно покачал головой.

— Ты вообще спишь по ночам?

— Нет. А что?

Нейт шагнул ближе и прошептал мне на ухо: